16 Stunden in der Business Class des armen Mannes: Überprüfung der South African Airways Economy auf der A350, Johannesburg-JFK

South African Airways begann seine Route von Johannesburg nach New York-JFK mit dem Airbus A350 im Januar, was das Passagiererlebnis gegenüber dem A340, der zuvor den Nonstop-Service geflogen hat, erheblich verbessert. Die A350 ist viel leiser und verfügt über eine niedrigere Kabinenhöhe und feuchtere Luft, was bedeutet, dass Sie sich am Ende des satten 16-stündigen Fluges ausgeruhter fühlen werden.

Der JFK-Flug ist auch der einzige ganzjährige Nonstop-Flug zwischen New York und Südafrika. United Airlines fliegt von Newark nach Kapstadt, aber dieser saisonale Service endet am 27. Ein weiterer Flug von South African Airways verbindet Washington-Dulles mit Johannesburg, das in Accra, Ghana, in beide Richtungen hält.

Es gibt nur einen Haken: SAA ist technisch bankrott und überlebt dank staatlicher Mittel und Kürzungen der Routen. Die Probleme des Unternehmens haben sich jedoch nicht auf die US-Dienste ausgewirkt, weshalb wir mit Zuversicht eine Hin- und Rückfahrt von JFK nach Johannesburg (JNB) gebucht haben, mit der Hinfahrt in der Business Class und der Rückfahrt im Bus.

Buchung

Während wir ein Prämienticket für den Outbound in biz gebucht haben, haben wir für das JNB-JFK-Segment in Economy bar bezahlt. Der Flugpreis betrug $ 880 für eine Hin- und Rückfahrt im Januar mit einer Rückkehr im Oktober. Von New York nach Johannesburg haben wir bei Google Flights Hin- und Rückflugtarife ab 695 US-Dollar gefunden.

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Ich habe die Meilen von diesem Flug meinem United-Konto gutgeschrieben, da SAA wie United Mitglied der Star Alliance ist. Das Cash-Ticket in W-Klasse gebucht, Discounted Economy, das verdient 50% der Meilen geflogen nach United Partner-Ergebnis Diagramm. Das brachte mir fast 4.000 Prämienmeilen sowie 664 Premier Qualifying Points. Ich habe keinen Elite-Status bei United, daher habe ich keine einlösbaren Bonusmeilen verdient.

Sie müssen zahlen, um einen Sitzplatz online auf South African zu wählen, außer wenn Biz-Klasse fliegen oder andere Tarife auswählen, so gabelten wir über eine zusätzliche $ 30 für ein Fenster, das der Sitzplan auf der Website der Fluggesellschaft sagte von unbesetzten Plätzen umgeben war. Der Preis für Sitze mit unbegrenzter Beinfreiheit in den Ausgangsreihen beträgt satte 125 US-Dollar, und eindeutig kein bisschen, weil ich all diese Sitze auf meinem Flug unbesetzt gefunden habe.

Bodenerfahrung

Uber ist eine zuverlässige Art, sich in Johannesburg fortzubewegen, und so kam ich um 7 Uhr morgens zum 9.40-Abflug von Flug SA203 am Flughafen an. Neulinge am Flughafen O.R. Tambo — dem offiziellen Namen von JNB – können verwirrt sein. Alle internationalen Flüge landen und starten am Terminal A, und Inlandsflüge finden am Terminal B statt; Alle Passagiere von South African Airways, einschließlich internationaler Flüge, müssen jedoch am Terminal B einchecken.

Um herauszufinden, welche Check-in-Schalter verwendet werden sollen, suchen Sie auf den elektronischen Anzeigen nach Ihrem Flug.

Zusätzlich zu der Verwirrung sagten mir die Bildschirme, dass der Check-in für SA203 nach JFK an den Schaltern B26 bis 62 war, aber der eigentliche Check-in für New York war eine Reihe dahinter. Keine große Sache, aber das allgemeine Gefühl ist, dass der Check-in-Prozess bei JNB ein wenig Rationalisierung gebrauchen könnte.

Es gibt auch zahlreiche Self-Check-in-Stationen. SAA bietet auch einen Online-Check-in an, der 24 Stunden vor Abflug beginnt.

Die Schlange vor mir beim Economy-Check-in bestand aus zwei Personen, und auf meiner Bordkarte stand, dass ich nur der 139. Volle 200 Sitzplätze, die nur noch wenige Stunden vor dem Einsteigen nicht belegt waren, waren ein ermutigender Hinweis darauf, dass selbst im Bus viel Platz zum Dehnen vorhanden sein würde. Und die Punkte, die JNB mit dem Check-in-Prozess verloren hatte, gewann es schnell mit einer einfachen, schnörkellosen Sicherheitskontrolle und Passkontrolle zurück.

