Ärzte kämpfen, um für Telemedizin-Besuche bezahlt zu werden

Da COVID-19 mehr Ärzte zu telemedizinischen Besuchen gezwungen hat, war es ein Kampf, bezahlt zu werden, sagten die Anbieter gegenüber MedPage Today.

Die Erstattung von Telemedizinkosten während der COVID-19-Pandemie hat im Vergleich zu ihrer zuvor langsamen Einführung rapide zugenommen, aber die Anbieter geben an, dass sie nicht in dem Maße bezahlt werden, wie sie versprochen werden – oder in der Nähe der Beträge, die sie mit persönlichen Besuchen erzielt haben. Dies ist teilweise auf den Mangel an klaren Informationen und inkonsistenten Richtlinien im gesamten Flickenteppich der Versicherungspläne des Landes zurückzuführen.

„Es war sehr, sehr verwirrend“, sagte Todd J. Maltese, DO, der eine Long Island Neurologie und Schlafmedizin Praxis mit drei Anbietern läuft. „Es gibt keine Standardmethode, dies zu tun. Jede Versicherungsgesellschaft fragt nach verschiedenen Codes und Modifikatoren.“

„Wir machen es alle irgendwie wieder gut“, sagte Arthur Guerrero, MD, ein Endokrinologe, der eine Privatpraxis mit vier Anbietern in einer kleinen Stadt nördlich von San Antonio, Texas, betreibt.

Während die Popularität von Telemedizin bei Patienten und Anbietern zugenommen hat, haben sowohl öffentliche als auch private Zahler sie langsamer angenommen. Die Pandemie zwang die Zahler, die Registerkarte für weitere Arten von Telemedizin-Terminen aufzuheben, aus dem einfachen Grund, dass den Amerikanern befohlen wurde, zu Hause zu bleiben. Die meisten Arzttermine wurden nicht als wesentlich erachtet, Tausende von Patienten dazu drängen, sich online mit ihren Anbietern zu treffen.

Die Zentren für Medicare & Medicaid Services (CMS) versprachen, dass Medicare die Anbieter für viele dieser virtuellen Besuche zu 100% der persönlichen Rate erstatten würde, und private Zahler folgten ähnlichen Richtlinien. Aber Anbieter, Analysten und andere Insider sagen, dass einige Rechnungen zurückgegeben und nur teilweise bezahlt werden.

Die Schuldigen: schnell verändernde Policen, komplizierte Sprache in diesen Policen und Versicherer, die öffentlich „Deckung“ versprechen, ohne zu verraten, wofür genau sie bezahlen werden.

Telemedizin-Abdeckung „Früher war es sicher – Sie wurden nicht bezahlt“, sagte Judd Hollander, MD, der das Telemedizin-Programm der Thomas Jefferson University leitet und als Vizepräsident für Gesundheitsversorgung fungiert. „Jetzt ist es unsicher. … Es ist völlig verwirrend.“

Inkonsistente Zahlungen

Maltese bat seinen Büroleiter, Versicherungsunternehmen wegen Rechnungsstellung anzurufen, als seine Praxis vor einem Monat begann, von einem 100% igen persönlichen Modell zu einem temporären All-Telemedizin-Modell überzugehen.

„Die Hälfte der Unternehmen konnte uns nicht einmal Informationen geben, weil sie es nicht wussten, und es war ein Mist von dort“, sagte er. Während einige vollständig bezahlt haben, haben andere Unternehmen versprochen, zu 100% zu zahlen, aber dann weniger erstattet, sagte er.

„Einige haben wir keine Anleitung, also sagen wir nur, was wir denken“, sagte Maltese. „Wir (als Branche) müssen die Codierung und Abrechnung herunterfahren.“

Malteser versteht, warum Unternehmen möglicherweise nicht vollständig bezahlen möchten: „Wir machen keine vollständige Prüfung“, sagte er. Aber, er bemerkte, es ist notwendig, denn als er letzte Woche heute mit MedPage sprach, Es war immer noch nicht sicher, das Haus in Long Island zu verlassen. Telemedizin ist also „wirklich unsere einzige Möglichkeit, Patienten zu überprüfen, also glaube ich, dass wir jetzt 100% der Raten bezahlen sollten.“

Paradoxerweise verbringen Ärzte auch mehr Zeit pro Besuch mit Telemedizin. Maltesers Patienten benötigen durchschnittlich 10 Minuten, um ihre Software in Betrieb zu nehmen, und mehrmals hat er eine halbe Stunde als IT-Berater seiner Kunden verbracht, bevor er einen Termin begann.

„Die meisten Patienten sind nicht 20 und technisch versiert; Die meisten sind älter und müssen durchlaufen werden, und ich habe nicht das Personal, um es zu tun“, sagte er. „Ich falle zurück, weil ich andere Patienten hinter mir habe.“

Zusätzliche Verluste

Medicare versprach den Patienten, während der Pandemie auf Zuzahlungen zu verzichten. „Wir versuchen also bereits, nur 80% von dem zu machen, was wir von Angesicht zu Angesicht machen würden“, wenn wir gezwungen wären, die Copay fallen zu lassen, sagte Guerrero.

