In der wohl berühmtesten Szene aus Monty Python und der Heilige Gral steht König Arthur dem Schwarzen Ritter gegenüber und entlastet ihn von seinen Gliedmaßen, obwohl er ein schönes Kettenhemd trägt. Aber es gibt einen Schwarzen Ritter in den Tiefen des Indischen Ozeans, dessen Rüstung Schlägen nicht so leicht nachgibt.
Ich präsentiere Ihnen die Schuppenfußschnecke, die eine Schale aus Eisensulfid entwickelt hat. Ich wiederhole das: Es baut eine Schale aus Eisen. Darüber hinaus ist der matschige Teil, der aus der Schale herausragt, der so genannte Fuß, mit Eisenplatten bedeckt, wodurch die schuppige Fußschnecke mehr Metall enthält als Ozzy Osbourne, der in Alufolie eingewickelt ist. Und das alles dank Bakterien, die die Rüstung zu bauen scheinen. Kein anderes Tier auf der Erde kann Eisen auf diese Weise verwerten. Das Ding ist magnetisch, um Petes willen.
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Dies ist keine gewöhnliche Schnecke, aber andererseits lebt sie in keiner gewöhnlichen Umgebung. Es hängt um hydrothermale Öffnungen herum, wo Meerwasser in die Kruste eindringt und durch darunter liegendes Magma erhitzt wird, 750 Grad Fahrenheit oder mehr erreicht, ausströmt und Giftstoffe mit sich bringt. Dies ist eine sehr, sehr raue Nachbarschaft.
Laut der Biologin Shana Goffredi vom Occidental College gibt es unter den Tieren die Todfeinde der Schuppenfußschnecke: Krabben und andere Schnecken. „Es ist sehr seltsam, weil viele Schnecken die gleichen Arten von Raubtieren haben müssen“, sagte sie. „Ich glaube also nicht, dass die räuberischen Herausforderungen für sie etwas Besonderes sind, aber es sieht immer noch so aus, als hätten sie ihre Muscheln aus irgendeinem Grund wirklich aufgepeppt.“
So würde eine schuppige Fußschnecke aussehen, wenn man sie in den Himmel wirft und ein Foto macht. Aber bitte werfen Sie keine schuppige Schnecke in den Himmel und machen Sie ein Foto.
Stefan Bengtson
Diese Granaten sind nicht ganz starr wie Plattenpanzer. Sie sind eher wie das Kettenhemd des Schwarzen Ritters – biegsam, aber stark (na ja, vielleicht war die Rüstung des Schwarzen Ritters nicht so stark, was mit all der Zerstückelung). Dies liegt daran, dass die Schale aus drei Schichten besteht: Die oberste Schicht ist das eisenplattierte Material und die Unterseite ist ein verkalktes Material mit einer dicken, matschigen organischen Schicht dazwischen. Das Eisen liefert die Stärke, während das matschige Gebiss es der Schale ermöglicht, den Schock einer schlecht erzogenen Krabbe zu absorbieren, die sich darauf festklemmt.
Die Schuppen am Fuß dienen einem rechtschaffeneren Zweck. Einige räuberische Schnecken jagen, indem sie Harpunen in das Fleisch von Fischen und anderen Schnecken schießen und ein Gift injizieren. Es wird angenommen, dass die Eisenbeschichtung der schuppigen Fußschnecke diese Rakete ablenkt, wie eine Ritterrüstung, die eine Lanze ablenkt.
Seltsamerweise gibt es zwei Varianten des Schuppenfußes. Der andere ist nicht schwarz, sondern weißer. Es lebt in der gleichen Umgebung wie der Schwarze Ritter, aber es fehlt das Eisen. Warum?