Bei Economy-Class-Bewertungen berücksichtigen wir Lounges nicht als Teil des Bodenerlebnisses. Passagiere, die eine Premium-Kreditkarte mit Priority Pass-Zugang besitzen — unabhängig davon, in welcher Klasse sie fliegen — haben bei JNB die Qual der Wahl, mit nicht weniger als fünf Lounges — drei in Terminal A nur für internationale Passagiere, zwei in B für Inlandsflüge – zur Auswahl.

Ich habe mir die Bidvest Premier Lounge angesehen und bin froh, dass ich es getan habe. Es ist riesig, mit vielen bequemen Sitzen und Steckdosen, ruhigen Ecken, Duschen und einem der besten heißen Buffets in jeder Priority Pass Lounge, die ich je gesehen habe.

Dank der Chase United Club Infinite-Karte hätte ich auch als Buspassagier Zugang zur South African Airways International Premium Lounge haben können. Die Karte wird mit der United Club-Mitgliedschaft geliefert, die den Zugang zu den Lounges der United-Partner in der Star Alliance ermöglicht, wenn Sie auf einem Flug am selben Tag an Bord einer Alliance-Fluggesellschaft fliegen. Ich hätte einen Gast in jede Lounge bringen können.

Terminal A ist nicht sehr überfüllt — JNB arbeitet derzeit deutlich unter seiner maximalen Passagierkapazität — und bietet Annehmlichkeiten und Restaurants nach internationalem Standard. Die Beleuchtung könnte jedoch etwas Arbeit erfordern; Das Terminal ist etwas dunkel. In einer schönen Note waren Papierlaternen für das chinesische Neujahr an den Decken aufgehängt worden.

Am Gate, nach der üblichen zweiten Sicherheitskontrolle für Flüge in die USA., es gab etwas Platz zum Sitzen, und zum Glück blockierten keine Passagiere die Bordspur, bevor sie an der Reihe waren. Aber auf meiner Bordkarte gab es keinen Hinweis auf eine Zone oder Prioritätsreihenfolge, und ich fragte mich, wie SAA mit dem Boarding umgehen würde.

Sehr informell stellte sich heraus: 20 Minuten nach der angegebenen Einsteigezeit, als die meisten Passagiere noch ruhig saßen, ging jemand einfach auf das Podium, präsentierte seine Bordkarte und schlenderte durch die allgemeine Einlassspur an Bord. Ohne Ankündigung auf den Lautsprechern – JNB ist ein stiller Flughafen, ohne Boarding—Ankündigungen – oder sogar auf den Monitoren, Die Leute nahmen es als Signal, um mit dem Boarding zu beginnen, und sie taten es, auf überraschend geordnete Weise.

Kabine und Sitz

Das Flugzeug, das mich nach Hause brachte, wurde durch den südafrikanischen Heckcode ZS-SDC identifiziert, ein ehemaliges Flugzeug von Hainan Airlines, das SAA least. Das harte Produkt der Coach-Klasse ist in der Tat besser (relativ gesehen!) als die Sitze vorne in biz. Es verfügt zwar über flache Betten und große Unterhaltungsbildschirme, Die Biz-Klasse der Ex-Hainan-Jets ist in einem veralteten 2-2-2-Layout, Aber der Bussitz ist der neueste Standard. Es ist eine andere Geschichte mit den beiden A350 in der SAA-Flotte, die eine aktuelle Biz-Klasse mit einem 1-2-1-Layout haben; Beide Konfigurationen dienen New York, also ist die, die Sie bekommen, ein bisschen ein Crapshoot.

Noch besser, der Online-Sitzplan hatte nicht gelogen: Ich hatte niemanden neben mir. Mit drei ganzen Sitzen für mich und all den Kissen und Decken, die ich von unbesetzten Sitzen überfallen konnte, Ich hatte den schwer fassbaren Preis, der als „Business Class des armen Mannes“ bekannt ist.“ Südafrikas A350s werden mit 3-3-3 Sitzen im Bus, wie die meisten A350s vereinbart, die einen breiteren Rumpf als der A340 und der A330 haben. Sie können bequem neun Sitze nebeneinander beherbergen, während die 330 und 340 in einem 2-4-2-Layout auf acht begrenzt sind.

Die meisten der 309 Economy-Sitze haben 31 Zoll Beinfreiheit und 18 Zoll Breite. Die Coach-Klasse ist in eine vordere und hintere Kabine unterteilt, die ungefähr gleich groß sind, mit einem Block von Toiletten in der Mitte und mehr Lavs auf der Rückseite.

