12 Lektionen aus „Autopsie einer verstorbenen Kirche“ Sie können verwenden

Niemand möchte sehen, dass seine Kirche zu einer der Tausenden wird, die jedes Jahr versagen. Aber der einzige Weg, aus dem Scheitern zu lernen, besteht darin, es zu studieren.

Unter dieser Prämisse verfasste der Religionsforscher Thom Rainer 2014 das Buch „Autopsy of a Decorated Church.“

In dem Buch erzählt Rainer von seiner Erfahrung in der Arbeit mit einer ehemals wohlhabenden Kirche im Mittleren Westen, die im Laufe eines Jahrzehnts einen langsamen Tod starb.

Weil Kirchen nicht genau wie Unternehmen betrieben werden und weil sie auf Glauben und guten Absichten beruhen, können rote Fahnen und Zeichen des Niedergangs ignoriert werden, in der Hoffnung, dass Gebet und Positivität eine Kirche wieder zum Leben erwecken.

Wie Rainer schreibt:

Das Wachstum kann schnell kommen, aber der Rückgang ist in der Regel langsam, unmerklich langsam. Diese langsame Erosion ist die schlimmste Art des Niedergangs für die Kirche, weil die Mitglieder kein Gefühl der Dringlichkeit haben, sich zu ändern … Der Niedergang liegt in der Verbindung mit der Gemeinschaft. Der Niedergang ist in den Hoffnungen und Träumen derer, die bleiben.

Ein wenig deprimierend, ich weiß. Aber mit geschätzten 100.000 Kirchen im beschleunigten Niedergang ist dies nicht die Zeit, um auf Zehenspitzen zu gehen, was auf dem Spiel steht.

In diesem Sinne werfen wir einen Blick darauf, was Kirchen zum Sterben bringt und welche vorbeugenden Maßnahmen ergriffen werden können, um Ihre Kirche zu retten, wie in „Autopsie einer toten Kirche.“

Lehren aus „Autopsie einer verstorbenen Kirche“

Bevor „Autopsie einer verstorbenen Kirche“ ein Bestseller in der Kirchenverwaltung auf Amazon wurde, begann es als 700-Wort-Beitrag auf Rainers Blog.

Als dieser Beitrag unerwartet einen solchen Akkord schlug und zum beliebtesten Blog aller Zeiten auf seiner Website wurde, wusste Rainer, dass er tiefer graben musste.

Dieser ursprüngliche Blogbeitrag identifizierte 11 Symptome einer Kirche auf ihrem Sterbebett: dinge wie Trennung von der Gemeinschaft, eine Fixierung auf die Vergangenheit und eine innere Fokussierung.

Das Buch geht noch einen Schritt weiter und identifiziert 12 Ansätze, um Ihre Kirche am Leben zu erhalten oder zumindest würdevoll auszugehen. Die ersten vier richten sich an Kirchen, die Symptome des Niedergangs zeigen, die zweiten vier richten sich an Kirchen, die lebenserhaltend sind, und die letzten vier sind für Kirchen, die hoffnungslos sind. Schauen wir mal.

HINWEIS: Diese Lektionen sind in meinen eigenen Worten umschrieben. Ich empfehle, „Autopsie einer verstorbenen Kirche“ vollständig zu lesen. Es enthält viele hilfreiche Inhalte wie Gebetsansagen und Fragen zum Nachdenken.

Kirchen, die Symptome zeigen

St Pancras Old Church in London, Bild über Wikimedia Commons

Haben Ihre Zahlen von Jahr zu Jahr abgenommen? Blicken Sie oft auf einen Punkt in der jüngeren Vergangenheit als Ihren Höhepunkt zurück? Haben sich die meisten Ihrer Dienste darauf verlagert, Ihren Mitgliedern und nicht der umliegenden Gemeinschaft zu dienen? Wenn ja, zeigt Ihre Kirche möglicherweise Anzeichen von Krankheit. Die gute Nachricht ist, dass Sie noch Zeit haben, sich zu ändern.

