Diese Woche, um Townes Van Zandts 75.Geburtstag zu feiern, veröffentlichte Fat Possum Records Sky Blue, ein posthumes Album mit bisher unveröffentlichten Aufnahmen von einem der größten amerikanischen Songwriter, die jemals gelebt haben. Sky Blue, aufgenommen einfach in einer Low-Key-Session im Studio eines Freundes im Jahr 1973, enthält zwei Van Zandt-Kompositionen, die wirklich neu in der Welt sind, eine Handvoll grober Versionen von Melodien, die er entweder bereits veröffentlicht hatte oder später veröffentlichen würde, und ein paar Cover. Es ist eine schöne Sammlung von Werken, würde aber eine seltsame Einführung in Van Zandts Kanon für jeden sein, der nicht bereits ein hingebungsvoller Zuhörer ist.
Wenn Sie das sind, lesen Sie weiter. Unten, Wir haben gesammelt 10 wesentliche Townes Van Zandt Songs aus seinem gesamten Katalog: keine definitive Liste seiner „besten“ Songs, aber eine, von der wir hoffen, dass sie einen Eindruck von seiner Bandbreite vermittelt. Er war ein in Texas geborener Country-Songwriter mit einem Sinn für Farbe und Form eines Malers, die Hingabe eines Dichters an Takt und Reim, ein zartes Herz, ein hartes Äußeres, eine Art, kleine Details universell erscheinen zu lassen und mitreißende Beobachtungen intim erscheinen zu lassen.
Van Zandt hatte den Ruf einer gequälten und eigensinnigen Seele, die er nicht immer entmutigte: „Man muss die Rasierklingen vor dem Ende des Sets verteilen“, sagte er einmal über seine Konzerte, und er lebte ein Leben voller Tumult und Einsamkeit, bevor er 1997 im Alter von 52 Jahren an Komplikationen starb jahrelanger Drogenmissbrauch. Aber er hatte auch einen tiefen und warmen Sinn für Humor, einer, der eine fast kindliche Einstellung zur Welt zeigte. Sein Album Live at the Old Quarter, das eine Reihe von Solokonzerten von 1973 in Houston dokumentiert, ist ein Schatz, sowohl für die Witze und Scherze zwischen den Songs als auch für die Songs selbst. In einem Witz streiten sich zwei Betrunkene vor einer Bar darüber, ob „dieses Objekt am Himmel“ die Sonne oder der Mond ist. Sie fragen einen dritten Betrunkenen, dessen Antwort so lächerlich ist wie das Argument selbst, aber etwas Wahres über die wesentliche Absurdität des Lebens als Mensch in der Welt erreicht: „Aw, ich weiß es nicht, Mann. Ich komme nicht aus dieser Gegend.“
Steve Earle, einer von Van Zandts vielen Ministranten, sagte berühmt: „Townes Van Zandt ist der beste Songwriter der Welt, und ich werde in meinen Cowboystiefeln auf Bob Dylans Couchtisch stehen und das sagen.“ Es ist schwer, mit ihm zu streiten.
