PUTNEY – da Julemandens Land åbnede i denne by i 1957, tilbød forlystelsesparken juletema besøgende mulighed for at træde ind i en vinterlig skov podet med picnicborde, legeplads gynger og clapboard hytter dækket i Styrofoam sne.
“projektet er designet til at appellere til både børn og deres ældre,” rapporterede den lokale avis om det 40 hektar store sted, der lovede hjemmelavede produkter såsom ahornsirup og et postkontor på stedet med sin egen annullering.
så trak interstate og internet alle andre steder. I 2003 overvejede en mand uden for staten at gøre det sydlige Vermonts nordpol til en $ 6 millioner “Silverado” – attraktion. Et årti senere, en lokal kvinde annoncerede planer om at genoplive den fyrretræede park, kun for at blive anklaget for dyremishandling og indgive konkurs, da myndighederne opdagede mere end et dusin døde, underfødt rensdyr.
Julemandens jord lukket for fem år siden. Men juletiden er kendt for mirakler. Indtast Connecticut tryllekunstner David Haversat, en barndom besøgende, der købte stedet i 2017.
“i betragtning af dens tilstand kunne parken let have været udslettet af en køber i håb om at ombygge den store ejendom,” bemærker Preservation Trust of Vermont.
i stedet har Haversat restaureret meget af den oprindelige arkitektur og artefakter fra 1950 ‘ erne samt tilføjet en historisk 32-hest karrusel fra Coney Islands Astroland.
“for mange, der har elsket stedet gennem årtierne, genåbningen var en spænding, der kun blev matchet af glæden ved, at børn så det for første gang,” sagde tilliden til at give den nye ejer en bevaringspris.
sådan vidøjet vidunder var målet for parkens grundlægger, den afdøde Jack Poppele, en TV-pioner, der udviklede det første retningsbestemte radiosignal og bærbar højttaler og stillede stereo til rådighed for AM-stationer. Det lokale papir rapporterede om hans planer ved siden af et foto af Vermont-embedsmænd, der så tegninger af statens første strækning af interstate motorvej, der lovede at reducere rejsetiden og dyrke turisme.
Julemandens jord blomstrede under Poppele og den efterfølgende Bryggerfamilie, der drev ejendommen fra 1970 til 1998. Men det nuværende årtusindskifte medførte stigende udgifter, reduceret deltagelse og en række uventede udfordringer. Tag 2003-planen for at bulldosere ejendommen til en “Silverado”-attraktion med en vild Vestsalon, iscenesatte High-noon shootouts og live buffalo.
efter ideens afsløring bemærkede skeptiske naboer, at den potentielle køber endnu ikke havde indgivet tilladelsespapir og efter en barkamp stod over for retssager. Alligevel kunne beboere i Putney, befolkning 2.621, se behovet for at gøre noget i parken fuld af peeling maling og persnickety petting-dyr, der krævede skiltet, “vi bider, vær venlig ikke at fodre os.”
i 2013 købte Vermonter Lillian ejendommen med håb om at genoprette den.
“det var moderinstinkt,” sagde hun på det tidspunkt. “Jeg kunne ikke se kapitalismen ødelægge familietradition og familieværdier.”
men et år senere indgav han konkurs, da myndighederne fandt 16 døde rensdyr på stedet og konfiskerede et resterende menageri af underfodrede æsler, geder og ponyer.
parken Sad uden opsyn i tre år, før den blev købt af Haversat, der var uforstyrret af det faktum, at vandaler havde smadret hvert eneste vindue.
“de regnede sandsynligvis med, at stedet aldrig ville åbne igen,” siger Haversat. “Men det havde bare brug for lidt pleje.”
den restaurerede ejendom, fire miles væk fra Interstate 91 ‘ s Udgang 4 og i skyggen af nationale attraktioner fyldt med spændende forlystelser og navnemærke-udklædte figurer, kan virke malerisk for førstegangere. Det er ikke noget problem for voksne, der har besøgt som børn. De finder trøst og glæde i det, der ikke har ændret sig.
gå under baldakinen af tårnhøje træer, og du kan stadig lugte stedsegrønne planter, høre fløjten fra miniaturetoget og se de samme spor cirkuleret af de samme krydsfiner slikrør. Det faktum, at det hele virker mindre og enklere, tilføjer kun dets statur.
“vi er kommet i årevis,” siger en mor, der eskorterer tre generationer af familie. “Det er afslappende.”
Julemandens Land vil være åben lørdag og søndag før jul fra 10 til 4 pm. og luk derefter for sin traditionelle pause indtil sommeren, med mere information tilgængelig på sin Facebook-side.
Haversat håber på sin side, at historiebogens afslutning kun er begyndelsen.
“internettet har ændret mange ting,” siger han. “Nogle gange bruger folk ikke så meget tid sammen som en familie. Dette er noget, der kan minde dig om fortiden. En iPad eller en app vil aldrig tage det sted.”