Geh zurück in deine Gemeinde

Rainer spricht immer wieder über den Niedergang der Kirche, beginnend mit einer Verlagerung des Fokus vom Dienst an der Gemeinschaft, in der sie sich befindet, auf die Bequemlichkeit ihrer eigenen Mitglieder.

„Die Mitgliedschaft in der Kirche ist keine Mitgliedschaft im Country Club“, schreibt er. „Es geht nicht darum, Ihre Gebühren zu bezahlen und Vergünstigungen zu erhalten.“

Oder, wie Peyton Jones — Gründer des New Breed Church Planting Network – es ausdrückt: „Die Menschen suchen nicht nach Trost, sie suchen nach Zweck.“

Jede gesunde Kirche dient zuerst ihrer Gemeinde. Dient Ihre Kirche der Gemeinschaft um sie herum oder halten Sie Ihre Mitglieder einfach bequem und isoliert? Wenn die Antwort letzteres ist, ist es Zeit, sich freiwillig an die Arbeit zu machen und neue Leute kennenzulernen.

Zerschlagt die Cliquen

Eure Kirche kann ihre Wachstumsdynamik verlieren, wenn Mitglieder anfangen, „heilige Gruppen zu bilden“, wie Rainer sie beschreibt. Wenn Ihre Dienste innerhalb Ihrer Kirche isoliert sind, anstatt außerhalb Ihrer Mauern gerichtet zu sein, und sie beinhalten die gleichen Leute, die Woche für Woche miteinander in Kontakt treten, Wachstum ist fast unmöglich.

Dies kann zu Stagnation führen, die das Wachstum umkehren kann, was schließlich zum Tod führt.

Wie Efrem Smith, Co-Lead Pastor der Bayside Church, Midtown in Sacramento, sagt: „Um relevant zu bleiben, muss sich die Kirche diversifizieren.“

Schicke Freiwilligengruppen in die Gemeinschaft, mische deine kleinen Gruppen mit lustigen Eisbrecher-Aktivitäten oder lade deine Mitglieder ein, ihre unchurched Freunde und Familie mitzubringen, um an deinen Aktivitäten teilzunehmen.

Folge dem Geld

Rainer sagt, dass es in allen sterbenden Kirchen, die er studierte, eine klare Geldspur gab, die ein außer Kontrolle geratenes Budget zeigte.

Eine Kirche, mit der er zusammenarbeitete, gab 98% ihres Budgets für die Bedürfnisse der Mitglieder aus.

Stellen Sie sich ein Unternehmen vor, das 98% seines Budgets für Mitarbeitervergütungen und Vergünstigungen und die restlichen 2% für Dinge wie Werbung, Öffentlichkeitsarbeit, Forschung und Entwicklung usw. ausgibt. Welche Überlebenschance hätte dieses Geschäft Ihrer Meinung nach?

Wenn Ihre Kirche weniger als 5% ihres Jahresbudgets für externe Dienste ausgibt, versuchen Sie, etwas Geld zu verschieben, und sehen Sie, welche Ergebnisse Sie erzielen. Wenn Sie nicht sicher sind, wohin Ihr Geld fließt, kann die Buchhaltungssoftware der Kirche helfen.

Ergreife spezifische Maßnahmen zur Veränderung

Beten, Hoffen und sich ändern wollen sind eine Sache, aber wirkliche Veränderung kommt nur mit spezifischem, fokussiertem Handeln. Sobald Sie festgestellt haben, dass Ihre Kirche in Bezug auf die Öffentlichkeitsarbeit hinterherhinkt, sollten Sie konkrete Schritte unternehmen, um dieses Gleichgewicht zu ändern.

Ein Beispiel, das Rainer gibt, ist ein Kirchenleiter, der sich mit dem Rektor einer örtlichen Grundschule traf, um zu fragen, was sie am meisten brauchten. Zu dieser Zeit war frische Farbe an den Wänden notwendig, und bald mobilisierten sich 100 Mitglieder der Kirche, um die Wände in der Schule zu streichen.

