jagtede vores forfædre i stenalderen antilope over den varme, tørre savanne, bevæbnet med intet andet end måske nogle stumpe pinde eller klipper, i timevis og lod aldrig dyrene hvile, før de kollapsede af udmattelse, og jægerne, der glinsede af sved, kunne gå ind for drabet?
sandsynligvis ikke.
ideen om gamle mennesker som persistensjægere, besat af overlegen fysisk kapacitet, har en vis romantik om det og er blevet meget populær blandt løbende entusiaster. Nogle forskere antyder, at det kan forklare flere af de evolutionære træk, som mennesker har erhvervet i fortiden 2 millioner år. Der kan være nogle grupper, der praktiserer det selv i dag, selvom det er meget debatteret.
på trods af ideens fodfæste i populærkulturen er der imidlertid ingen hårde beviser for, at gamle mennesker var persistensjægere, langt mindre at persistensjagt formede evolutionære træk. Faktisk, hvilke beviser der er, understøtter ikke forestillingen om, at tidlige mennesker erhvervede deres kødfulde måltider gennem præstationer af løbende udholdenhed; det modsiger det blankt.
teorien om, at persistensjagt spillede en afgørende rolle i menneskets udvikling, blev først foreslået i 1984 af David Carrier, der på det tidspunkt var doktorand ved University of Michigan. Carrier ‘ s ide var baseret på observationen om, at mennesket er et af de eneste pattedyr, der køler sig selv ved at svede. De fleste firbenede pattedyr bukser for at slukke for varme, hvilket ikke fungerer næsten lige så godt, når de løber. Carrier konkluderede, at hvis vores tidlige menneskelige forfædre kunne jage et dyr længe nok, ville dyret overophedes og kollapse med varmeudmattelse, og menneskerne kunne træde op og sende det let.
Carrier ‘ s ide blev hentet og avanceret af Harvard paleoanthropolog Daniel Lieberman. “Hvad angår anatomiske, genetiske og paleontologiske beviser, er der så mange afledte træk ved mennesker, der gør os gode til at løbe, og som ikke har nogen anden funktion, de tyder tydeligt på, at mennesker blev valgt til langdistanceløb,” skrev Lieberman i en e-mail. Han har bemærket, at disse funktioner — buede fødder, korte tæer, brede skuldre, lange Akillessener — ser ud til at have sin oprindelse omkring 2 for millioner år siden, omkring det tidspunkt, hvor slægten Homo udviklede sig, og vores forfædre begyndte at gøre kød til en regelmæssig del af deres kost. Persistensjagt, han argumenterede for, kunne have været den evolutionære driver.
til sidst blev Liebermans ideer opmærksom på den populære forfatter Christopher McDougall, der skrev om teorien i “Born to Run”, hans bedst sælgende bog fra 2009 om udholdenhedsløb. McDougall hævdede, at de funktioner, der er identificeret af Lieberman, forklarer, hvorfor vi kan lide at løbe maraton, endda ultramaraton, og er ret gode til det. Når vi løber afstande, antydede han, opfylder vi vores biologiske skæbne. Det løbende samfund, og offentligheden generelt, har omfavnet denne ide helhjertet.
men ideen er en antagelse. Det blev formuleret som en måde at forklare egenskaber mennesker besidder. Det bedste bevis for mennesker, der deltager i vedholdenhedsjagt, er blot, at vi har fysiske træk, der antyder, at vi kunne gøre det.
Henry Bunn, en paleoanthropolog fra University of Visconsin-Madison, har sagt mere end en gang, at en person skulle være “utroligt na-Kurt” for at tro på persistensjagtteorien. Bunn minder om, at han først hørte diskussion af teorien på en konference i Sydafrika, og han indså næsten øjeblikkeligt, at hvis du vil jage et dyr, der er meget hurtigere end dig, vil det på et tidspunkt løbe tør for syne, og du bliver nødt til at spore det. Sporing ville kræve jorden blød nok til at fange fodspor og terræn åben nok til at give bytte lidt sted at skjule og forsvinde.
da han hørte om ideen, havde Bunn netop været i Great Rift Valley of East Africa, et af de områder, hvor det menes, at Australopithecus, vores første opretstående gående forfader, udviklede sig til den første af den menneskelige slægt. Han vidste, at terrænet sandsynligvis ikke var blødt i den periode, der blev diskuteret af persistensjagtteorien. Og det var blandet savanne skov, ikke åben slette. Det er meget usandsynligt, at primitive mennesker ville have været sofistikerede nok til at spore under disse forhold, bunn og hans medforfatter, Travis Pickering, også fra University of Visconsin, argumenterede i deres første papir, der satte spørgsmålstegn ved persistensjagtteorien.