Sechs Sitze mit unbegrenzter Beinfreiheit befinden sich vorne in der zweiten Kabine. Dies sind die $ 125-Gebühr Sitze, die niemand auf diesem Flug besetzt.

Schlanke Rückenlehnen maximieren die Beinfreiheit, opfern aber etwas Polsterung.

Jeder Sitzplatz verfügt über eine USB-Steckdose und eine Standard-Kopfhörerbuchse direkt unter dem Unterhaltungsbildschirm; Jeder Block mit drei Sitzen teilt sich zwei internationale Steckdosen.

Neben dem üblichen Tabletttisch, dem Getränkehalter und der Rückenlehnentasche für Literatur und allgemeine Aufbewahrung befindet sich vorne unter dem Sitz ein Netz, das als Fußstütze verwendet werden kann.

Die Kopfstützen sind höhenverstellbar und verfügen über bewegliche Flügel, die zum Wiegen des Kopfes während des Schlafens nützlich sind.

Einmal in Reiseflughöhe, Mein Sitzblock mit angehobenen Armlehnen verwandelte sich in ein fünf Fuß großes „Bett“.“ Bei 6 ft 2 in konnte ich mich nicht dehnen, aber es ging mir gut mit leicht gebeugten Beinen. Denken Sie daran, Ihren Sicherheitsgurt über der Decke anzulegen, damit die Flugbegleiter Sie nicht wecken, um sicherzustellen, dass Sie bei Turbulenzen angeschnallt sind.

“ Willkommen an Bord unseres brandneuen Airbus A350 „, sagte der Purser Roger stolz über den Lautsprecher, nachdem das Boarding abgeschlossen war. ZS-SDC ist keineswegs ein alter Vogel, aber es ist auch nicht ganz neu: Es wurde im Januar letzten Jahres nach Hainan geliefert und im November nach Südafrika weitergegeben. Es hat immer noch chinesische Logos und Etiketten überall. Das ist jedoch noch ein sehr junges Flugzeug, und die Coach Class fühlte sich frisch und sehr modern an. „Bitte ertrage es mit uns, denn es ist für uns genauso neu wie für dich“, fügte Roger hinzu. Dies war nur die erste Woche des Langstreckenbetriebs mit der A350 für SAA.

Die Besatzung der SA203 erwies sich an diesem Tag als weitaus redseliger als ihre Kollegen auf der SA204 aus New York und gab uns warme Ansagen, die — zusammen mit all dem verfügbaren Platz, den leisen Motoren und dem Mangel an weinenden Kindern — dazu beitrugen, eine schöne Atmosphäre zu schaffen.

Kurz bevor Captain Warren Steele vom Gate zurückkehrte, kam er auf die PA, um uns „an Bord unseres brandneuen Flugzeugs“ zu begrüßen und den ersten Offizier Wayne Hartley und die beiden Hilfspiloten vorzustellen. Auf so langen Flügen sind zwei Kapitäne und zwei erste Offiziere Standard, zwei ruhen und zwei fliegen.

Ein weiterer Vorteil all dieser unbesetzten Plätze war kein Warten auf die Toiletten. Sechs Bäder in Trainer arbeiten, um mehr als 50 Menschen pro lav, wenn Economy-Klasse voll ist, aber auf diesem Flug wartete ich nie eine Sekunde. Was für die Passagiere eine gute Nachricht war, war für die Fluggesellschaft jedoch sehr unerwünscht. SAA, die seit 2011 keinen Gewinn mehr erzielt hat, braucht alle Einnahmen, die sie erzielen kann, und das Fliegen nahezu leerer Flugzeuge ist nicht der richtige Weg. Der Bus war auch auf meinem Flug von New York spärlich besetzt.

Beachten Sie, dass eines der Badezimmer zwischen den beiden Gängen in der Mitte des Flugzeugs viel größer und für Passagiere mit Behinderungen zugänglich ist.

Ausstattung und IFE

Nicht alle Fluggesellschaften verteilen Amenity Kits in der Coach-Klasse, aber SAA tut dies auf seinen Langstrecken. Es ist ein Basis-Kit mit Socken, Augenmaske und Zahnbürste / Zahnpasta-Set. Kopfhörer wurden auch verteilt, aber ich zog mein eigenes Bose-Noise-Cancelling-Set den dünn aussehenden der Fluggesellschaft vor.

Eine warme Decke und Kissen vervollständigten die Annehmlichkeiten.