Wenn das alles entmutigend klingt, kann Kirchenverwaltungssoftware Dinge wie die Planung von Freiwilligen und die Verwaltung von Gruppen viel einfacher machen.

Kirchen, die sehr krank sind

Eine alte Kirche, Bild über Wikimedia

Ist Ihr Kirchenbesuch seit mehr als einem Jahrzehnt rückläufig? Führt die Aussicht auf Veränderung zu großen Konflikten zwischen den Entscheidungsträgern in Ihrer Kirche? Hat Ihre Kirche Zyklus durch Pastoren alle paar Jahre? Ihre Kirche kann sehr krank sein, und um sie zu retten, sind drastische Veränderungen erforderlich.

Erkenne an, wohin deine Kirche geht

Der größte Fehler einer sehr kranken Kirche, sagt Rainer, sind nicht die Symptome. Nein, die meisten dieser Symptome können mit etwas Bereitschaft und harter Arbeit behoben werden. Das größte Problem einer sehr kranken Kirche ist die Sturheit, die Veränderungen verhindert.

Wenn ihr anerkennen könnt, dass Eure Kirche einen Kurswechsel braucht, dann gibt es Hoffnung. Vielleicht kommt das von einem neuen Pastor, oder Ideen von jugendlichen neuen Mitgliedern einholen, Aber alles hängt davon ab, die Dinge nicht auf die gleiche Weise zu tun, nur weil „sie so immer gemacht wurden.“

Sei bereit, alles Notwendige zu tun

Die Veränderung wird wahrscheinlich drastisch sein müssen. Es könnte bedeuten, in ein neues Gebäude zu ziehen oder einige langjährige Mitglieder zu drängen, die nicht bereit sind, eine andere Kirchenkultur anzunehmen, oder sich von Mitarbeitern zu trennen, die nicht bereit sind, eine nach außen gerichtete Rolle zu übernehmen.

Es mag schmerzhaft sein, aber eure Kirche stirbt aufgrund von Vernachlässigung, und es wird nicht einfach sein, einen Kurs umzukehren, der seit Jahrzehnten im Gange ist.

Radikal werden

Ihre Kirche hat sich vielleicht jahrzehntelang entschieden dagegen ausgesprochen, Videoprojektion, Rockbands oder den Einsatz von Technologie während des Gottesdienstes zuzulassen. Einige Mitglieder Ihrer Versammlung mögen vollkommen zufrieden sein, den Gottesdienst so zu halten, wie er 1975 abgehalten wurde.

Aber wenn du willst, dass deine Gemeinde überlebt, musst du bedenken, dass es viele Möglichkeiten gibt, anzubeten, nicht nur so, wie du es immer getan hast.

Um Ihre Kirche zu retten, müssen Sie Ihre Komfortzone verlassen können.

Bereite dich darauf vor, eine neue Kirche zu werden

Mit neuen Leitern, neuen Diensten, hoffentlich neuen Mitgliedern und vielleicht sogar einem neuen Gebäude oder Namen wird deine Kirche viel anders aussehen als vor diesen Veränderungen, und das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. Im Idealfall sieht Ihre Kirche lebendig und voller Energie aus, im Gegensatz zu abgestanden und welk.

Dies mag einige tief verwurzelte Mitglieder und vielleicht sogar einige Führer der Kirche irritieren. Das ist verständlich, wenn die Dinge jahrzehntelang auf eine bestimmte Weise gemacht wurden. Wie wir in Nr. 6 sagten, wird es in dieser späten Phase schwierig sein. Aber es ist besser als die Alternative.

Kirchen, die Terminal sind

Eine verlassene Kirche in New Mexico, Bild über Wikimedia

Vielleicht hat Ihre Kirche während der Reagan-Administration ihren Höhepunkt erreicht. Vielleicht sehen Sie nur ein oder zwei neue Familien pro Jahr beitreten. Vielleicht möchten Sie kein neues Beleuchtungssystem oder eine App, die Sie jede Woche aktualisieren müssen.

