Volvo bucks branchen, vil sælge LIDAR-udstyrede selvkørende biler til kunder ved 2022

de fleste nye biler, der sælges i dag, inkluderer et væld af sensorer som kameraer og radar, der hjælper med at drive moderne bekvemmeligheder som automatisk nødbremsning og lane-keeping assist. Meget få bilproducenter sælger dog biler med den kraftige lasersensor kendt som LIDAR, og med god grund: de fleste LIDAR er latterligt dyre, med de førende leverandører, der prissætter deres til omkring $75.000. Men nu siger Volvo, at den har fundet en LIDAR — producent, der kan producere sensorerne billige nok til at retfærdiggøre installation af dem på sine forbrugerkøretøjer-som det siger vil give disse biler mulighed for at køre selv.

i 2018 foretog Volvo en “strategisk investering” i et lidet kendt Florida-baseret LIDAR-firma kaldet Luminar for at bruge opstartens højopløsnings langdistancesensor til at bygge selvkørende biler. I dag annoncerer Volvo, at nye LIDAR-udstyrede biler, som den svenske bilproducent siger, vil være i stand til at køre selv på motorveje uden menneskelig indgriben, vil begynde at rulle ud af produktionslinjen i 2022.

det er en ambitiøs plan, der bærer sine egne risici og adskiller Volvo fra sine konkurrenter, hvoraf mange planlægger at lancere selvkørende teknologi som en del af flåder af robotakse snarere end produktionsbiler til personlig ejerskab. De hævder, at dette vil hjælpe med at afskrive omkostningerne ved ikke kun LIDAR, men også den kraftige computerkraft, der er nødvendig for at muliggøre selvkørende biler. Men Volvo mener, at ved at begrænse det operationelle domæne — eller betingelser, hvorunder bilen kan køre autonomt — til bare motorveje, skaber den køretøjsteknologi, der ikke kun er sikrere, men også billigere.

“vi siger, at for en bestemt strækning af motorvejen, vi sigter mod en uovervåget oplevelse,” Henrik Green, Volvos chief technology officer, fortalte The Verge. “Vores opfattelse er, at ved at isolere domænet til bestemte sæt motorveje, som vi kan kontrollere og verificere, mener vi, at det er den sikre adgang til autonom teknologi og autonom oplevelse for brugerne.”

Volvo siger, at den vil udrulle sin selvkørende motorvejsfunktion, kaldet “Motorvejspilot”, som en del af sin næste store platformopdatering, the Scalable Product Architecture (SPA2), som ankommer med næste generation af SUV ‘ er i 2022. SPA2 vil også understøtte bilproducentens kommende elektriske køretøjer, Polestar 3 SUV og HC40 genopladning.

baseret på Volvos beskrivelse lyder Motorvejspilot som en forbedret version af populære advanced driver assist systems (ADAS) som Teslas Autopilot eller Cadillacs Super Cruise. Den store forskel er dog, at disse systemer kræver, at chauffører “forbliver i løkken” eller er opmærksomme på vejen i den slukket chance, de bliver nødt til at tage kontrol, mens Volvos ikke kræver det samme niveau af opmærksomhed. Med Luminars tredje generation af Iris LIDAR sammen med en række andre sensorer og en robust kortlægningskomponent foregiver Volvos biler at køre helt autonomt uden nogen menneskelig input. Dette betyder, at Motorvejspilot ikke har brug for et robust førerovervågningssystem for at sikre førerens opmærksomhed, sagde Green.

” på de særlige validerede strækninger af motorvejen er pointen, at føreren ikke længere er i løkken, “sagde han,” og derfor har driverovervågningssystemet ikke længere gyldighed for den pågældende del af funktionen.”

dette er en ret dristig erklæring — Tesla kritiseres ofte for sin mangel på et førerovervågningssystem til at styrke Autopilot, mens Cadillac roses for sit system, der sporer en førers øjenbevægelser — og taler til Volvos tillid til Luminars LIDAR-sensorer. Ud over Motorvejspilotfunktionen, Volvo sagde, at det også overvejer at bruge Luminars LIDAR til at øge fremtidige versioner af sine ADAS, med potentialet til at udstyre alle fremtidige SPA2-baserede biler med en LIDAR-sensor som standard.

i starten vil det koste ekstra, selvom Volvo ikke havde nogen detaljer at frigive på den front. LIDAR kan være utroligt dyrt-tagversionerne, der sælges af branchens leder Velodyne, kan koste så meget som $75.000 — men Luminar har sagt, at det sigter mod at reducere omkostningerne til så lidt som $500 pr.enhed til ADAS-applikationer og omkring $1.000 pr. enhed til autonome applikationer.

Iris LIDAR vejer lidt mindre end to pund og har en rækkevidde på 250 meter — og så meget som 500 meter til større genstande. Og mens de fleste selvkørende biler inkluderer flere roterende LIDAR-sensorer på taget og omkring køretøjets karosseri, vil Volvos lone LIDAR blive “problemfrit integreret” i toppen af forruden på sine køretøjer.

Austin Russell, administrerende direktør for Luminar, sagde, at Volvo går imod kornet med sin tilgang til autonom kørsel. “Jeg tror, at mange mennesker ikke rigtig så forbrugerkøretøjer som en levedygtig rute for autonome,” fortalte han The Verge. “ALLE slags stablet ind i robotaksi-spillet, idet de ser det som det første rige af implementeringer.”

disse projekter er spændende, men mangler omfanget af Volvos indsats, sagde Russell. “Den måde, du får enhedsøkonomien til at arbejde på, skal du have den skala,” sagde han. “Virkeligheden er, at det bare ikke er der i robotaksi-siden eller endda lastbilsiden lige nu. Det er her forbrugerkøretøjets side af dette kommer i spil.”

faktisk ser de fleste større autonome køretøjstøj, herunder vej, krydstogt, Argo, Nuro, dyrepark og andre, ridehilsen og levering som spidsen af spydet til selvkørende teknologi og den bedste måde at inddrive udgifter på. Russells argument er, at det at sælge hundreder af tusinder af køretøjer med dyre sensorer og avanceret teknologi til forbrugerne er en meget bedre måde at opnå succes på.

selvfølgelig har LIDAR sine modstandere, mest mærkbart Tesla CEO Elon Musk, der har kaldt det en “krykke” og foretrækker avancerede visionsbaserede systemer til at drive sin virksomheds autonome systemer. Green, Volvos CTO, sagde, at kamera – og radarbaserede systemer mangler” nøjagtigheden og afstanden ” af LIDAR, og også evnen til at se gennem forskellige vejr-og lysforhold.

“det bygger og tilføjer nøjagtigheden og pålideligheden af et system,” sagde Green, “hvilket efter vores vurdering er nødvendigt for at være så god som en menneskelig chauffør, og som det skal være for at erstatte en menneskelig chauffør.”