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Ergebnisse aus dem Forschungsprojekt TickDeer, das kürzlich in Nature Communications veröffentlicht wurde, zeigen, dass der Anteil der Zecken mit Borrelien in Gebieten mit hoher Hirschpopulation (Hirsch, Rotwild und Elch) abnimmt. Die Gesamtzahl der Ticks ist jedoch höher.

Dies bedeutet, dass das Risiko, Borrelien zu fangen, trotz des „sauberen Wirts“ nicht so stark abnimmt, wie man es sich erhoffen könnte, und alles in allem führt eine hohe Hirschdichte zu einem Nettoanstieg der Borreliose.

Seit 1991 registriert Norwegen alle Vorfälle mit Borreliose in einer sogenannten MSIS-Statistik für meldepflichtige Krankheiten.

Gleichzeitig wurden Daten zur Wildtierpopulation in ganz Norwegen erfasst. Aus diesem Grund verfügt Norwegen über ein einzigartiges Datenmaterial, um die Beziehung zwischen dem Fortschreiten der Krankheit im Laufe der Zeit zu vergleichen, sagt Professor Atletiud, der das Projekt leitete.

Darüber hinaus untersuchten die Forscher des TickDeer-Projekts, das eine Kooperation zwischen dem Department of Biosciences (Universität Oslo), dem Norwegischen Veterinärinstitut und NIBIO darstellt, wie sich die Anzahl der Hirsche auf die Anzahl der Zecken und insbesondere auf Zecken mit Borrelien auswirkt. Die Ergebnisse zeigen, dass die Borreliose stärker zugenommen hat, als die Hirschdichte vermuten lässt.

“ Wir sehen, dass die Inzidenz von Borreliose im südlichen Teil Norwegens in einem Zeitraum zugenommen hat, in dem sowohl die Hirschpopulation als auch die Elchpopulation zurückgegangen sind. Deshalb können wir nicht nur die Hirsche dafür verantwortlich machen, dass sie mehr von diesen blutsaugenden Parasiten bekommen „, sagt Professor Atletiud.

„An der Westküste hat eine Zunahme der Populationsdichte von Hirschen zu einer Zunahme der Borreliose-Inzidenz geführt. Der Zyklus des Borrelien-Bakteriums in der Natur ist komplex und wird von vielen verschiedenen Treibern beeinflusst, wobei die Wirte der Zecken in einem frühen Lebensstadium den Zyklus beeinflussen können. Es gibt auch wenig Zweifel, dass ein wärmeres Klima ein Faktor für die durch Zecken übertragenen Krankheiten ist, etwas, das wir uns im neu gestarteten #EcoTick-Projekt genauer ansehen werden „, sagt Maud.

„Es ist auch wahrscheinlich, dass die Veränderung der Landschaftsnutzung, die zu mehr Eingriffen führte, ein Vorteil für die Zecken war.“

Ixodes ricinus, die Zecke, die dafür bekannt ist, Menschen in Norwegen und im übrigen Europa zu infizieren, hat einen dreifachen Lebenszyklus; Larven-, Nymphen- und adulte Zecken.

Es braucht in jeder Lebensphase eine Blutmahlzeit, aber sie können in verschiedenen Stadien unterschiedliche Wirte haben.

• In der ersten Phase werden Nagetiere und Vögel Opfer dieser Parasiten.
• In der zweiten Stufe saugen sie normalerweise Blut von etwas größeren Tieren.
• Im letzten Stadium ist die Zecke erwachsen und benötigt Blut zur Fortpflanzung. Dann ist der Wirt normalerweise ein großes Tier wie Hirsche. Hirsche werden daher häufig als Fortpflanzungswirte bezeichnet und gelten als wichtig für die Populationsdynamik der Zecken.

Zecken werden rein geboren. Deshalb bestimmen die Wirte im ersten Lebensstadium der Zecke, ob es sich um einen Infektionsträger handelt oder nicht.

Zecken können daher nur in der zweiten und dritten Stufe infiziert werden.

In der dritten Stufe sind sie ziemlich groß und wir haben oft das Gefühl, dass sie auf der Haut kriechen. Daher verursachen Nymphen häufiger Infektionen, weil wir ihren Biss nicht bemerken.

Im TickDeer-Projekt haben die Forscher die Populationen von Hirschen untersucht und die Zecken an den Tieren und in der Landschaft durch sogenanntes „Flagging“ gezählt.“ Außerdem nahmen sie Proben der Zecken, um festzustellen, wie viele von ihnen Borrelien enthielten.

Hirsch trägt dazu bei, die Zecken sauber zu halten, da sie keine Träger der Borrelien-Bakterien sind. Daher enthalten Zecken, die Hirsche als Wirt verwendet haben, keine Borrelien, die uns infizieren können.

Eine dichte Population von Hirschen trägt insgesamt zu mehr Fällen von Lyme-Borreliose bei. Dies liegt hauptsächlich daran, dass die Hirsche ein guter Wirt für die Zecken sind. Die Beziehung ist jedoch nicht sehr stark.