Die Antwort kommt auf Bakterien an, die die schwarze Sorte hat und die weiße fehlt. „Sie haben nützliche Bakterien auf und in ihnen“, sagt Goffredi, „und wir denken, dass die nützlichen Bakterien auf der Außenseite des Tieres tatsächlich dazu beitragen, die Produktion dieser Eisensulfide zu erleichtern.“ Sulfide, die aus Entlüftungsöffnungen strömen, sind wirklich giftig, „aber sobald es mineralisiert und in eine feste Form gebracht wird, ist es nicht mehr giftig“, sagte Goffredi. „Ich denke, dass die Mikroben eine Rolle dabei spielen, die Natur dieser Verbindung zu verändern, indem sie sie weniger giftig machen.“ Die Schnecke ist also nicht nur in eine knallharte Rüstung gekleidet, sondern ihre Rüstung besteht aus Giften. Mein Gott, das ist Metal wie die Hölle.
Das ist zumindest die Arbeitshypothese. Die Bakterien wurden nicht im Labor kultiviert, also können wir es nicht sicher wissen. „Es gibt eine andere Gruppe, die denkt, dass die Schnecke die Eisensulfide selbst herstellt, aber das ist völlig beispiellos“, sagte Goffredi. „Wir bezweifeln es, aber niemand kann es genau wissen, es sei denn, wir könnten einen der beteiligten Spieler manipulieren. Wir müssen nur spekulieren.“
Dann sind da noch die Bakterien in der Schuppenfuß-Schnecke. Es dient seinem Wirt wahrscheinlich auf eine noch wichtigere Weise: Chemosynthese. Das ist ein Fünf-Dollar-Wort, das bedeutet, dass die Schnecke keine Nahrung isst, sondern sich auf Bakterien verlässt. Sein Verdauungssystem ist praktisch nicht existent, aber es hat eine Drüse — die 1.000 mal größer ist als in anderen Schnecken — wo die Bakterien leben und Nahrung produzieren.
Wie die Art von Bakterien, die das Schneckenhaus bilden, nimmt diese Art die Chemikalien in der Nachbarschaft und synthetisiert sie zu Maden für die Schnecke, wahrscheinlich eine Art Zucker (diese Bakterien wurden auch noch nicht im Labor kultiviert, also tappen wir auch hier noch ein bisschen im Dunkeln). Im Austausch für seine Dienste bekommt die Mikrobe ein schönes kleines Zuhause zum Leben.
So ist die schuppige Fußschnecke auf eine brillante Anpassung an das Leben in der Tiefe gestoßen, wo Nahrung knapp ist – gelinde gesagt. „Jeder Kohlenstoff, der so tief“regnet“, wurde bereits von allen anderen verwendet, an denen er vorbeiging, und sie bekommen im Wesentlichen den Bodensatz“, sagte Goffredi. „Stattdessen haben sie sich mit Bakterien zusammengetan, die diese Energie aus dem Erdmittelpunkt nutzen können.“
Sie fragen sich vielleicht, warum die Schnecke sich nicht an einen gastfreundlicheren Ort bewegt. Wie sich herausstellt, wenn Sie es schaffen, hier Ihren Lebensunterhalt zu verdienen, Das Leben ist gut. So etwas wie ein tropisches Riff wimmelt positiv von Arten, und das bedeutet viel Wettbewerb um Ressourcen. Unten in der Tiefe und insbesondere um hydrothermale Quellen (siehe oben in Aktion) gibt es Nischen, die darum betteln, genommen zu werden. Entwickle dich, um die hohen Drücke und Temperaturen und giftigen Gewässer zu überleben, und du hast es geschafft.
Das Tragen einer Eisenrüstung tut auch nicht weh. Fragen Sie einfach Robert Downey Jr. – ich habe gehört, dass er sich einmal für Halloween wie ein Roboter verkleidet hat.
Vielen Dank an Paul Thomason von der Scouse Science Alliance für den Vorschlag des Critter dieser Woche. Durchsuchen Sie die vollständige Absurde Kreatur der Woche Archiv hier. Kennen Sie ein Tier, über das ich schreiben soll? Bist du ein Wissenschaftler, der eine bizarre Kreatur studiert? E-Mail-Adresse [email protected] oder pingen Sie mich auf Twitter unter @mrMattSimon an.
