Roxarson (3-Nitro-4-Hydroxyphenylarsonsäure, „Rox“) ist ein übliches Futtermittelzusatzmittel, das für die getesteten Tiere nur geringfügig toxisch ist. Wir haben jedoch noch nicht genügend Wissen darüber, welche arsenhaltigen Metaboliten in behandelten Hühnern gefunden werden und welche Risiken diese für die menschliche Gesundheit darstellen. Die Toxizität arsenhaltiger Spezies hängt stark von der Art der Verbindung ab und kann um Größenordnungen variieren.
In einer Studie mit 1600 Hühnern unter kontrollierter Fütterung analysierte ein Team um Bin Hu von der Wuhan University in China und X. Chris Le von der University of Alberta in Kanada Leberproben von Vögeln, die mit Rox behandelt wurden. Zuvor fanden diese Forscher eine Reihe verschiedener arsenhaltiger Arten in Hühnerlebern, Brustfleisch und Abfällen. Mithilfe verschiedener massenspektrometrischer und chromatographischer Methoden konnten sie nun drei weitere Verbindungen identifizieren.
Diese Verbindungen sind Rox-Derivate, die an ihrem Arsenatom eine zusätzliche Methylgruppe (-CH3) aufweisen. Die drei methylierten Verbindungen machen etwa 42 % der gesamten Arsenverbindungen in der Hühnerleber aus.
Was verursacht diese Methylierung? Die Forscher weisen auf das Enzym Arsenmethyltransferase (As3MT) hin, das auch am menschlichen Arsenstoffwechsel beteiligt ist. Dieses Enzym methyliert jedoch nur dreiwertiges Arsen, während Rox und seine Derivate Arsen in seiner fünfwertigen Form enthalten. Tests mit reduzierten Versionen von Rox haben gezeigt, dass der Abbau von Rox über dreiwertige Zwischenprodukte erfolgt. Tests mit Zellkulturen haben gezeigt, dass diese Spezies 300 bis 30.000 mal so toxisch sind wie Rox-Derivate mit fünfwertigem Arsen. Es bleibt abzuwarten, ob und in welchen Konzentrationen diese hochtoxischen Zwischenprodukte in behandelten Hühnern vorkommen.
In der Geflügelindustrie wird die Rox-Supplementierung normalerweise fünf Tage vor der Schlachtung gestoppt. Leberproben, die nach diesem Intervall entnommen wurden, enthielten immer noch Rückstände von Arsenverbindungen in einer Konzentration, die – zumindest wenn die Hühnerleber verzehrt wird – alarmierend sein könnte. Die Forscher empfehlen eine Bewertung des Ausmaßes der Exposition des Menschen gegenüber verschiedenen Arsenverbindungen, um festzustellen, ob arsenhaltige Futtermittel für die menschliche Gesundheit nicht problematischer sind als bisher angenommen.
