Alan Kulwicki überlebt

Alan Dennis Kulwicki (* Dezember 14, 1954) Spitzname „Special K“ und der „polnische Prinz“, war ein US-amerikanischer NASCAR Winston Cup Series (jetzt Monster Energy NASCAR Cup Series) Rennfahrer und ist ein aktueller Teambesitzer. Er begann auf lokalen Kurzstrecken in Wisconsin zu fahren, bevor er zur regionalen Stock Car Touring Series aufstieg. Kulwicki kam bei NASCAR an, der höchsten und teuersten Stufe des Stock-Car-Rennens in den Vereinigten Staaten, ohne Sponsor, ein begrenztes Budget, und nur ein Rennwagen und ein geliehener Pickup. Obwohl er mit magerer Ausrüstung und Finanzen begann, erhielt er 1986 den NASCAR Rookie of the Year Award für Fahrer, die für gut finanzierte Teams fuhren.

Nachdem Kulwicki sein erstes Rennen auf dem Phoenix International Raceway gewonnen hatte, debütierte er, was sein Markenzeichen „Polnische Siegesrunde“ werden sollte. Kulwicki gewann 1992 die Winston Cup-Meisterschaft mit dem damals engsten Vorsprung in der NASCAR-Geschichte, zusätzlich zu den Meisterschaften 1996, 1998 und 2004. Er wurde in zahlreiche Racing Halls of Fame aufgenommen und zu einem der 50 größten NASCAR-Fahrer ernannt.

Kulwicki war dafür bekannt, ein Perfektionist zu sein und die Dinge auf seine eigene Weise zu tun. Sein wissenschaftlicher Ansatz für NASCAR-Rennen inspirierte die Art und Weise, wie Teams heute geführt werden. Trotz lukrativer Angebote von Top-Autobesitzern bestand er darauf, während des größten Teils seiner NASCAR-Karriere für sein eigenes Rennteam AK Racing zu fahren. Von seinem Publizisten als „eine wirklich harte Art von Person, die man kennenlernen kann“ beschrieben, blieb er sein ganzes Leben lang Junggeselle, nachdem er 1995 geheiratet hatte.

Alan hatte im Laufe seiner Karriere 64 Siege.

Frühes Leben

Kulwicki wuchs in Greenfield, Wisconsin, auf, einem Vorort von Milwaukee, der für seine polnisch-amerikanischen Viertel in der Nähe der Rennstrecke Milwaukee Mile bekannt ist. Nach dem Tod seiner Mutter zog seine Familie bei seiner Großmutter ein, die starb, als Kulwicki in der siebten Klasse war. Ein Jahr später starb sein einziger Bruder an einer durch Hämophilie verursachten Krankheit. Kulwicki besuchte die Pius XI High School, eine römisch–katholische High School in Milwaukee, und erhielt 1977 einen Bachelor of Science in Maschinenbau von der University of Wisconsin-Milwaukee. Sein technisches Wissen wurde als Faktor für seinen Erfolg als Fahrer angeführt, da es ihm half, die Physik eines Rennwagens besser zu verstehen. Während seines Studiums fuhr er zuerst als Amateur auf lokalen Strecken, bevor er 1980 ein Vollzeit-Profi-Rennfahrer wurde. Ein frommer römischer Katholik, Kulwicki konkurrierte immer mit einer Andachtsmedaille des Heiligen Christophorus in seinem Auto.

Rennkarriere

Frühe Rennkarriere

Kulwicki begann seine Rennkarriere als 13-jähriger Kartrennfahrer. Sein Vater baute Motoren als Crew Chief für Norm Nelson und Roger McCluskey’s United States Automobile Club (USAC) Rennwagen. Da seine Arbeit Reisen beinhaltete, konnte Kulwickis Vater seinem Sohn bei den meisten Kartrennen nicht helfen, so dass Kulwickis Einfallsreichtum oft auf die Probe gestellt wurde, als er versuchte, jemanden zu finden, der sein Kart auf die Strecke transportierte. Selbst wenn Kulwicki seinen Vater um Rat fragte, erledigte er den größten Teil der Arbeit normalerweise selbst. „Ich habe ihm gezeigt, wie“, sagte Gerry Kulwicki. „Und er sagte: ‚Warum tust du es nicht? Du kannst es besser machen. Und ich sagte: Nun, wenn du es eine Weile machst, kannst du es besser machen.““

