San Juan Island ist auf jeden Fall ein kleines Stück Land — 19 Meilen lang und sieben Meilen breit — direkt vor der Küste des Staates Washington. Heute verteilen sich Farmen über die Insel, und eine Fähre bringt Touristen, die bereit sind, die Stimmung des pazifischen Nordwestens zu genießen. Es ist kein offensichtlicher Ort für einen internationalen Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und England. Aber 1859 sammelten beide Länder hier Truppen, bereit, einen Krieg um die Rechte der Bauern zu beginnen, die sich hier niedergelassen hatten. Es ist heute als Schweinekrieg bekannt, aber bevor Schweine beteiligt waren, gab es einen Kampf um Schafe.
Der Schweinekrieg begann mit einem für das Zeitalter der Erforschung spezifischen Problem: Eine Reihe verschiedener Länder hatte Männer in Booten geschickt, um entlang der Westküste Nordamerikas zu segeln und Teile des Landesinneren zu kartieren. Diese Länder glaubten alle, kraft dieses Gesetzes, dass dieser große Landstrich jetzt ihnen gehörte. (Die Menschen, die in diesen Ländern gelebt hatten, bevor sie von den europäischen Mächten „entdeckt“ wurden, wurden in diesem politischen Kalkül nicht berücksichtigt. Im frühen 19.Jahrhundert hatten Großbritannien, die Vereinigten Staaten, Russland und Spanien alle Entwürfe und Ansprüche auf das sogenannte Oregon-Territorium, das sich von der heutigen südlichsten Grenze Alaskas bis nach Kalifornien und östlich bis zu den Rocky Mountains erstreckte.
Im Laufe der Zeit überzeugten die Vereinigten Staaten und Großbritannien Russland und Spanien, ihre Ansprüche zurückzuweisen, und stimmten in den 1840er Jahren einer gemeinsamen Besetzung zu, die das Thema für eine Weile ungepresst ließ. Als weiße Siedler jedoch in größerer Zahl ankamen, wurde diese unbequeme Anordnung zu einem Problem. Im Jahr 1846 zeichnete der Vertrag von Oregon eine Linie entlang des 49. Breitengrades, schnitt das Gebiet in zwei Teile und schuf die heutige Grenze zwischen den USA und Kanada.
Aber am Rand des Festlandes ging die Grenze laut Vertrag „bis zur Mitte des Kanals, der den Kontinent von Vancouver Island trennt, und von dort südlich durch die Mitte des Kanals.“
Dies ist der Flammpunkt des Schweinekrieges. Schon bei der Unterzeichnung des Vertrags wussten die Unterhändler, dass es ein Problem gab: Es gab mehr als einen Kanal, den diese Linie beschreiben konnte. Eine, die Rosario-Straße, war näher am Festland und gewährte den Briten die Insel San Juan. Die andere, die Haro-Straße, war weiter westlich und gab San Juan Island an die Vereinigten Staaten. Es ist leicht zu erraten, welches Land welche Interpretation bevorzugt hat. Für die nächsten Jahre, Diese Mehrdeutigkeit blieb ein abstraktes Problem – bis Siedler näher an die umkämpfte Insel kamen, An diesem Punkt schickte ein britischer Beamter die Schafe.
James Douglas war durch die Reihen der britischen Kolonialhierarchie aufgestiegen, um Gouverneur von British Columbia zu werden, und er war entschlossen, dass San Juan Island ein britischer Besitz bleiben würde. Vancouver Island in britischem Besitz, geschätzt für sein Klima, Wasserkraft, Kohle, und Fischerei, liegt direkt gegenüber der Haro-Straße von San Juan Island, und die Kontrolle über beide würde die Kontrolle über den Zugang zur Straße von Saint George bedeuten, und die Stadt Vancouver. Aber die politischen und strategischen Implikationen gingen noch weiter. Beide Seiten, schreibt der Historiker Scott Kaufman in seinem Buch The Pig War: The United States, Britain, and the Balance of Power in the Pacific Northwest, 1846-1872, „glaubten, dass jedes Land, das die Insel besaß, die Oberhand über das Kräfteverhältnis im pazifischen Nordwesten haben würde, mit enormen Auswirkungen auf die regionalen wirtschaftlichen und militärischen Interessen beider Länder.“
Zunächst versuchte Douglas, die Menschen in British Columbia davon zu überzeugen, sich auf San Juan Island niederzulassen, aber Kaufman schreibt, sie zögerten, die Stadt Victoria für einen so isolierten Ort zu verlassen. Stattdessen musste sich Douglas Ende 1853 damit zufrieden geben, dass die Hudson Bay Company Schafe, mehr als 1.300, zusammen mit einem Briten, Charles Griffin, schickte, um mit Hilfe einheimischer Hirten die neueste Farm der Insel zu betreiben.
