Johnson var en af de mest fremtrædende NBAers at krydse Atlanterhavet denne sommer. 4 i 2010 NBA-udkast, som også indeholdt DeMarcus fætre, Gordon Hayvard, John Væg og Paul George, tilbragte fem ud af hans samlede ni NBA-sæsoner i Los Angeles.
med Lakers registrerede han sine karriere-bedste tal i point, rebounds, stjæler og blokke og spillede sammen med Kobe Bryant, som snart blev hans mentor. I 2015 gik han til Clippers, hvor hans tal og hans spilletid faldt markant i en tre-årig periode. Pelikanerne og troldmændene var hans næste stop, indtil Panathinaikos OPAP Athen nåede ud til ham med en kontrakt under regi af Rick Pitino, der sad på Green ‘ s bænk sidste år.
Johnson, der havde lavet NBA All-Rookie andet hold i 2011, forbereder sig nu på hans nærbillede i europæisk basketball og EuroLeague. TalkBasket.net han blev fanget i Athen, og den fødte fremad havde tålmodigheden til at besvare alle mulige spørgsmål.
spørgsmål: Hvad er dit første indtryk fra Grækenland og Panathinaikos OPAP Athen?
A: Jeg elsker Grækenland. Alt har været godt. Alle byder mig velkommen med åbne arme.
spørgsmål: Hvordan er det muligt for Panathinaikos at finde Kemi?
A: Jeg tror, at vi gør god praksis, både på og uden for banen. Fyrene går ud for at spise og tale med hinanden. Jeg mener, i nye hold skal du altid finde kemien. Det er en af de ting, du skal bygge, fordi du i et nyt team ikke forventer at finde svarene lige op. Så, vi tager praksis ting meget alvorligt, lære alles tendenser, og vi går derfra.
spørgsmål: er det nemt for dig at finde ud af din rolle på holdet?
A: for mig er det fint. Det er mig, der bare læser: (coach) vil have mig til at spille forsvar, at være slasher, skyde bolden, gå i overgang, køre og gøre hvad jeg skal gøre.
spørgsmål: bortset fra de forskellige regler bemærker du andre væsentlige forskelle mellem Europa og NBA?
A: Nej, det spiller basketball. Der er nogle små forskelle, såsom at være i stand til at banke bolden fra kanten, når den er på den; i forsvar, når du er i nøglen, er du i stand til at blive i malingen så længe du vil. Det handler om at opgive de vaner, som jeg er vant til at gøre.
e: Den legendariske Audie Norris sagde for nylig, at det at spille i Europa giver NBAers chancen for at lære at spille spillet igen. Gælder det for dig?
A: det gælder for alle. Vi voksede alle op med at spille på en bestemt måde med forskellige regler og gik derefter på college og spillede på samme måde som de spiller i Europa. Har været i NBA så længe, reglerne er tilpasset det, fordi alle er mere atletiske og lange. Så de forsøger at overvåge spillet på bestemte måder.
spørgsmål: er der en forklaring på, hvorfor så mange NBA-spillere kom over til Europa i sommer, inklusive dig selv?
A: Nej, Jeg tror bare, det var bare timing. Muligheden præsenterede sig for forskellige spillere og mennesker. Der er et andet svar for alle andre, men for mig var det bare muligheden for at komme til at spille i EuroLeague.
spørgsmål: Hvem er den spiller, du ser mest frem til at møde i Europa?
A: sandsynligvis Greg (Monroe) eller Nikola Mirotic, min tidligere holdkammerat (sidste år med pelikanerne), eller Derrick, der også var på mit hold (Minnesota-Tømmervolverne)… stort set alle, da jeg besluttede at spille i EuroLeague.
e: Hvordan var din samlede oplevelse i NBA? Planlægger du at vende tilbage der engang?
A: se hvad fremtiden bringer. Lige nu, jeg er temmelig meget bekymret for dette år, og efter at vi vil se, hvad der sker.
spørgsmål: Hvordan var tingene for dig med Lakers?
A: jeg havde sandsynligvis mine bedste år, da jeg var i LA, men det var med Clippers, fordi vi vandt, og vi havde et meget godt hold. Det var sejt. Men med Lakers var det også fint.
e: Gæt, at du bliver spurgt meget om det, men hvordan håndterede du hypen, efter at James Harden krydsede dig i det spil?
A: det var bare et godt spil. Jeg mener, at disse ting sker, og det sker for alle, der har spillet længe nok.
spørgsmål: Harden sagde for nylig, at i to ikke har talt siden da. Plejede du at tale?
A: ja, vi talte meget, men jeg har ikke talt med ham. Ikke siden da. Livet sker.
e: Vil du sige, at du har været en underachiever i din karriere? 4 i NBA-udkastet, men også fordi Kobe Bryant under dit sandsynligvis karriere bedste spil vs Lakers og de 29 point, du scorede mod dem, sagde, at hvis du skulle spille sådan hele tiden, ville du blive en All-Star.
A: omstændighederne kommer med et stigma. Folk bliver udarbejdet højt, og så forventer de, at du gør visse ting, men omstændighederne sker sådan. Det afhænger af din rolle på holdet. Det er ligegyldigt, om du bliver udarbejdet højt eller ej. Folk forventer, at du har indflydelse og er en høj spiller, men det afhænger af rollen.
spørgsmål: hvilken indflydelse forventer du at have på Panathinaikos?
A: Det handler mest om at vinde. Vi er her for at have det sjovt. Der er ikke noget, der vejer på mine skuldre, som jeg skal gøre. Jeg går bare ud og leger.
spørgsmål: er du opmærksom på konkurrencen i EuroLeague?
A: Jeg betaler ikke så meget opmærksomhed på det. Jeg er bare bekymret for vores team. Jeg tror, at hvis vi tager os af os selv, betyder alle andre ikke noget. Sådan har jeg det.
e: Hvad forventer du, forud for den nye sæson?
A: Jeg forventer, at vi gør store ting. Hvad angår præstationer, tror jeg, at sky er grænsen for os. Jeg forventer, at vi vinder. Det er vores forventninger som hold og som klub.
spørgsmål: hvilket Råd gav Rick Pitino dig, før du underskrev med Panathinaikos?
A: han sagde: “Vær dig selv. Du vil passe lige ind, og du vil være fint. Du har alle værktøjerne, og du er en god spiller. Du skal ikke bekymre dig om noget”.
spørgsmål: er det sandt, at Scottie Pippen var din rollemodel?
A: Ja, fordi han gjorde alt på banen: forsvar, score, stjæler, rebounds. Jeg ser bestemt op til ham og også til Kobe på grund af hans “dræberinstinkt”. Men Scottie var så alsidig og i stand til at gøre alt.