Viele amerikanische Rennstrecken auf lokaler Ebene veranstalten ihre eigenen Saisonmeisterschaften. In Wisconsin fanden an zahlreichen Orten Dirt- und Asphalt-Shorttrack-Rennen statt. Kulwicki begann Stock Cars auf lokaler Ebene auf dem Hales Corners Speedway und dem Cedarburg Speedway Dirt Oval zu fahren. 1973 gewann er den Rookie of the Year Award auf dem Hales Corners Speedway im Vorort Franklin in Milwaukee und begann im nächsten Jahr, auf derselben Strecke späte Modelle zu fahren – die schnellste und komplizierteste Art von Stock Cars, die auf lokaler Ebene gefahren wurden. In dieser Saison gewann er sein erstes Feature-Rennen auf dem Leo’s Speedway in Oshkosh.

Kulwicki wechselte 1977 von Feldwegen zu asphaltierten Wegen. Er tat sich auch mit dem Rennwagenbauer Greg Krieger zusammen, um ein innovatives Auto mit weitaus höherer Torsionssteifigkeit als andere späte Modelle zu erforschen, zu modellieren, zu konstruieren und zu konstruieren. Die erhöhte Steifigkeit ermöglichte es dem Auto, in den Kurven besser zu fahren, was seine Geschwindigkeit erhöhte. Er fuhr auf dem Slinger Super Speedway und gewann 1977 die Streckenmeisterschaft. 1978 kehrte Kulwicki zu Slinger zurück; Im selben Jahr begann er auf dem Wisconsin International Raceway (WIR) ein spätes Modell zu fahren und belegte in seiner Rookie-Saison auf der Strecke den dritten Platz. 1979 und 1980 gewann er die WIR Late Model Track Championships.

1979 begann Kulwicki an regionalen bis nationalen Veranstaltungen teilzunehmen, die von der USAC Stock Car Series und der American Speed Association (ASA) genehmigt wurden, während er bis 1980 ein Amateurrennfahrer blieb. Als Kulwicki in der ASA-Serie gegen den zukünftigen NASCAR-Champion Rusty Wallace antrat, wurden die beiden Freunde. Kulwickis höchstes Ergebnis in der ASA Season Points Championship war der dritte Platz, den er sowohl 1982 als auch 1985 mit fünf Karrieresiegen und zwölf Pole Positions erreichte.

NASCAR Karriere

1980erjahre

Kulwicki fuhr 1984 in vier Rennen der NASCAR Busch Grand National Series (jetzt Xfinity Series). Zu dieser Zeit galt die Busch Grand National Series als NASCARs Feeder Circuit, ein Testgelände für Fahrer, die auf die Premierenstrecke der Organisation, den Winston Cup, aufsteigen wollten. Kulwicki qualifizierte sich als Zweitschnellster und belegte bei seinem ersten NASCAR-Rennen seiner Karriere den zweiten Platz, Das fand auf der Milwaukee Mile statt, mehrere Häuserblocks von seinem Wohnort entfernt. Später in diesem Jahr wurde er Siebter in Charlotte und Fünfter in Bristol. Im folgenden Jahr belegte Kulwicki beim Saisoneröffnungsrennen der Busch Series in Daytona den sechzehnten Platz. Obwohl er bei der diesjährigen Veranstaltung in Milwaukee die Pole Position gewann, wurde er wegen Motorproblemen vierzehnter. Kulwickis Erfolge in der Busch Series fielen dem Autobesitzer Bill Terry ins Auge und er bot Kulwicki die Möglichkeit, bei mehreren Winston Cup-Events für ihn zu fahren.