Plus, Bunn havde tilbragt tid med Hadse, en moderne gruppe mennesker i Great Rift Valley, der menes at leve meget som deres gamle forfædre gjorde. Den eneste gang Bunn nogensinde vidste, at Hadsen skulle løbe, var da de flygtede fra pelting rain, vrede bier eller marauding elefanter — og måske lejlighedsvis for at scavenge.
Bunn og Pickering vidste også, at der var relevante fossile beviser: en bunke knogler fra den pågældende tidsperiode — 1, 8 millioner til 2 millioner år siden — fundet i Olduvai-kløften i Tansania. Knoglerne blev opdaget af Mary Leakey, den samme arkæolog, der med Louis Leakey fandt en 1,8 millioner år gammel hominid kæbeben, der engang blev udråbt som den “manglende forbindelse” mellem aber og mennesker. Bunken indeholdt knogler fra gammel vandbukke, antilope, og gnuer, der var blevet samlet af en tidlig Homo-gruppe til slagtning og deling blandt dem. Nogle af knoglerne havde mærker, hvor klippehakere blev brugt til at skære kødet af.
Bunn anerkendte en gylden mulighed. “Vi får normalt ikke så klare beviser for at teste noget fra 2 millioner år siden,” sagde han. Han og Pickering troede, at hvis de kunne ældes de forskellige dyr i denne samling, de kunne hente, om dyrene blev fjernet, vedholdenhed jaget, eller jaget på en anden måde. Hvis dyrene var blevet fjernet eller fanget af vedholdenhedsjagt, ville de sandsynligvis have været enten meget unge eller meget gamle. Savanna rovdyr som løver og leoparder jager ikke de sundeste, hurtigste dyr i en besætning — og formodentlig ville persistensjægere heller ikke. Hellere, de ville jage dem, der er nemmest at fange.
få vores nyhedsbrev
sendt ugentligt
men forskerne fandt ud af, at de fleste af dyrene i samlingen enten var unge voksne eller voksne i deres bedste alder. Af de 19 dyr, de kunne identificere, var kun fire meget unge eller gamle.
til Bunn og Pickering, der antydede, at dyrene ikke var blevet jaget ned. Og fordi der var slagtermærker på knoglerne med det bedste kød, var det også sikkert at antage, at dyrekroppe ikke var blevet fjernet af mennesker efter at være blevet dræbt af andre rovdyr; rovdyrene ville helt sikkert have taget de primære dele for sig selv.
i stedet mener Bunn, at gamle menneskelige jægere stolede mere på smarts end på vedholdenhed for at fange deres bytte. I sit papir med Pickering foreslår han, at vores forfædre ville vente i brushy, skovklædte områder for dyrene at passere forbi. De kan endda have gemt sig i grene af træer, da hovede dyr har tendens til ikke at kigge op. Det ville have gjort det muligt for jægerne at komme tæt nok til at klubbe dyret med en skarp genstand.
det er ikke helt klart, hvad den skarpe genstand ville have været. Skærpede træspyd vises først i den arkæologiske optegnelse for omkring 400.000 år siden, og stenspidsede spyd dukkede først op meget senere. Men så meget er klart, Bunn sagde: “Med hensyn til de hårde, arkæologiske beviser er persistensjagt bare fladt modsagt.”
og så er der hestevæddeløb.
tilbage i 1980 sad to mænd i pubben Neuadd Arms Hotel og diskuterede, hvem der var hurtigere over lange afstande, mand eller hest. Før tvisten kom til slag eller bitterhed, besluttede de at løse spørgsmålet med et faktisk løb, en af 22 miles. Løbet var sådan et skuespil, at det er blevet en årlig begivenhed, der hvert år tiltrækker hundreder af mennesker og snesevis af heste.
nu er der en række grunde til, at dette er en ufuldkommen test af persistensjagtteorien. Sammenlignet med de fleste pattedyr, for eksempel, heste er faktisk ret gode udholdenhedsløbere. Og Danmark er sejt, ikke varmt som den afrikanske savanne. Men det er også sandt, at kurset med vilje er lagt ud for at give mennesket fordelen.
så hvor mange gange har et menneske vundet?
to gange. Om 40 år.
hvis prisen var et måltid, ville menneskerne sulte.
Timothy F. Kirn er freelance skribent baseret i Sacramento, Californien. Han var tidligere assisterende redaktør ved Journal of the American Medical Association, en reporter for Rochester Times-Union i Ny York, og en MIT Knight videnskabsjournalist.