„Rex’s Blues“
“ Wenn du mit Rex Karten schneidest, bekommst du eine 3, er bekommt eine 2, weißt du was ich meine?“ Van Zandt sagte, als er 1973 seine Aufführung von „Rex’s Blues“ in der Altstadt vorstellte. („Rex’s Blues“ erscheint auch auf Sky Blue.) Auf den ersten Blick ist das Lied eine Charakterstudie über einen Alkoholiker mit faulem Glück bei Karten und Beziehungen, die wirkliche Inspiration ist Townes ‚Freund Rex Bell, dem das alte Viertel gehörte. Townes ‚Gitarrenspiel ist „Blues“ im Sinne von Mississippi John Hurt, wobei das Fingerpicking ein ausgelassenes Ragtime-Feeling skizziert. Trotz der fröhlichen Begleitung nimmt das Lied schließlich den Ton eines Abschiedsbriefs an. Townes skizziert das gesamte Spektrum der Lebenserfahrung in verspielten, traurigen kleinen Phrasen. Sein Songbook ist voll von Verweisen auf die Sterblichkeit, und „Rex’s Blues“ kommt mit zwei Akkorden und ein paar Zeilen, die gut genug sind, um fast alles zu bedeuten, was Sie wollen. Es enthält einen Kandidaten für Townes ‚beste Strophe aller Zeiten, ein Spiegelbild des Lehrbuch-Down-and-Out-Gefühls, in einer hoffnungslosen Rolle gefangen zu sein, eine nutzlose Last für die Welt und sich selbst: „Ich bin an das Gesicht der Zeit gekettet / Fühle mich voller dummer Reime / Es gibt keine Dunkelheit, bis etwas scheint / Ich muss diese Dunkelheit hinter mir lassen.“-WINSTON COOK-WILSON
„Warten auf den Tod“
Die bemerkenswerteste Folge von Heartworn Highways, ein Kultklassiker impressionistischer Dokumentarfilm über die Outlaw-Country-Bewegung Mitte der 70er Jahre, handelt von Van Zandt und Seymour Washington, einem pensionierten Schmied, der 1896 geboren wurde und dessen Haus zu einem unwahrscheinlichen Treffpunkt für Austins Musiker und andere Hippies wurde. „Ich will Onkel Seymour Washington interviewen“, kündigt Van Zandt jungenhaft an, und Washington beginnt, von seinen Jahren zu erzählen, in denen er per Anhalter zur Arbeit gefahren ist, als er sich keinen Transport leisten konnte, und skizziert dann die Feinheiten der Herstellung und Anwendung von Hufeisen. Bald, Er teilt Weisheit über die Tugend der Mäßigung, besonders wenn es darum geht, Whisky zu trinken – Weisheit, die eindeutig auf einer bestimmten Ebene für Van Zandt selbst bestimmt ist, der fast sein ganzes Leben lang mit Alkoholismus und Sucht kämpfte. Der Sänger hüpft auf seinem Platz, während er zuhört, Überfall für die Kamera und die anderen Leute im Raum. Wenn er das Gewicht dessen erkennt, was Washington ihm zu sagen versucht, zeigt er es nicht.
Später spielt Van Zandt „Waiting Around to Die“, eine Ballade, die am bekanntesten für sein selbstbetiteltes Album von 1969 aufgenommen wurde, aber hier definitiv aufgeführt wird. Es ist eine brutal passende Wahl für den Moment, wie eine bewusste Zurechtweisung von Van Zandt zu seiner eigenen früheren Sorglosigkeit. Sein Erzähler säuft, spielt, hüpft Züge, begeht einen Raub, und endet süchtig und im Gefängnis — vielleicht wegen einer Kindheit, die von häuslicher Gewalt heimgesucht wurde, auf die er im zweiten Vers anspielt, oder vielleicht, weil es einfach schien, diese Dinge zu tun „einfacher als darauf zu warten, zu sterben“, Eine Zeile, die er wie ein katastrophales Mantra wiederholt. Die Kamera konzentriert sich zunächst auf Van Zandts flüssiges Fingerpicking, bewegt sich aber bald zu Washingtons feierlichem Gesicht über seiner Schulter. Wir können aus seinen Geschichten der Not annehmen, dass dieser Mann nicht leicht zu weinen ist. Am Ende von „Waiting Around to Die“ weint er unverschämt. Sie können feststellen, dass Sie dasselbe tun.-ANDY CUSH
„Um des Liedes willen“