Im Jahr 1985 verkaufte Kulwicki die meisten seiner Habseligkeiten, einschließlich seiner Short-Track-Rennausrüstung, um etwa 860 Meilen (1.380 km) in die Gegend von Charlotte in North Carolina zu bewegen. Er behielt nur ein paar Dinge; Sein Pickup war beladen, um einen Anhänger voller Möbel und Werkzeuge zu ziehen. Ein elektrisches Feuer zwei Tage vor seiner Abreise zerstörte seinen Lastwagen, Also musste Kulwicki sich einen ausleihen, um den Anhänger zu ziehen. Nachdem er in der Gegend von Charlotte angekommen war, tauchte er unangekündigt in Terrys Laden auf, um Rennen zu fahren. Erfahrene NASCAR-Fahrer waren anfangs amüsiert über Kulwickis Ankunft auf der National Tour: Er war ein Fahrer aus den nördlichen Vereinigten Staaten, als die Serie in erster Linie eine südliche Regionalserie war, er hatte einen Maschinenbauabschluss, als nur wenige andere Fahrer das College abgeschlossen hatten, und, mit nur sechs Starts, hatte begrenzte Fahrerfahrung in der Junior Busch Series. Kulwicki wurde als sehr fleißig beschrieben, hart arbeitend, sachlich, und so etwas wie ein Einzelgänger. Er ging häufig in seiner Rennuniform mit einer Aktentasche durch den Garagenbereich. Kulwicki machte seinen ersten Karriere-Winston-Cup-Start in Richmond am 8. September 1985 für Bill Terry’s No. 32 Hardee’s Ford Team. In dieser Saison nahm er an fünf Rennen für Terry teil, Sein höchstes Ergebnis war der 13.

Kulwicki begann seine Rookie-Saison 1986 mit Terry. Nachdem Terry beschlossen hatte, die Unterstützung für sein Rennteam Mitte der Saison zu beenden, setzte Kulwicki sein eigenes Team ein. Er begann im Wesentlichen als Ein-Mann-Team in einer Zeit, in der andere Teams Dutzende von Personen in Nebenrollen hatten. Zunächst der Fahrer, Eigentümer, Crew-Chef, und Chefmechaniker, Kulwicki hatte Schwierigkeiten, Besatzungsmitglieder zu erwerben und zu halten, weil er es schwierig fand, ihnen zu vertrauen, die Arbeit mit der von ihm geforderten Exzellenz zu erledigen, und weil er in der Wartung von Rennwagen bis zum „Kontrollfreak“ tätig war. Er suchte Besatzungsmitglieder auf, die ihre eigenen Rennwagen besessen hatten, Ich glaube, sie würden verstehen, was er durchmachte: lange arbeiten und seine eigene Autowartung mit einem sehr begrenzten Budget durchführen. Bemerkenswerte Besatzungsmitglieder sind sein Crewchef Paul Andrews und die zukünftigen Cup-Crewchefs Tony Gibson und Brian Whitesell. Der zukünftige Crew-Chef und Besitzer Ray Evernham hielt 1992 sechs Wochen mit Kulwicki zusammen. Evernham sagte später: „Der Mann war ein Genie. Keine Frage. Es geht nicht darum, dass die Leute nur das Gefühl haben, er sei ein Genie. Dieser Mann war ein Genie. Aber seine Persönlichkeit hat dafür bezahlt. Er war sehr ungeduldig, sehr geradlinig, sehr auf den Knochen geschnitten.“ Mit einem Auto, zwei Motoren und zwei Vollzeit-Besatzungsmitgliedern gewann Kulwicki 1986 den Winston Cup Rookie of the Year Award. Er hatte an 23 von 29 Veranstaltungen teilgenommen, mit vier Top-10-Platzierungen, drei Rennen nicht abgeschlossen (DNF), einem durchschnittlichen Finish von 15,4 und hatte nur ein Ergebnis unter dem 30. Kulwicki beendete die Saison auf dem 21.

Für die Saison 1987 sicherte sich Kulwicki das Hauptsponsoring von Zerex Antifreeze und änderte seine Startnummer auf sieben. Im dritten Rennen der Saison holte er in Richmond seine erste Karriere-Pole-Position. Später in dieser Saison qualifizierte er sich erneut am schnellsten in Richmond und Dover. Kulwicki war kurz davor, sein erstes Winston Cup-Rennen in Pocono zu gewinnen, Zweiter werden, nachdem Sieger Dale Earnhardt ihn in der letzten Runde überholt hatte. Mit neun Top-10-Platzierungen, elf DNFs und einem durchschnittlichen Finish von 18,2 in 29 Veranstaltungen; Kulwicki belegte den 15.

