Syv vismænd

ideen om, at der engang havde været syv ekstraordinære kloge mennesker, blev sandsynligvis introduceret i Vesten fra Babylon, hvor de syv apkall-kurdere blev antaget at have levet før den store oversvømmelse. Den første europæer, der henviser til en lignende, men alligevel mindre mytologisk tradition, er den athenske filosof Platon (427-347), der nævner syv navne på kloge mennesker, der “var elskere og emulatorer og disciple af spartanernes kultur”:

sådan var Thales af Milet, og Pittacus af Mitylen, og partiskhed af Priene, og vores egen Solon, og Cleobulus den Lindian, og Myson den Chenian; og syvende i kataloget af Vise Mænd var den spartanske Chilon.Bemærk

disse mennesker havde levet i det syvende og sjette århundrede og blev senere antaget at have grundlagt græsk filosofi. Men ikke alle var enige om navnene. Historikeren Ephorus af Cyme erstattede Myson med Anacharsis, en legendarisk skytisk vismand nævnt i historierne om Herodot af Halicarnassus (4,76-78). En generation efter Platon var Demetrius fra Phalerum, en elev af Aristoteles fra Stagira, heller ikke for tilfreds med Myson, så han erstattede ham med Periander, tyrannen i Korinth.

og dette var kun begyndelsen. Fire navne er blevet kanoniske (Thales, Pittacus, Bias, Solon), men der var mange kandidater til de resterende tre stillinger. Diogenes Laertius, forfatteren af de fremtrædende filosofers underholdende liv, nævner flere forfattere, der havde inkluderet lister over syv vismænd i deres bøger om historien om græsk filosofi, som Dicaearchus af Messene (slutningen af det fjerde århundrede), Maeandrius af Miletus (begyndelsen af det tredje århundrede) og tre forfattere, hvis navne ikke er nævnt.

det er seksten Navne alt i alt, og det var ikke slutningen. Andre lister er kendt for at have inkluderet Pherecydes, Lasus, Aristoksenog Anaksagoras; atter andre omfattede religiøse innovatører som Orfeus, Linusog Epicharmus. Den samlede sum er treogtyve, hvoraf Thales, Pittacus, Bias, Solon og-i mindre grad – Pythagoras blev mere eller mindre universelt anerkendt.

de fleste af disse mennesker er bare navne, og i de fleste tilfælde kan vi ikke rekonstruere deres ideer. Dette var at forvente. Ideen om syv vismænd, der underviste menneskeheden, er ikke uden paralleller i den gamle legende, og mange civilisationer-inklusive den græske kultur – mente, at der engang havde været lærere til at hjælpe menneskeheden. Når historierne om heltene fra praktisk kløgt (f. eks., Odysseus) var ikke længere overbevisende, nye halvlegendariske helte var nødvendige, folk der tilbød en mere abstrakt visdom.

disse Vismænds natur måtte være tilstrækkelig vag til at forblive overbevisende. Det kommer ikke som nogen overraskelse, at de syv Vismænds filosofi blev overdraget i form af korte Maksimer (gnomai) som “Kend dig selv” og “intet for meget”.

den virkelige filosofi begyndte senere, men de syv Vismænds alder markerer begyndelsen på tvivl om ældre overbevisninger – og denne tvivl var selvfølgelig det første skridt mod en bedre forståelse af virkeligheden.