engelsk er bestemt videnskabens sprog i den moderne verden, hvor anslået 98% af alle videnskabelige publikationer er skrevet på sproget. Men sådan har det ikke altid været.
før det 17.århundrede blev videnskabelige publikationer for det meste skrevet på Latin. For eksempel skrev Sir Isaac i 1687 sin bog Philosophi Military Naturalis Principia Mathematica, som forklarede hans love om bevægelse og tyngdekraft på det latinske sprog. På det tidspunkt var uddannelse ikke tilgængelig for størstedelen af befolkningen, og derfor var Latin sproget for eliten og intellektuelle klasser. Selv navnet ‘ tyngdekraft ‘afspejler dette, der kommer fra det latinske ord’ gravitas’, hvilket betyder tungt.
efterhånden begyndte flere forskere at offentliggøre deres værker på folkesproget for at gøre deres ideer tilgængelige for masserne, og Latin mistede sin status som den videnskabelige lingua franca. Men da den primære årsag til at offentliggøre videnskabelig forskning var at dele ideer og viden, var der bekymring for, at offentliggørelse af videnskabelige artikler på så mange forskellige sprog ville hindre videnskabelig kommunikation og forståelsen af vigtig forskning, der udføres i udlandet.
i midten af det 19.århundrede var der tre primære sprog, der blev brugt til at fremme videnskabelig tanke: engelsk, fransk og tysk. Professionelle forskere forventedes at være dygtige på alle tre af disse sprog og udelukkende offentliggøre på disse sprog. I 1900 var det dominerende videnskabssprog tysk, og takket være førende forskere som Einstein, Planck, Heisenberg og andre forblev det sådan, indtil Første Verdenskrig førte til boykot af tyske forskere, der ofte blev forhindret i at offentliggøre i Vesteuropæiske tidsskrifter.
konflikter gennem det 21.århundrede, herunder både verdenskrige og Den Kolde Krig, forvandlede den måde, forskere rundt om i verden kommunikerede med hinanden, og i midten af 1990 ‘ erne havde engelsk etableret sig som videnskabens sprog. I dag skal enhver, der ønsker at dele deres ideer, offentliggøre deres arbejde på engelsk. Selv mange videnskabelige lærebøger rettet mod studerende i ikke-engelsktalende lande er skrevet på engelsk, og disse studerende skal have dygtige engelsk for at forfølge grader og i sidste ende karriere i videnskaberne.
dette udgør bestemt problemer for forskere og studerende, der ikke taler engelsk som deres første sprog. I betragtning af at kun 15% af verdens befolkning taler engelsk, med kun 5%, der taler engelsk som modersmål, kan det faktum, at de seneste videnskabelige opdagelser for det meste er skrevet om på engelsk, få hele erhvervet til at virke utilgængeligt.
det er svært nok at læse et videnskabeligt papir på et fremmedsprog, men kravet om at skrive et videnskabeligt papir på engelsk kan virke en umulig opgave, når det ikke er dit modersmål. Det indebærer at forklare komplekse teorier og bruge nuanceret sprog for at sikre læseren grundigt forstår konceptet, som kræver en anden skillset helt.
det faktum, at engelsk er blevet videnskabens sprog, vil sandsynligvis ikke ændre sig snart. Men at have en bevidsthed om, hvordan videnskabelige artikler kan gøres mere tilgængelige for dem, der taler engelsk som andetsprog, kan optimere kommunikationen og udjævne spillereglerne for at sikre, at forskere over hele verden kan høres.