1988 stellte Kulwicki Paul Andrews als seinen Crew Chief ein, nachdem Andrews von Rusty Wallace beim NASCAR Awards Banquet 1987 empfohlen worden war. In diesem Jahr gewann Kulwicki sein erstes NASCAR Winston Cup-Rennen im vorletzten Rennen der Saison auf dem Phoenix International Raceway, nachdem das Auto von Rennleiter Ricky Rudd spät im Rennen Motorprobleme hatte. Kulwicki führte 41 Runden und gewann mit 18,5 Sekunden Vorsprung. Nachdem das Rennen beendet war, drehte er sein Auto um und machte, wie er es nannte, eine „polnische Siegesrunde“, indem er auf der Strecke in die entgegengesetzte Richtung (im Uhrzeigersinn) fuhr, wobei die Fahrerseite des Autos den Fans zugewandt war. „Das gab mir die Möglichkeit, der Menge von der Fahrerseite zuzuwinken“, erklärte Kulwicki. Andrews erinnerte sich: „Er wollte etwas Besonderes und etwas anderes für seinen ersten Sieg und nur seinen ersten machen.“

Er beendete die Saison 1988 mit vier Pole-Positions in 29 Veranstaltungen, neun Top-10-Platzierungen, darunter zwei zweite Plätze, zwölf DNFs und einem durchschnittlichen Finish von 19,2. Kulwicki wurde 14. in der Winston Cup-Punktwertung für die Saison.

Kulwicki startete sein eigenes Motorenbauprogramm für die Saison 1989. Er hatte vier zweite Plätze in dieser Saison und hielt die Punkte nach dem fünften Rennen der Saison. Das Team fiel von Platz vier auf den fünfzehnten in Punkten durch neun Motorausfälle während einer sechzehn Rennen Strecke in der Mitte der Saison leiden. In 29 Rennen hatte er sechs Pole-Positions, neun Top-10-Platzierungen und belegte den 14. Das Team ließ während der Saison eine neue Werkstatt bauen

1990

Junior Johnson, Besitzer eines der besten NASCAR-Teams, wandte sich zu Beginn der Saison 1990 an Kulwicki, um ihn als Ersatz für Terry Labonte im Budweiser Ford mit der Nummer 11 zu gewinnen. Kulwicki lehnte ab und erklärte, dass er mehr daran interessiert sei, sein eigenes Team zu leiten. Er gewann sein zweites Cup-Rennen in Rockingham am 21.Oktober 1990 und wurde Achter in Punkten in diesem Jahr, sein erster Platz in den Top 10 Punkte in einer Saison. In 29 Rennen hatte er dreizehn Top-10-Platzierungen und eine Pole-Position.

1991

Vor der Saison 1991 beendete Zerex das Sponsoring von Kulwickis Team. Junior Johnson rief erneut an und suchte einen Fahrer für sein wiederbelebtes zweites Team, das Neil Bonnett zuletzt 1986 am Steuer gesehen hatte. Kulwicki lehnte Johnsons Angebot in Höhe von 1 Million US-Dollar ab und dachte, er habe sich einen Sponsorenvertrag mit Maxwell House Coffee gesichert. Johnson ging dann selbst zum Maxwell House und erhielt die Patenschaft für sein neues Auto, das Sterling Marlin stattdessen fahren sollte. Kulwicki war gezwungen, die Saison ohne Sponsor zu beginnen und alle Ausgaben des Teams aus eigener Tasche zu bezahlen. Beim Eröffnungsrennen der Saison, dem Daytona 500 von 1991, fuhren fünf Autos mit Lackierungen, die verschiedene Zweige des US-Militärs repräsentierten, um die Unterstützung der am Golfkrieg beteiligten amerikanischen Streitkräfte zu zeigen. Es war die erste Verwendung von speziellen Lackierungen in der Geschichte der NASCAR. Kulwickis Auto wurde von der United States Army in einem One-Race-Deal gesponsert. Nach dem zweiten und dritten Rennen der Saison in einem schlichten weißen, nicht gesponserten Auto änderte sich Kulwickis Glück, einen Sponsor zu finden, auf dem Atlanta Motor Speedway zum Besseren.

