den termiske inerti af et materiale er relateret til tre nøgleegenskaber af dette materiale. Disse er termisk ledningsevne, k, densitet, kolog varmekapacitet, cp.
et materiales termiske inerti karakteriserer den hastighed, hvormed materialets overfladetemperatur vil stige, når det udsættes for varme. Det regulerer, hvor meget varmeenergi der overføres gennem materialet til bagsiden i et tilfælde, eller alternativt, hvis varme ikke kan overføres gennem materialet, angiver det, hvor hurtigt materialets overfladetemperatur kan stige til en kritisk temperatur for pyrolyse og/eller antændelse.
materialer som mursten og isolering har lav termisk inerti; metaller har høje værdier. Træ kan opbevare meget varme, men overfører det langsomt i sig selv. For at se, om en trædør er varm, skal du føle dig nær toppen af døren, hvor der er større chance for, at varmen kan have overført gennem træet til bagsiden. Hvis trædøren har et metalhåndtag, eller døren er metal, ville du forvente, at dette ville være varmt, hvis der var ild. Dette skyldes, at metal ikke opbevarer så meget varme nær overfladen og lettere overfører det i sig selv.
termisk inerti er meget tæt forbundet med begrebet termisk tykke og termisk tynde faste stoffer.
“termisk tynd” vedrører ikke nødvendigvis tykkelsen af det faste stof, men snarere den tid det tager at overføre varme fra den ene side af et fast stof til en anden. Når et termisk tyndt materiale udsættes for varme, vil temperaturerne på bagsiden og forsiden af objektet stige i temperatur på grund af den hurtige overførsel af varme gennem materialet.
“termisk tyk” refererer til et fast stof, der absorberer varmeenergi lettere nær overfladen og overfører det ikke så hurtigt gennem materialet til den modsatte side. Termisk tykke materialer, når de udsættes for en varmestrøm, vil opleve en betydelig stigning i temperaturen på den side, der vender mod den pålagte varmestrøm, og temperaturen på bagsiden vil stige langsommere.