Als Kirchenführer weißt du in deinem Herzen, ob deine Kirche gerettet werden kann oder nicht. Sie wissen, wann es Zeit ist zu akzeptieren, dass es ein guter Lauf war und sich anmutig verbeugt. Wenn Sie noch nicht da sind, können Sie gerne zu 1 bis 8 zurückkehren. Aber wenn Sie über diese Schritte hinausgehen, ist nicht jede Hoffnung verloren.

Hier sind einige würdige Ansätze, um sicherzustellen, dass die Ressourcen Ihrer Kirche nicht verschwendet werden und Ihre verbleibende Gemeinde ein neues Zuhause findet.

Verkaufen Sie Ihre Kirche und helfen Sie einer jungen, wachsenden Kirche

Vielleicht haben Sie eine neue Kirche aus der ganzen Stadt bewundert. Eine, die in der Community erstaunliche Dinge zu tun scheint und jede Woche wächst. Während Ihre Kirche möglicherweise nicht über die Ressourcen oder die Energie verfügt, um das zu replizieren, was sie tut, können Sie ihre Mission unterstützen, indem Sie Ihr Eigentum verkaufen und die Gewinne spenden.

Rainer schreibt: „Sie können sicher sein, dass der Tod Ihrer Kirche einer anderen Kirche zum Leben verholfen hat.“

Spenden Sie Ihr Gebäude an eine andere Kirche

Immobilien sind teuer, besonders in großen Städten. Es gibt viele vielversprechende, energetische Kirchen, die sich in Gymnasien und Mehrzweckräumen treffen. Wenn in Ihrer Kirche 15 Personen in einem Gottesdienstraum mit 500 Sitzplätzen die Beine strecken, warum öffnen Sie dann nicht Ihre Türen für jemanden, der sie benutzen kann? Betrachten Sie es nicht als Aufgeben, sondern als Öffnung Ihres Hauses für eine bedürftige Familie. Wählen Sie eine Kirche mit Idealen, die Ihren eigenen entsprechen, und der Übergang wird natürlich sein.

Wie Rainer sagt: „Jeden Monat beginnen in Amerika zu Tausenden neue Gemeinden. Eine ihrer größten Herausforderungen ist es, einen Ort zu finden, an dem sie sich treffen können.“

Übergebt eure Kirche der Gemeinschaft

Ein Grund, warum viele Kirchen versagen, ist, dass sie sich weigern, sich an Veränderungen in der Gemeinschaft um sie herum anzupassen. Diese Veränderungen können kulturell, generationenübergreifend oder sozioökonomisch sein.

Eine Sache ist sicher, dass Ihre Gemeinde nicht genau in die Vergangenheit zurückkehren wird, wie es vor 20 Jahren war. Warum lassen Sie Ihre Kirche nicht der Gemeinschaft dienen, indem Sie sie an Gemeindeleiter übergeben, die in der Nachbarschaft etwas bewirken? Es könnte ein Jugendzentrum werden, oder ein Community-Meeting-Raum, oder eine Speisekammer. Betrachten Sie Ihre Kirche als Organspender.

Mit einer anderen Kirche verschmelzen

Dies ist eine großartige Option für Kirchen, die einen starken Niedergang erlebt haben und eindeutig auf dem Weg nach draußen sind, aber immer noch begeisterte, leidenschaftliche Mitglieder haben.

Indem Sie einer gesunden, wachsenden Gemeinde erlauben, die Führung zu übernehmen, entlasten Sie sich von einer Last und geben Ihrer Gemeinde die Möglichkeit, einer blühenden Kirchengemeinschaft beizutreten.

„In einfachen Worten, Sie erlauben der gesunden Kirche, Ihre Kirche zu übernehmen“, schreibt Rainer. „Das ist Opfer. Das ist ein Weg, in Würde zu sterben.“

Verhindern Sie, dass Ihre Kirche eine Statistik wird

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