Dieser Zustrom entging den amerikanischen Beamten nicht, und der örtliche Zolleinnehmer Isaac Ebey entschied, dass die Hudson Bay Company, ein de facto Arm der britischen Regierung, Steuern auf die Schafe zahlen sollte. Er segelte nach San Juan Island, um Griffin eine Rechnung zu überreichen, und als diese unbezahlt blieb, beauftragte er einen Steuereintreiber, Henry Webber, die Insel zu beaufsichtigen. Als Webber ankam, schlug er sein Lager direkt hinter Griffins Hütte auf und hisste eine amerikanische Flagge.
Das passte nicht gut zu Griffin, der einen der Hirten, Thomas Holland, vertrat, um Webber zu verhaften. Als der neu ernannte Polizist jedoch versuchte, den Haftbefehl zu erfüllen, zog Webber eine Waffe und richtete sie auf Shepherds Brust. Dies war die erste Androhung von Gewalt in dem Konflikt, aber keine Seite drängte auf das Problem. Griffin hatte Holland zurück, und Ebey befahl Webber, auf der Insel zu bleiben und die Steuern zu verfolgen, die Griffin schuldete, ohne zu versuchen, sie einzutreiben. Für ein paar Monate war es ruhig.
Später in diesem Jahr interessierte sich jedoch ein anderer amerikanischer Beamter, der Kommissar des neu gegründeten Whatcom County, William Cullen, für die Schafe. Wie Ebey glaubte Cullen, San Juan sei eine amerikanische Insel und entschied, dass Griffin Steuern schuldete. Viermal verlangte der Sheriff 80 Dollar.33 in back taxes from the sheep Farm, wie Mike Vouri in The Pig War: Standoff at Griffin Bay schreibt, und im März 1855, als Griffin sich erneut weigerte zu zahlen, brachte der Sheriff eine Gruppe Amerikaner für einen Steuerverkauf auf die Insel. Sie sammelten einen Teil der Schafe auf, versteigerten sie und brachten 34 von ihnen in Boote, bevor Griffin und seine Hirten wussten, was los war. Griffin rief Verstärkung, und ein britisches Schiff verfolgte die Amerikaner, in ihren mit Schafen gefüllten Booten, durch die umkämpften Gewässer, bevor sie die Jagd aufgeben.
In den nächsten Jahren blieben die Spannungen auf der Insel gering, da Griffin das Wachstum der Farm auf fast 4.500 Schafe sowie Schweine und andere Tiere überwachte. Aber 1859 kamen amerikanische Siedler an, die ihre eigenen Farmen gründen wollten. Einer brachte 20 Rinder. Diese Neuankömmlinge haben in Griffins Anwesenheit dort nicht viel Bilanz gezogen. Eine neue Farm befand sich mitten in einem der besten Schafläufe von Griffin.
Trotz aller Bemühungen war es den Menschen auf der Insel gelungen, direkte Konflikte zu vermeiden, aber die Tiere waren weniger diskret. Im Sommer 1859 entdeckte eines der Schweine von Griffins Farm auf der Farm des Amerikaners Lyman Cutlar ein Grundstück mit verlockenden Knollen und nutzte die Freuden. Cutlar, der dasselbe Schwein zuvor abgewehrt hatte, konnte diesen Diebstahl nicht ertragen. Er hat das Schwein erschossen.