Van Zandt schrieb viele seiner besten Arbeiten im schwarzherzigen, Post-Beziehungsraum zwischen Zurückkriechen und Weitermachen. Auf „For the Sake of the Song“ spinnt der gebürtige Texaner ein Meisterwerk der Tränen-in-Ihrem-Bier-Ballade und webt seine eigene Trauer durch die Geschichte einer Frau, die mehr will, als er geben kann. „Glaubt sie wirklich, dass ich schuld bin / Glaubt sie wirklich, dass ein Wort von mir all ihren Schmerz lindern könnte?“ er singt, so viel zu sich selbst wie zu jedem Publikum, vor dem er steht. Niemand tut Herzschmerz wie Van Zandt, aber selbst in seiner trostlosesten, er bleibt bereit. Manchmal muss man nur um des Liedes willen singen.—ROB ARCAND
„Leben heißt fliegen“
Manchmal war Van Zandt der schlaue Geschichtenerzähler, der elegante Fabeln über Banditen und Gesetzeshüter drehte. Anderen Zeiten, Er war der herzkranke Beichtvater, Singen zerreißende Ich-Erzählungen von Liebe und Verlust. Gelegentlich schlüpfte er in eine andere Identität: die hardscrabble Salbei, Abgabe zenlike Aphorismen über einen Drink und einen Rauch. „To Live Is to Fly“ aus dem Jahr 1972 ist ein Klassiker der letzteren Kategorie, eine Abhandlung darüber, jeden Tag aufzustehen und durchzukommen, egal wie hoch oder niedrig. Die Anordnung ist ruhig majestätisch, und jede Zeile ist ein Juwel. Einige sind sogar mehr als das: „Es ist meistens Zeitverschwendung / Und ich werde meinen Teil von mir verschwenden / Aber es fühlt sich nie zu gut an / Also lass uns nicht zu lange dauern.“ Für eine leitende Lebensphilosophie könnte man viel Schlimmeres tun.-AC
„Auf Wiedersehen, Fräulein.“
Musikalisch gesehen sind nur wenige Van Zandt-Songs so perfekt konstruiert wie das melodische, bittersüße Highlight seines selbstbetitelten Albums „Fare Thee Well, Miss Carousel.“ Es ist nicht das, wofür Townes bekannt ist, aber der Song bietet einen perfekten Power-Refrain, unterstützt von einem dynamischen Full-Band-Arrangement. Die mutige Entscheidung des nicht im Abspann genannten Schlagzeugers, sich komplett für die Verse zu entscheiden — abgesehen von ein paar unberechenbaren Claptrap—Fills – ist entscheidend. Der ungewöhnliche Ansatz macht deutlich, dass Townes es nicht gewohnt war, schwere Trommeln in seine Songs zu integrieren, rechtfertigt aber ihren Einsatz hier, wo sie wie ein seltsames Erzählgerät funktionieren. Mit seinen anekdotischen Skizzen von „Miss Carousel“, „the drunken clown“ und „the blind man with his knife in hand“ erinnern Townes ’symbolistische Texte manchmal an Dylan aus der Mitte der 60er Jahre. Aber sie sind von dieser besonderen Van-Zandt-Melancholie durchdrungen, die von Couplets unterbrochen wird, die herauszoomen, um über den gesamten menschlichen Zustand nachzudenken.—WCW
„Snowin’auf Raton“
Van Zandt nahm viel seltener auf, als er in den 80er und 90er Jahren ins mittlere Alter kam, aber er hörte nie auf, großartige Songs zu schreiben. Eines davon ist „Snowin ‚on Raton“, der Eröffnungstrack seines 1987er Albums At My Window. Es ist weniger die Geschichte eines Mannes, der seine Lieben verlässt, als vielmehr eine Reihe winterlicher Bilder, die die Wirkung dieses Aufbruchs vermitteln: eine Stadt, in der der Wind nicht weht, ein Berg, in dem der Mond nicht aufgeht, eine einsame Gestalt, die insbesondere ins Nirgendwo wandert. Wie „To Live Is to Fly“ und „Fare Thee Well, Miss Carousel“ enthält es auch breite, aber kraftvolle Beobachtungen über die Natur des Lebens und der Liebe. „Verabschiede dich von den Jahren, du kannst sie nicht stillhalten / Du kannst die Kreise der Sonne nicht drehen“, singt Van Zandt in der dritten Strophe. „Du kannst die Meilen nicht zählen, bis du sie fühlst / Und du kannst keinen Liebhaber halten, der gegangen ist.“-AC
„Ich werde am Morgen hier sein“
