Molière gilt allgemein als der größte Comic-Dramatiker Frankreichs und Autor einiger der brillantesten Komödien der Theatergeschichte.
Sein richtiger Name war Jean-Baptiste Poquelin, und er wurde 1622 in Paris als Sohn eines Polsterers geboren, der durch seine Dienste am französischen Hof florierte. Der junge Jean-Baptiste, der an einer Jesuitenschule ausgebildet wurde, wo er als ausgezeichneter Gelehrter eingestuft wurde, lehnte es ab, die Berufung seines Vaters anzunehmen, flirtete mit einem Jurastudium und verliebte sich in eine Truppe von Spielern, mit denen er dreizehn Jahre lang durch die französischen Provinzstädte spielte, oft in Sketchen seiner eigenen Autorschaft, die aus alten italienischen Komödien und Lagerfarzen stammten, die er später in Paris schnell polierte und in die Stücke erweiterte, die uns überliefert sind. Während dieser frühen Karriere als Schauspieler nahm er den Namen Molière an.
Im Jahr 1658 kam seine Truppe nach Paris und hatte die Chance, vor König Ludwig XIV. und seinem Hof zu erscheinen. Sie begannen ihre Aufführung mit einer kurzen poetischen Tragödie von Corneille. Die Truppe passte so viel mehr zur Komödie als zum bombastischen tragischen Stil der Zeit, dass der Empfang katastrophal war – bis Molière bescheiden eine eigene Farce einführte, Der verliebte Arzt, und Theatergeschichte geschrieben wurde. Molière und seine Kompanie (deren Hauptdarsteller, Regisseur, Manager und Dramatiker er war) wurden sofort vom Hof „aufgenommen“ und wurden anschließend schnell zu einem beliebten Erfolg im ganzen Land.
Während der nächsten fünfzehn Jahre, bis zu seinem Tod durch Überarbeitung, goss Molière seinen großen Strom von siebenundzwanzig Stücken aus, spielte darin, führte Regie und choreografierte sie – denn er kombinierte viele der Stücke mit Musik und Ballett, um eine Vereinigung aller Theaterkünste in einer Form zu erreichen, die nach seinem Tod nicht weiterging, sondern in der Oper l25 Jahre später und in den amerikanischen Musikkomödien 300 Jahre später wieder blühte.
Molière genoss eine solche königliche Unterstützung von König Ludwig XIV., dass der König bei mehreren Gelegenheiten, als seine Stücke am Hof uraufgeführt wurden, daran teilnahm, kleine Rollen spielte und in einigen Fällen in den Balletten tanzte. Der König war ein großer Verbündeter (er stand sogar als Pate für Molières zweites Kind) und schützte Molière und seine Truppe vor dem Zorn, den ihre vernichtenden Porträts der französischen Gesellschaft hervorriefen. Jahrhundert kommentierte der englische Historiker Lord Morley, dass der beste Anspruch auf dauerhaften Ruhm Ludwigs XIV. „der Schutz war, den er Molière gewährte.“
Molière sorgte dafür, dass die Komödie im französischen Theater der Tragödie Konkurrenz machte. Die bekanntesten seiner Stücke sind heute The Affected Young Ladies (l658), die erste moderne Sozialsatire, die die Affekte der übermäßig eleganten Frauen der höfischen Gesellschaft der Zeit lächerlich machte; Die Schule für Ehefrauen (l662), eine Fortsetzung der Schule für Ehemänner, die sogar noch erfolgreicher war als der Vorgänger; Tartuffe (l664), das Meisterwerk, das einen Heuchler so anschaulich malte, dass der Name der Figur in allen Sprachen zu einem Synonym für Heuchelei geworden ist; Der Menschenfeind (l666), ein wahrhaft originelles Stück, ein illustres Porträt eines Mannes von Integrität; Der Arzt trotz seiner selbst (l666); Der Geizhals (l668); Der Möchtegern-Gentleman (l67l); Die gelehrten Damen (l672); und Der imaginäre Invalide (l673), der 1989 vom Utah Shakespeare Festival, der Eröffnungssaison des Randall L. Jones Theatre, präsentiert wurde.
Diese Stücke werden in den Vereinigten Staaten und anderen englischsprachigen Ländern immer noch mit großer Häufigkeit aufgeführt, und sie sind heute in Frankreich Standard, insbesondere in der Comédie Francaise, dem größten Nationaltheater des modernen Frankreichs, das kurz nach Molières Tod durch den Zusammenschluss seiner eigenen Kompanie mit zwei anderen gegründet wurde. Zu Ehren des hoch aufragenden Dramatikers wird die Comédie Francaise oft „das Haus von Molière“ genannt.“
Der imaginäre Invalide war nicht nur Molières letztes Stück, sondern auch eine Wendung seines Slapsticks auf sich selbst als einen Mann, der sich wirklich krank fühlte und wahrscheinlich starb, der aber nicht sicher sein konnte, dass er sich nicht hypochondrisch über seine Gesundheit täuschte. 1673, während seiner vierten Aufführung in der Titelrolle der Komödie, bewies Molière, dass er sich nicht vorstellte, krank zu sein, indem er in einen Krampf fiel und später in dieser Nacht starb.
Weitere Stücke von Molière sind The Deaf One (1658), Lover’s Spite (1658), The Tiresome Ones (1661), Don Garcia of Navarra (1661), On Criticism of the School for Wives (1662), The Impromptu of Versailles (1663), The Forced Marriage (1664), Die Prinzessin von Elide (1664), Don Juan (1665), Love Is the Doctor ( 1665), Der Sizilianer (1667), George Dandin (1668), Amphitryon (1668), Monsieur de Pourceaugnac (1669), Psyche (1671) und die Schurken von Scapin (1671).
