Variabler: Hvad er de, og hvorfor observere dem?

Klik her for denne artikel på andre sprog

Variable stjerner er stjerner, der ændrer lysstyrke. Lysstyrkeændringerne for disse stjerner kan variere fra en tusindedel af en størrelse til så meget som tyve størrelser over perioder på en brøkdel af et sekund til år, afhængigt af typen af variabel stjerne. Over 150.000 variable stjerner er kendt og katalogiseret, og mange tusinder flere mistænkes for at være variable.
der er en række grunde til, at variable stjerner ændrer deres lysstyrke. Pulserende variabler, for eksempel, svulmer og krymper på grund af interne kræfter. En formørkende binær dæmpes, når den formørkes af en svag ledsager, og lyser derefter, når den okkultende stjerne bevæger sig ud af vejen. Nogle variable stjerner er faktisk ekstremt tætte par af stjerner, udveksle masse som en stjerne strimler atmosfæren fra den anden.
de forskellige årsager til lysvariation i variable stjerner giver drivkraft til at klassificere stjernerne i forskellige kategorier. Variable stjerner klassificeres som enten iboende, hvor variabilitet er forårsaget af fysiske ændringer såsom pulsering eller udbrud i stjernen eller stjernesystemet, eller ydre, hvor variabilitet er forårsaget af formørkelse af en stjerne af en anden, transit af en ekstrasolar planet, eller af virkningerne af stjernernes rotation.

Hvorfor Observere Variable Stjerner?

videnskaben om variabel stjerneastronomi lærer os om en vigtig del af universet-stjernerne. Stjerner er de primære motorer i kosmisk evolution, især i skabelsen af grundstoffer tungere end brint og helium, der udgør os og den verden, vi lever i. Yderligere er stjerner og deres planetsystemer de eneste sandsynlige steder, vi finder liv i universet; ved at studere stjerner (inklusive vores egen Sol) lærer vi også om mulige boliger for livet. Forskning i variable stjerner er vigtig, fordi den giver information om stjernernes egenskaber, såsom masse, radius, lysstyrke, temperatur, intern og ekstern struktur, sammensætning og evolution. Nogle af disse oplysninger ville være vanskelige eller umulige at få på nogen anden måde. I mange tilfælde er det arten af variabiliteten, der giver ledetrådene til svarene. Disse oplysninger kan derefter bruges til at forstå andre stjerner.

Variable stjerner skal systematisk observeres over årtier for at bestemme deres langvarige adfærd. Professionelle astronomer har hverken den tilgængelige tid eller den ubegrænsede teleskopadgang, der er nødvendig for at indsamle data om lysstyrkeændringerne for tusinder af variable stjerner. Det er således amatørastronomer, der bruger visuelle, fotografiske, fotoelektriske og CCD-teknikker, der yder et reelt og meget nyttigt bidrag til videnskaben ved at observere variable stjerner og indsende deres observationer til Aavso International Database. Disse vigtige data er nødvendige for at analysere variabel stjerneadfærd, for at planlægge satellitobservationer af visse stjerner, for at korrelere data fra satellit-og jordbaserede observationer og for at muliggøre computeriserede teoretiske modeller af variable stjerner.
Variable stjerner spiller en afgørende rolle i vores forståelse af universet. Cepheid-variabler har spillet en stor rolle i bestemmelsen af afstande til fjerne galakser og bestemmelse af universets alder. Mira-variabler giver os et indblik i den fremtidige udvikling af vores egen stjerne, Solen. Accretion diske i kataklysmiske variabler hjælpe os med at forstå større skala disk adfærd, ligesom aktiviteten inde aktive galakser med supermassive sorte huller. Supernovaer har ført os til den overraskende erkendelse af, at universets udvidelse accelererer. Selv søgen efter ekstrajordisk liv er belyst af variable stjerner. Transiterende ekstrasolære planeter giver ledetråde til processerne med planetarisk dannelse, og selve det liv, som vi kender det, er lavet af, kommer fra stjernernes hjerter, der eksploderer i de sidste faser af deres udvikling.

denne artikel er blevet oversat til andre sprog af frivillige: