vestlig civilisation

Flavius Odoacer (433-493) var en soldat, sandsynligvis af Scirian afstamning, der i 476 blev den første konge af Italien (476-493). Hans regeringstid ses almindeligvis som markering af slutningen af det vestlige romerske imperium. Selvom den virkelige magt i Italien var i hans hænder, repræsenterede han sig selv som klient til Julius Nepos og efter Nepos død i 480 af kejseren i Konstantinopel. Odoacer brugte generelt den romerske hæderlige patricier, tildelt af kejser Sino, men kaldes en konge i mange dokumenter. Han brugte udtrykket” reks ” selv mindst en gang, og ved en anden lejlighed blev det brugt af konsul Basilius. Odoacer indførte få vigtige ændringer i Italiens administrative system. Han havde støtte fra Det romerske senat og var i stand til at distribuere jord til sine tilhængere uden meget modstand. Uro blandt hans krigere førte til vold i 477-478, men der opstod ingen sådanne forstyrrelser i den senere periode af hans regeringstid. Selvom Odoacer var en ariansk Kristen, greb han sjældent ind i anliggender fra den ortodokse og trinitariske statskirke i Det Romerske Imperium.

mønt af Odoacer
mønt af Odoacer, Ravenna, 477, med Odoacer i profil, afbildet med en “barbar” overskæg.

Stig til magten

Odoacer var en militær leder i Italien, der førte oprøret fra herulian, Rugian og Scirian soldater, der afsatte Romulus Augustulus den 4.September 476. Augustulus var blevet erklæret vestromersk kejser af sin far, hærens oprørske general i Italien, mindre end et år før, men havde ikke været i stand til at vinde troskab eller anerkendelse ud over det centrale Italien.

I 475 blev en romersk general ved navn Orestes udnævnt til Magister militum og patricier af den vestlige romerske kejser Julius Nepos og blev leder af den germanske foederati (barbariske lejesoldathære for Rom). Orestes viste sig imidlertid at være ambitiøs, og inden udgangen af det år kørte Nepos fra Italien. Orestes proklamerede derefter sin unge søn Romulus den nye kejser, Romulus Augustulus. Imidlertid reorganiserede Nepos sin domstol i Salona, Dalmatien, og modtog hyldest og bekræftelse fra de resterende fragmenter af det vestlige imperium ud over Italien og vigtigst af alt fra Konstantinopel, som nægtede at acceptere Augustulus og stemplede ham og hans far forrædere og usurpere.

omkring dette tidspunkt var foederati, der var blevet kvartet på italienerne i alle disse år, blevet træt af dette arrangement. Med ordene fra J. B. Begrave, ” de ønskede at have tagtræer og egne lande, og de anmodede Orestes om at belønne dem for deres tjenester ved at give dem lande og bosætte dem permanent i Italien.”Orestes nægtede deres andragende, og de vendte sig til Odoacer for at lede et oprør mod Orestes. Orestes blev dræbt på Placentia, og hans bror Paulus dræbt uden Ravenna. Den germanske foederati, Scirians og Heruli, samt et stort segment af kursiv romersk hær, proklamerede derefter Odoacer Italiae (“konge af Italien”). I 476 rykkede Odoacer frem til Ravenna og erobrede byen og tvang den unge kejser Romulus til at abdicere den 4.September. Ifølge Anonymus Valesianus blev Odoacer bevæget af Romulus ungdom og skønhed for ikke kun at skåne sit liv, men også for at give ham en pension på 6.000 solidii og sende ham til Campania for at bo hos sine slægtninge.

Romulus Augustulus og Odoacer
Romulus Augustulus fratræder kronen (fra en illustration fra det 19. århundrede)

konge af Italien

i 476 blev Odoacer den første barbariske konge af Italien og indledte en ny æra. Med opbakning fra Det romerske senat regerede Odoacer derefter Italien autonomt og betalte læbe service til autoriteten af Julius Nepos, den sidste vestlige kejser, og Seno, kejseren af Øst. Efter Nepos ‘ mord i 480 invaderede Odoacer Dalmatien for at straffe morderne. Han gjorde det og henrettede sammensvorne, men inden for to år erobrede han også regionen og indarbejdede den i sit domæne.

