Ugens absurde væsen: Badass-sneglen, der har en skal Lavet af jern

i det, der uden tvivl er den mest berømte scene fra Monty Python og Den Hellige Gral, står Kong Arthur over for den sorte ridder og lindrer ham af hans lemmer, selvom han bærer en dejlig kædepost. Men der er en sort ridder i dybden af Det Indiske Ocean, hvis rustning ikke giver til slag helt så let.

jeg præsenterer dig den skællede fodsnegle, der har udviklet en skal Lavet af jernsulfid. Jeg gentager det: det bygger en skal ud af jern. Oven i dette, den knirkende del, der stikker ud af skallen, kendt som foden, er dækket med jernplader, hvilket gør den skællede fodsnegl mere metal end uklar Osbourne indpakket i tinfolie. Og det er alt takket være bakterier, som synes at bygge rustningen. Intet andet dyr på jorden kan bruge jern på denne måde. Sagen er magnetisk, for Petes skyld.

dette er ingen almindelig snegl, men så igen, det lever i noget almindeligt miljø. Det hænger omkring hydrotermiske ventilationskanaler, hvor havvand siver ind i skorpen og opvarmes af underliggende magma, når 750 grader F eller mere, hælder ud og bringer toksiner med sig. Dette er et meget, meget groft kvarter.

ifølge biolog Shana Goffredi fra Occidental College er blandt dyrene dernede de dødelige fjender af den skællede fodsnegle: krabber og andre snegle. “Det er meget mærkeligt, fordi mange snegle skal have de samme slags rovdyr,” sagde hun. “Så jeg tror ikke, at der er noget særligt ved de rovende udfordringer på dem, men det ser stadig ud til, at de virkelig har styrket deres skaller af en eller anden grund.”

disse skaller er ikke helt stive som plade rustning. De er mere som Black Knight ‘s chain mail—bøjelig, men alligevel stærk (godt, måske var Black Knight’ s rustning ikke så stærk, hvad med al dismemberment). Dette skyldes, at der er tre lag på skallen: det øverste lag er det jernbelagte materiale, og bunden er et forkalket materiale, med et tykt, klemt organisk lag imellem. Jernet giver styrken, mens den skarpe bit gør det muligt for skallen at absorbere chokket af, siger en dårlig krabbe, der klemmer ned på den.

vægten på foden tjener et ret mere retfærdigt formål. Nogle rovsnegle jager ved at skyde harpuner ind i kødet af fisk og andre snegle og injicere et gift. Det antages, at jernbelægningen af den skællede fodsnegl afbøjer det missil, som en ridders rustning, der afbøjer en lanse.

underligt er der to sorter af den skællede fod. Den anden er ikke sort, men i stedet hvidere. Den lever i samme miljø som den sorte ridder, men alligevel mangler den jern. Hvorfor?

svaret kommer ned på bakterier, som den sorte sort har, og den hvide mangler. “De har gavnlige bakterier på og i dem, “siger Goffredi,” og vi tror, at de gavnlige bakterier på ydersiden af dyret faktisk hjælper med at lette produktionen af disse jernsulfider.”Sulfider, der hælder ud af ventilationskanaler, er virkelig giftige, “men så snart det bliver mineraliseret og inkorporeret i en fast form, er det ikke mere giftigt,” sagde Goffredi. “Jeg tror, at mikroberne spiller en rolle i at ændre arten af den forbindelse ved at gøre den mindre giftig.”Så ikke kun er sneglen klædt i badass rustning, det er rustning er lavet af giftstoffer. God Gud, det er metal som helvede.

det er i hvert fald arbejdshypotesen. Bakterierne er ikke blevet dyrket i laboratoriet, så vi kan ikke vide det med sikkerhed. “Der er en anden gruppe, der mener, at sneglen gør jernsulfiderne selv, men det er helt uden fortilfælde,” sagde Goffredi. “Vi tvivler på det, men ingen kan vide med sikkerhed, medmindre vi kunne manipulere nogen af de involverede spillere. Vi er tilbage med at spekulere.”

så er der bakterierne inde i den skællede fodsnegl. Det tjener sandsynligvis sin vært på en endnu vigtigere måde: kemosyntese. Det er et ord på fem dollars, der betyder, at sneglen ikke spiser mad, men i stedet stoler på bakterier til næring. Dens fordøjelsessystem er praktisk talt ikke-eksisterende, men det har en kirtel—som er 1.000 gange større end i andre snegle—hvor bakterierne lever og producerer mad.

ligesom den slags bakterier, der bygger sneglens skal, tager denne type kemikalierne i nabolaget og syntetiserer dem til grub for sneglen, sandsynligvis en slags sukker (denne bakterie er heller ikke endnu dyrket i laboratoriet, så vi er stadig lidt i mørket her også). Til gengæld for sine tjenester får mikroben et dejligt lille hjem at bo i.

så den skællede fodsnegl har snublet over en strålende tilpasning til livet i dybet, hvor mad er knap—for at sige det mildt. “Ethvert kulstof, der” regner “ned så dybt, er allerede blevet brugt af alle andre, det er gået forbi, og de får i det væsentlige dregs,” sagde Goffredi. “Så i stedet har de slået sig sammen med bakterier, der kan udnytte den energi, der kommer fra Jordens centrum.”

du kan spørge, hvorfor sneglen ikke bevæger sig et sted mere gæstfri. Som det viser sig, hvis du kan klare at leve her, er de levende gode. Noget som et tropisk rev sværmer positivt med arter, og det betyder masser af konkurrence om ressourcer. Ned i dybet, og især omkring hydrotermiske ventilationskanaler (se dem i aktion ovenfor), er der nicher, der tigger om at blive taget. Udvikle sig for at overleve de høje tryk og temperaturer og giftige farvande, og du har fået det lavet.

iført jern rustning gør heller ikke ondt. Jeg hørte, at han klædte sig ud som en robot.

stor tak til Paul Thomason fra Scouse Science Alliance for at foreslå denne uges critter. Gennemse ugens fulde absurde væsen arkiv her. Kender du et dyr, du vil have mig til at skrive om? Er du en videnskabsmand, der studerer en bisarr væsen? E-mail [email protected] eller ping mig på kvidre på @mrMattSimon.