Diese unsanfte Hinrichtung eskalierte schnell. Griffin wollte die Zahlung für das tote Schwein, wies aber Cutlars Angebot von 10 Dollar zurück. Der Preis, sagte er, war $ 100, ein Kopfgeld Cutlar war nicht bereit zu zahlen. Nach Cutlars Bericht verlor Griffin es dann, wie Vouri in seinem Buch erzählt. „Es ist nicht mehr, als ich erwartet hatte“, sagte Griffin angeblich zu ihm. „Ihr Amerikaner seid ein Ärgernis auf der Insel, und ihr habt hier nichts zu suchen. Ich werde Mr. Douglas schreiben und Sie entfernen lassen.“
Cutlar blieb nach eigener Einschätzung cool. „Ich bin hierher gekommen, um mich damit zufrieden zu geben, Ihr Schwein erschossen zu haben“, sagte er, „nicht um das Recht der Amerikaner auf der Insel zu streiten, denn ich betrachte es als amerikanischen Boden.“
Um dem armen verstorbenen Schwein gegenüber fair zu sein, war Cutlars Entscheidung, zu schießen, nicht die einzige Quelle der Spannung auf der Insel. Als General William Harney, der die US-Streitkräfte in Oregon befehligte, die Insel besuchte, verwöhnten ihn die Siedler mit vielen Leidensgeschichten. Aber die Schweinegeschichte blieb in Harneys Kopf stecken. Nachdem Harney von den Spannungen der Siedler mit den Briten und einheimischen Stämmen erfahren hatte, beschloss er, eine kleine Truppeneinheit zu entsenden, um die Amerikaner dort zu schützen — und in seinem Bericht an seine Vorgesetzten über diese Entscheidung zeichnete sich der Schweinevorfall ab.
Bis Ende Juli hatte sich eine Einheit von 66 amerikanischen Soldaten unter der Führung von Captain George Pickett auf der Insel niedergelassen. Die Briten konnten dies nicht ertragen, und zwei Tage später tauchte ein britisches Kriegsschiff vor der Küste auf. Douglas, der Gouverneur, forderte die Marine auf, noch mehr Schiffe und Landtruppen auf die Insel zu schicken. Bis zum 3. August befanden sich drei Schiffe vor der Küste. In einem Parlay mit dem britischen Marineoffizier im Befehl, Kapitän Geoffrey Phipps Hornby (Geoffrey Phipps Hornby), hielt der amerikanische Pickett an seiner Position fest, dass, wenn britische Truppen versuchten zu landen, er sie aufhalten müsste.
Wieder einmal waren die beiden Seiten an den Rand gekommen und kühlere Köpfe überwogen. Hornby hielt sich zurück, aber beide Seiten bauten ihre Streitkräfte in den nächsten Wochen auf, bis Hunderte von amerikanischen Soldaten auf San Juan und mehr als 2.000 britische Seeleute in Schiffen waren. Inzwischen, Die Siedlungen der Insel waren gewachsen, um mehr als eine Groggery zu umfassen, und Hütten, die aus einem verlassenen Lager in Bellingham Bay gebracht wurden, wo Soldaten Männer und Frauen finden konnten. Zivilisten aus Victoria segelten ebenfalls auf die Insel, um den Konflikt zu beobachten.
Als die Führer beider Seiten davon hörten, beschlossen sie sofort, den Konflikt zu deeskalieren. Bis zum Herbst hatten beide Seiten vereinbart, ihre Streitkräfte abzuziehen, bis sich nur noch eine Kompanie amerikanischer Soldaten auf der Insel und ein britisches Schiff vor der Küste befanden. Im März einigten sich die beiden Länder darauf, die Insel gemeinsam zu besetzen, mit einem amerikanischen Lager an einem Ende und einem britischen Lager am anderen Ende.
Dies war die Situation für die nächsten 12 Jahre. 1871, einige Jahre nachdem William Gladstone Premierminister Englands geworden war, einigten sich die Länder darauf, ihre verbleibenden Landstreitigkeiten durch Schiedsverfahren zu lösen. Beide machten ihre Fälle vor einer Kommission, die von Kaiser Wilhelm I. ernannt wurde. Im nächsten Jahr wurde der Konflikt schließlich gelöst. Die Grenze würde durch die Haro-Straße führen, und San Juan Island wäre amerikanisch. Am Ende war das einzige Leben, das verloren ging, das des hungrigen Schweins, das dem Krieg seinen Namen gab.