Das scharfe, sehr reaktionsschnelle 10-Zoll-Rückenlehnen-Display mit Touchscreen funktionierte perfekt, aber das Problem mit der Bordunterhaltung war der Mangel an Wi-Fi. Für so lange Zeit getrennt zu sein, fliegt heutzutage einfach nicht mehr. Während die IFE in Bezug auf die Breite ihres Film- und TV-Angebots nicht sehr zufriedenstellend war, mit dem gleichen mittleren Inhalt wie auf meinem vorherigen SAA-Flug, enthielt sie ein paar Juwelen. Ein bemerkenswerter Fund war Johnny Clegg, The White Zulu, ein Dokumentarfilm über den außergewöhnlichen Musiker und Tänzer, der westliche und Zulu-Kunstformen mischte und dazu beitrug, das segregationistische Apartheidregime Südafrikas weltweit zu verurteilen.

Wie immer mehr IFE-Systeme verfügt auch dieses über eine Favoritenfunktion, sodass Sie nicht mühsam durch Menüs navigieren müssen, um das zu finden, was Ihnen aufgefallen ist. Die bewegliche Karte (zeigt das Flugzeug in seinen vorherigen chinesischen Farben!) ist auch ein Vergnügen, während die Cockpitansicht, eine weitere Funktion, die in IFEs immer häufiger vorkommt, ein wahres Vergnügen für Luftfahrt-Geeks bietet: die gleiche Ansicht wie die Piloten auf dem primären Fluganzeige.

Wenn sich die Person vor Ihnen zurücklehnt, kann es schwierig sein, sie zu beobachten. Es war kein Problem auf diesem Flug, aber es könnte auf einem vollen ärgerlich sein. Während des Anflugs wurde das IFE von einem Ankunfts-Info-Video übernommen, das sehr nützliche Einwanderungsinformationen und Tipps zum Navigieren von Verbindungen in JFK bot. Es wäre perfekt gewesen, wenn neben scheinbar bizarren Beobachtungen („New York hat eine große Auswahl an Banken!“) es hatte etwas über den Bodentransport enthalten, insbesondere eine Warnung vor Taxibetrügern.

Inflight Magazine sind ein oft übersehener Teil der Unterhaltung; SAA gehört zu den Fluggesellschaften, die das Magazin richtig machen. Sawubona, ein Gruß in der isiZulu-Sprache, der „Ich sehe dich“ bedeutet, ist eine glänzende, 140-seitige Angelegenheit. Es enthält keine Geschichten mehr mit nützlichen Artikeln, die praktische Tipps zum Übernachten und Essen an Zielen enthalten, die nicht oft in den Bordmagazinen großer internationaler Fluggesellschaften zu finden sind (z. B. Ghana und Montenegro.) Die Januar-Ausgabe enthielt einen Leitartikel des amtierenden CEO Zuks Ramasia, in dem anerkannt wurde, dass sich die Fluggesellschaft in Konkurs befindet, oder „Business Rescue“, ein Verfahren, bei dem sie weiterfliegen kann, sich aber umstrukturieren wird, ähnlich wie Kapitel 11 im US-Recht.

Die Situation der Fluggesellschaft ist übrigens eine große Neuigkeit in Südafrika. Am Tag meines Fluges sah ich mindestens zwei Karikaturen in nationalen Zeitungen, die die Probleme der Fluggesellschaft persiflierten.

Lebensmittel und Getränke

Sie können den gesamten kostenlosen Alkohol trinken, den Sie auf der SAA Long-Haul Economy möchten; Ich tat es nicht, um Austrocknung abzuwehren, aber die Flugbegleiter waren mehr als glücklich, ihre Passagiere gut versorgt zu halten, wie wir bei einer früheren Überprüfung von SAA Coach festgestellt haben.

Der Getränkewagen kam sehr schnell heraus, geschoben von einem Flugbegleiter, der mir zwei Getränke anbot.

Um 10:25 Uhr, nur eine halbe Stunde nach dem Start, wurden die Menüoptionen für Coach über die Lautsprecher angekündigt: Rindfleischeintopf mit Kartoffelpüree, Hühnchen mit Reis oder vegetarisches Kokosnusscurry.

Das Rindfleisch, das ich wählte, war bei weitem nicht so gut wie das, das ich ein paar Tage zuvor in der Business Class des Südafrikaners hatte, aber es war immer noch eine bestandene Note für ein Essen der Coach-Klasse wert. Der Mini-Nudelsalat, der ihn begleitete, war nicht sehr lecker; Das Tablett enthielt ein Stück Cheddar-Käse, Cracker und ein Dessert, das ich übersprang. Nichts Außergewöhnliches dort. Aber mit zwei freien Plätzen neben mir, Ich konnte mich ausbreiten und mein Tablett in eine richtige Tischdekoration bringen — das war ungewöhnlich!

