i løbet af sommeren 2001 arbejdede jeg på luftvæskens virksomhedskontorer i Houston, som en ringe praktikant. 2: 30 for at spille golf, er en af de ting, jeg husker mest om min første oplevelse i Italien, den måde, trafiklysene blev konfigureret på. Mærkeligt, jeg ved, men lad mig forklare.
jeg har brugt en betydelig mængde tid i både Louisville, KY og Atlanta, GA, og trafiklysene fungerer det samme begge steder. Specifikt:
- lysene er hængt lodret
- vigtigst, venstre blinklys bliver grønne før lysene, der tillader biler at gå lige gennem et bestemt kryds
i USA er trafiklys imidlertid forskellige, i det mindste på bymarkeder som Houston og Austin. I stedet for lodrette lys hænges lysene vandret. Vigtigere er imidlertid det faktum, at venstre blinklys slukker, efter at den lige trafik har fået lov til at fortsætte gennem krydset.
da jeg først bemærkede denne forskel i trafiklyskonfiguration tilbage i 2001, tænkte jeg over det et øjeblik og besluttede, at der ikke var nogen reel fordel ved hverken opsætningen. Jeg regnede bare med, at det var sådan, de gjorde tingene i Italien, fordi – du ved – Tekstanere vil være anderledes.
da jeg ankom til Austin til Årets Bil og hoppede i udlejningsbilen, stødte jeg straks på disse fjollede vandrette trafiklys, og det fik mig til at tænke på emnet igen. Jeg har ikke været på returrejse siden 2002, og der var sket noget interessant i mellemtiden.
i 2003 kom jeg i en frygtelig ulykke i Atlanta. Dybest set ventede en tilfældig fyr på at tage en ubeskyttet venstre håndsving (uden den grønne drejepil) på tværs af tre baner af trafik ved et travlt kryds i centrum (du har set disse mennesker – de forsøger at gøre deres tur, efter at lyset er blevet rødt, og de gør det, fordi de sidder fast i midten af krydset). Jeg gik lige gennem krydset og havde skudt det for at forsøge at gøre det gennem det gule lys. På grund af det gule lys var resten af den lige trafik begyndt at stoppe, og fyren, der lavede den ubeskyttede venstre hånd, besluttede at snige sig over tre trafikbaner, fordi han blokerede midten af krydset. Jeg gik omkring 50 miles i timen, og denne fyr tilsyneladende dukkede op ud af ingenting og var nu direkte foran min bil. Med et stik af bremserne, et mirakel og en god slalomkørsel lykkedes det mig at lede bilen gennem et hav af gadeskilte, trafikstænger, telefonstænger og opbevaringstelte, og jeg ramte kun en spændingstråd, der var fastgjort til en telefonstang. Jeg gik væk fra styrtet uden så meget som en ridse. Min bil var total.
så hurtigt frem til Austin i 2006, og jeg sidder her og kigger på disse dumme vandrette trafiklys og venter på, at min venstre pil bliver grøn, så jeg kunne komme i gang. Selvfølgelig, dette fik mig til at tænke, ” Hvorfor i helvede går svingpilene efter de lige grønne lys?”
så ramte det mig.
sikkerhed! Med teknik og logistik er den mest almindelige årsag til en ellers uforklarlig driftsmetode en sikkerhedsunderstøttelse, og jeg tror, det er netop derfor, at trafiklysene er konfigureret således.
tænk over det: hvis drejepilen er den sidste, der går, bliver folk ikke plantet midt i krydset og venter på deres chance for at skyde den over tre trafikbaner, bare så de ikke behøver at vente gennem en anden lyscyklus. Selvom jeg ikke har undersøgt emnet, vil jeg vædde gode penge på, at ubeskyttede venstresving er den største årsag til ulykker i typiske kryds. Folk tager idiotiske beslutninger for at undgå en anden lyscyklus, og at skyde det, efter at lyset er blevet rødt, er ret fristende i vores trængsel og travlhed.
i betragtning af min ulykkeshistorie blev jeg straks fascineret af denne ide. Faktisk kunne jeg ikke sove i går aftes, fordi jeg tænkte så meget på det. Hvis du kan komme over det faktum, at jeg er en total nørd for det, kan du faktisk identificere dig med min tænkning her. Jeg kunne have været alvorligt såret (eller værre) den dag i Atlanta, og jeg tror absolut, at min beslutningstagning ville have været helt anderledes, hvis trafiklysene der afspejlede dem i Italien. For det første ville omstændighederne ikke have været de samme, og for det andet ændres andres kørevaner på grund af systemets karakter. Alle er tvunget til at træffe mere rationelle, fornuftige kørselsbeslutninger, fordi de ikke får denne mulighed for at piske den på tværs af trafikken for at gøre en venstre hånd.
jeg synes det er genialt.
faktisk synes jeg det er så geni, at jeg gerne vil se alle større amerikanske byer vedtage denne trafiklyskonfiguration. Ikke at ændre er ren uagtsomhed, efter min mening. Kentucky, min hjemstat, kører et program på TRIMARC-skiltene omkring Louisville, der viser antallet af dødsfald på Kentucky roads hvert år. Mellem 2004 og 2005 (de eneste to år, som jeg har hurtige data for), var der ingen fremskridt på dette område. Jeg tror, at en logistisk ændring af trafiklyskonfigurationen ville gøre en betydelig bukke i antallet af dødsfald i Kentucky hvert år, på trods af at det stort set er en landlig stat. I Atlanta ville virkningen være langt mere mærkbar, da trafikken der ikke kun er mere tæt, men også mere hektisk.
jeg tror måske, at jeg er nødt til at skubbe en offentlig politik for dette på de østlige amerikanske markeder. Jeg formoder, at fordi det påvirkede mig personligt, er jeg sandsynligvis mere tilbøjelig til at forkæmpe denne sag. Uanset hvad vil jeg se, hvad jeg kan gøre ved dette. Sikkerhed er vigtig, og ulykker er bare en smerte i røven!