som J. B. Bury påpeger, “det er meget vigtigt at bemærke, at Odovacar etablerede sin politiske magt med det romerske Senats samarbejde, og dette organ ser ud til at have givet ham deres loyale støtte gennem hele hans regeringstid, så vidt vores magre kilder tillader os at drage slutninger.”Han nominerede regelmæssigt medlemmer af Senatet til konsulatet og andre prestigefyldte kontorer: “Basilius, Decius, Venantius og Manlius Boethius havde konsulatet og var enten præfekter i Rom eller Prætorianske præfekter; Symmachus og Sividius var konsuler og præfekter i Rom; en anden senator for den gamle familie, Cassiodorus, blev udnævnt til finansminister.”A. H. M. Jones bemærker også, at Senatet under Odoacer erhvervede “forbedret prestige og indflydelse” for at imødegå ethvert ønske om genoprettelse af Kejserligt styre. Som det mest håndgribelige eksempel på denne fornyede prestige blev der for første gang siden midten af det 3.århundrede udstedt kobbermønter med legenden S(enatus) C(onsulto).

fald og død

da Odoacers position forbedredes, så den østlige kejser i stigende grad ham som en rival. Da Illus, soldatermester i det østlige imperium, bad om Odoacers hjælp i 484 i sin kamp for at afsætte Sino, invaderede Odoacer sin vestligste provinser. Han reagerede først ved at anspore Rugi i det nuværende Østrig til at angribe Italien. I løbet af vinteren 487-488 krydsede Odoacer Donau og besejrede Rugi på deres eget område. I sin søgen efter at ødelægge Odoacer lovede han Theoderik den store og hans ostrogoter den italienske halvø, hvis de skulle besejre og fjerne Odoacer fra magten. I 489 førte Theoderic østgoterne over de Julianske Alper og ind i Italien. Den 28. August mødte Odoacer ham ved Isonso for kun at blive besejret. Han trak sig tilbage til Verona og nåede udkanten den 27.September, hvor han straks oprettede en befæstet lejr. Theoderic fulgte ham og tre dage senere besejrede ham igen. Mens Odoacer søgte tilflugt i Ravenna, fortsatte Theoderic over Italien til Mediolanum, hvor størstedelen af Odoacers hær, inklusive hans chefgeneral, Tufa, overgav sig til den ostrogotiske konge.

den følgende sommer demonstrerede den visigotiske konge Alaric II, hvad Ulvram kalder “en af de sjældne udstillinger af gotisk solidaritet” og sendte militær hjælp til at hjælpe sin Slægtning og tvang Odoacer til at hæve sin belejring. Den 11. August 490 kolliderede de to Kongers hære på Adda-floden. Odoacer blev igen besejret og tvunget tilbage til Ravenna, hvor Theoderic belejrede ham. Ravenna viste sig at være usårlig, omgivet af sump og flodmundinger og let leveret af små både fra baglandet, som Procopius senere påpegede i sin historie.

på dette tidspunkt måtte Odoacer have mistet alt håb om sejr. En storstilet sortie ud af Ravenna om natten den 9/10 Juli, 491, endte i fiasko med død af hans øverstkommanderende, Livilia, sammen med de bedste af hans Heruliske soldater. Den 29. August 492 var goterne ved at samle nok skibe ved Rimini til at oprette en effektiv blokade af Ravenna. På trods af disse afgørende tab trak krigen sig indtil den 25.februar 493, da John, biskop af Ravenna, var i stand til at forhandle en traktat mellem Theoderic og Odoacer, der sørgede for, at de besatte Ravenna sammen og regerede i fællesskab. Efter en tre-årig belejring kom Theoderic ind i byen den 5. Marts. Odoacer var død ti dage senere, dræbt af Theoderic, mens de delte et måltid. Theoderic havde planlagt at få en gruppe af hans tilhængere til at dræbe Odoacer, mens de to konger festede sammen i det kejserlige palads Honorius “Ad Laurentum” (“At The Laurel Grove”); da denne plan kom på afveje, trak Theoderic sit sværd og slog Odoacer på kravebenet. Som svar på Odoacers døende spørgsmål, ” Hvor er Gud?”Theoderic råbte:” dette er hvad du gjorde mod mine venner.”Theoderic siges at have stået over liget af sin døde rival og udbryde, “der var bestemt ikke en knogle i denne elendige fyr.”