Wir bekamen keinen Snack während des Fluges, sondern nur eine Wasserflasche, die von den Flugbegleitern auf halbem Weg zwischen Abendessen und Frühstück verteilt wurde. Dies wäre ein Minus auf einem Tagesflug gewesen, aber auf einer langen Nacht, es funktionierte; Die Leute konnten zur Kombüse im hinteren Teil des Flugzeugs wandern und nach mehr Wasser oder einem schnellen Snack fragen, oder sie konnten weiter schlafen.

Um 11:50 Uhr südafrikanischer Zeit, 4:50 Uhr an unserem Zielort, begann die Besatzung, die Passagiere aufzuwecken, indem sie die Kabinenbeleuchtung mit geringer Intensität einschaltete. „Wir hoffen, Sie hatten eine gute Nachtruhe“, kündigte der Purser an. „Wir haben noch anderthalb Stunden Zeit. Wir werden jetzt mit Handtüchern und Frühstück herauskommen.“

Es folgte eine weitere Ankündigung, in der die Menüauswahl aufgelistet wurde, eine herzhafte und eine süße: eine Kräuterkäse-Frittata mit gegrillter Hähnchenwurst oder eine Crumpet mit gemischten Beeren und Beerenkompott. Die winzige Frittata war ziemlich geschmacklos, und alles, was ich für den Kaffee sagen konnte, war, dass es mich irgendwie weckte. Aber niemand fliegt Bus für das ausgefallene Essen, und zu diesem Zeitpunkt freuten sich die Passagiere sowieso mehr als alles andere darauf, am Boden zu sein.

Dienstleistungen

Bei einem Flug, der ausschließlich nachts stattfindet und bei dem die Passagiere versuchen zu schlafen, sollten sich die Kabinenbesatzungen darauf konzentrieren, die Menschen ausruhen zu lassen. Die Flugbegleiter auf SA203 haben genau das getan. Die Lichter gingen um 11:28 Uhr Johannesburg-Zeit aus und blieben bis zum Frühstück, mehr als 12 Stunden später, aus. Die Stille wurde nie unterbrochen, es sei denn, einige leichte Geräusche veranlassten sie, mit angeschnallten Sicherheitsgurten sitzen zu bleiben.

Die Mahlzeiten wurden schnell serviert und die Tabletts entfernt, die Flugbegleiter interagierten reibungslos mit den Passagieren und der Flug verlief reibungslos. Ich schaffte sechs Stunden festen Schlaf. Ich hätte nicht mehr von einem 8.000-Meilen-Flug im Bus verlangen können.

Die optimistische Einstellung und der Ton der Crew sendeten eine Botschaft: Wir freuen uns, dass Sie mit uns geflogen sind, und wir möchten, dass Sie zurückkommen. Der gesprächige Purser Roger hatte das letzte Wort, als wir uns unserem Gate im Terminal 4 von JFK näherten. „Im Namen des Kommandanten, Warren Steele“, sagte er, „auf Wiedersehen, und Gott segne.“

Gesamteindruck

Als 15 Stunden und 40 Minuten in der Luft mit einer sanften Landung im Morgengrauen auf JFKs Landebahn 22R zu Ende gingen, war ich bei weitem nicht so müde, wie ich befürchtet hatte.

Das Überqueren von sieben Zeitzonen über fast 16 Stunden in der Bus-Klasse wäre normalerweise eine Tortur, die Tage zur Erholung erfordert, aber South African Airways brachte mich in bemerkenswert guter Verfassung nach New York zurück. Zugegeben, der seltene Segen eines „Poor Man’s lie-flat Seat“ war weitgehend dafür verantwortlich, aber die Kabinenverbesserungen der A350 gegenüber früheren Flugzeugen spielten sicherlich eine Rolle. Mit seinem niedrigen Treibstoffverbrauch, dem hochmodernen Flugdeck und den technologischen Fortschritten ist der Airbus Twinjet auch bei Piloten beliebt, und in seiner Ankündigung vor der Landung lobte unser Kapitän das „wunderbare Flugzeug“, das uns gerade über den Atlantik getragen hatte.

Würde ich mich darauf freuen, dies ohne den Vorteil der provisorischen Business Class noch einmal zu tun? Nicht besonders. Aber mit den niedrigen Tarifen, die South African auf dieser Route anbietet, würde ich den A350 in Coach wieder wählen.

Alle Fotos von Alberto Riva/The Points Guy

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