Dann gehen Einnahmen für Verfahren verloren, die nicht über Telemedizin durchgeführt werden können, wie die Netzhautscans, die Guerreros Praxis normalerweise für Diabetiker durchführen würde. „Es ist kein großes Verfahren, aber wenn Patienten nicht kommen, werden Sie es nicht tun, so dass es zu einem größeren Verlust als 80% führt.“

CMS wies die Anbieter außerdem an, bei der Abrechnung einen Dienstort anzugeben, und forderte sie zunächst auf, einen bestimmten Code einzugeben. Die Anbieter sagen, CMS habe es dann versäumt, 100% zu erstatten, als einige dieser Rechnungen eingereicht wurden; es war näher an 70%, sagte Maltese. Anbieter sagten, CMS habe das Problem kürzlich behoben, indem es nach einem anderen Code gefragt habe.

„Was wir heute denken, ist anders als letzte Woche“, witzelte Guerrero. Um herauszufinden, ob seine Mitarbeiter einen Anspruch korrekt eingereicht haben, fragt er oft Ärzte aus anderen Praxen, was sie getan haben. Wenn sich seine Mitarbeiter geirrt haben, müssen sie Berufung einlegen, was die Effizienz beeinträchtigen kann.

Medicaid Erstattungsrichtlinien variieren von Staat zu Staat. Einige Medicaid-Administratoren haben diese Richtlinien gut erläutert, andere jedoch nicht, sagte Clinton Phillips, CEO von Medici, einer in Austin, Texas, ansässigen Telemedizin-Plattform. Anbieter können sich an staatliche Websites und medizinische Vereinigungen wenden, um Antworten zu erhalten, bemerkte er.

Andere Richtlinien befinden sich noch in der Entwicklung, sagte Mei Wa Kwong, JD, der das Center for Connected Health Policy leitet, ein nationales Telemedizin-Ressourcenzentrum, das technische Hilfe leistet. Fragen müssen zum Beispiel zur Deckung von staatlich qualifizierten Gesundheitszentren und ländlichen Kliniken beantwortet werden.

Wenn Versicherer Telemedizin abdecken, leiten sie Patienten häufig an Top-Telemedizin-Anbieter weiter, wo Patienten die zertifizierten Anbieter der Anbieter sehen. Aber wenn Patienten ihre regelmäßigen Ärzte sehen wollen, sind diese Besuche nicht immer abgedeckt. Einige Staaten haben interveniert, um diese Abdeckung zu bestellen, aber nicht alle, sagte Kwong.

Online bleiben

Versicherer haben zahlreiche neue Richtlinien erlassen und andere Schritte unternommen, um die telemedizinische Versorgung zu verbessern, so eine lange Liste, die von America’s Health Insurance Plans zusammengestellt wurde. AHIP lehnte heute ein Interview mit MedPage ab, aber ein Sprecher sagte in einer E-Mail: „Durch den Verzicht auf die Kostenteilung für Telemedizin-Dienste und den Ausbau von Telemedizin-Programmen erleichtern die Krankenkassen die Pflege.“

Die American Medical Association aktualisiert kontinuierlich eine Website mit Anweisungen, wie Anbieter in der neuen Telemedizin-Zahlungslandschaft navigieren können, einschließlich CMS-Richtlinien.

Die American Hospital Association lehnte es ebenfalls ab, für diese Geschichte zu sprechen, aber ihre Website enthält aktuelle Briefe, in denen CMS für eine erweiterte und verbesserte Telemedizin-Abdeckung plädiert wird.

Peter Antall, MD, ein ehemaliger kalifornischer Kinderarzt, der Präsident der Amwell Medical Group ist, sagte, er habe keine Probleme gehabt, von seinen 55 privaten Zahlern zu sammeln.

Aber solche Anekdoten sind selten. Guerrero und Malteser sagten, sie könnten nur noch zwei oder drei Monate überleben, wenn sie hauptsächlich Telemedizin anbieten, und nur, wenn sie die meisten ihrer Rechnungen eintreiben können.

„Es ist nicht so, dass ich versuche, für einen Lamborghini zu sparen“, sagte Guerrero. „Ich versuche, 100% zu verdienen, weil die Jobs meiner Mitarbeiter davon abhängen.“

Seine Spezialität eignet sich für Telemedizin und seine Praxis ist wegen eines landesweiten Mangels an Endokrinologen gefragt, sagte Guerrero. Kardiologen, plastische Chirurgen und im Fall seiner Frau sogar Dermatologen haben nicht so viel Glück.

„Ich weiß nicht, wie einige dieser Orte überleben werden, wenn es vorbei ist“, sagte er. „Es ist beängstigend.“