Van Zandt Katalog ist voll von Songs wie „Snowin ‚on Raton“: einsame Wanderer stehlen sich mitten in der Nacht weg, ohne die Frauen, die sie lieben, normalerweise aus keinem anderen Grund als dem Reiz der offenen Straße. „I’ll Be Here in the Morning“ scheint zunächst ein weiterer Eintrag in dieser Kategorie zu sein. „Es gibt keinen schöneren Anblick, als auf eine Stadt zurückzublicken, die du zurückgelassen hast“, sinniert Van Zandt schon früh. Dann gibt es eine Wendung, eine, die sowohl als ernsthafter Ausdruck der Hingabe als auch als ironischer selbstironischer Witz dient. Der Songwriter erkennt seine eigenen engagement-abgeneigten Tendenzen an, verspricht aber, dass er diesmal anders sein wird. „Ich würde mich gerne in den Wind lehnen und mir sagen, dass ich frei bin“, singt er, „aber dein leisestes Flüstern ist lauter als der Ruf der Autobahn zu mir.“ Das Objekt seiner Zuneigung braucht verständlicherweise eine gewisse Beruhigung, die er im Refrain anzubieten versucht: „Schließe deine Augen, ich werde am Morgen hier sein / Schließe deine Augen, ich werde für eine Weile hier sein.“ Angesichts der Art und Weise, wie sich die Harmonie bei diesem letzten Wort unerwartet in einen traurigen Moll-Akkord verschiebt, sind wir uns nicht sicher, ob wir ihm glauben sollen.-AC
„Kein Platz zum Fallen“
“ No Place to Fall“ ist einer von mehreren Van Zandt-Standards, die er fünf Jahre lang live spielte, bevor er sie in Studioversionen veröffentlichte (auf Flyin’Shoes von 1978.) In der Albumversion lehnt sich die Produktion und das Arrangement spielerisch an die Walzerzeit des Songs an, mit einem klobigen Schlagzeug, vollem Trommelschlag und funkelndem Hintergrundgesang, der einen ironischen Kontrapunkt zur traurigen Mehrdeutigkeit der Texte bildet. „No Place to Fall“ beginnt als vorläufige Bitte, und endet unentschlossener als es begann, mit der Hoffnung auf eine dauerhafte Verbindung, die wahrscheinlich ein Traum bleibt. Townes skizziert die Umrisse der depressiven Erfahrung, ein besonderes Geschenk von ihm — „für immer blau“ zu sein, überwältigt vom Ansturm der Zeit und bewölkten Tagen. Die embryonale Solo-Performance von „No Place to Fall“ auf Live at the Old Quarter ist die beeindruckendste Version, unterstützt von Townes ‚lockerem Schlagzeug und heller, melodischer Gesangsleistung. Eine etwas grobkörnigere Solowiedergabe aus einer privaten Aufführung, die 1988 aufgenommen wurde, ist ein weiteres wesentliches Dokument.—WCW
„Pancho und Lefty“
„Pancho and Lefty“ ist die Geschichte zweier Outlaws auf der Flucht und bietet die reinste Destillation von Van Zandts Songwriting-Stimme, vollgepackt mit drollig intimen Details, die nur aus einem Leben tragikomischer Not stammen könnten. „Living on the road, my friend / Was gonna keep you free and clean / Now you wear your skin like iron / And Your breath’s as hard as kerosin“, singt er durch einen Low-End-Zug. Als eine von Van Zandts denkwürdigsten Melodien wurde das Lied später von Willie Nelson und Merle Haggard gecovert und schaffte es 1983 auf Platz 1 der Billboard Country Charts. Doch trotz all ihrer Gesangsharmonien und Studiopolitur, Das Cover könnte dem Original nie nahe kommen, wo der Songwriter die Art von Straße erreicht -getragen, Empty-Bar-Gefühl, das nur wenige bis heute einfangen konnten, so viel wie sie es gerne versuchen würden. Noch nie hat das Wort „Föderales“ so unerschütterlich wesentlich geklungen.—RA
„Buckskin Hengst Blues“
Einige Sänger verlieren mit zunehmendem Alter ihre Stimme; Van Zandt fand irgendwie noch mehr von ihm. Auf späten Alben wie At My Window und No Deeper Blue von 1994 ist sein Instrument merklich schwerer als in den 60er und 70er Jahren, mit einem neu robusten Low-End-Füllraum im Mix. Er verwendet es mit großer Wirkung auf „Buckskin Stallion Blues“, tief in jede Zeile graben. „Wenn Liebe einsam sein kann und immer noch ist, wo bleiben dann ich und du?“ er fragt über eine geklimperte Akustikgitarre und gibt nicht vor, die Antwort zu kennen. „Buckskin Stallion Blues“ ist das Werk eines reifen Songwriters, der seine Fähigkeit, dich mit ein paar sorgfältig arrangierten Worten oder seinem Sinn für Humor zu vernichten, nicht verloren hat. „‚Buckskin Stallion‘ handelt von einem Mädchen und einem Pferd“, sagte er manchmal als Einführung in das Lied. „Ich vermisse das Pferd.“-AC