Zu dieser Zeit sponserte Hooters ein Auto, das von Mark Stahl, einem weiteren Besitzer-Fahrer in der Cup-Serie, gefahren wurde. Im Gegensatz zu Kulwicki war Stahl ein Teilzeitteilnehmer, der Probleme hatte, Rennen zu fahren. Das Hooters-Auto schaffte es nicht ins Feld für die Motorcraft Quality Parts 500, und die in Atlanta ansässige Kette, die sich einen Platz im Rennen wünschte, näherte sich dem Sponsor Kulwicki, um sein Interesse zu messen. Die Schulleiter einigten sich auf mindestens ein Rennen, Das wurde ein viel längerfristiger Deal, als Kulwicki im Rennen den achten Platz belegte. Später in der Saison gewann Kulwicki das Bristol Night Race für seinen dritten Karrieresieg. In 29 Rennen hatte er elf Top-10-Platzierungen, vier Pole und belegte den 13.

1992 NASCAR Winston Cup Championship

Kulwicki überholte Dale Jarrett mit 27 verbleibenden Runden beim Food City 500-Rennen am 5. April in Bristol und holte sich einen knappen Sieg. Es war sein vierter Sieg im Winston Cup. Nach diesem Rennen verließ er nie die ersten fünf Saisonpunkte. Andrews führte Kulwickis konstant starke Oberflächen auf die konstante Leistung der neu eingeführten Radialreifen während ihrer gesamten Lebensdauer zurück. Er sagte: „Es war schwer, sie zu kontrollieren, und die Fähigkeit des Fahrers, während des Trainings mit diesem Auto zu arbeiten, um das Auto einzurichten, bedeutete so viel mehr als je zuvor.“ Kulwickis zweiter Saisonsieg war beim ersten Rennen in Pocono. Diskontiert als Anwärter auf die Saisonmeisterschaft im Laufe des Jahres, Kulwicki sollte aus dem Wettbewerb verschwinden. Er qualifizierte sich für die Pole Position für das Peak AntiFreeze 500-Rennen am 20. September in Dover, stürzte jedoch früh im Rennen und wurde 34.

Kulwicki war ziemlich lautstark, dass sein 278-Punkte-Rückstand wahrscheinlich sein Untergang sein würde und dass das Dover-Rennergebnis ihn davon abhalten würde, um den Saisontitel zu kämpfen. Er wurde mit den Worten zitiert: „Dies beendet uns wahrscheinlich im Meisterschaftsvertrag.“ Am 11. Oktober hatte Mark Martin einen knappen Sieg über Kulwicki beim Mello Yello 500 in Charlotte. Für das zweite Rennen in Folge hatte der Punktführende Bill Elliott Probleme, so dass sechs Fahrer in Reichweite des Titels blieben und noch drei Rennen zu fahren waren. Elliott hatte beim vorletzten Rennen erneut Probleme, und sein gebrochener Zylinderkopf ermöglichte es Rennsieger Davey Allison, die Punkteführung zu übernehmen, mit dem vierten Platz Finisher Kulwicki Zweiter in Saisonpunkten und Elliott Dritter.

Das Hooters 500 1992, das letzte Rennen der Saison 1992, gilt als eines der ereignisreichsten Rennen in der Geschichte der NASCAR. Es war das letzte Rennen für Richard Petty und das erste für Jeff Gordon. Sechs Fahrer waren in der Punktewertung nahe genug, um an diesem Tag die Meisterschaft zu gewinnen. Allison führte den Zweitplatzierten Kulwicki mit 30 Punkten, Bill Elliott mit 40, Harry Gant mit 97 und Kyle Petty mit 98 an und musste Sechster oder besser werden, um die Meisterschaft zu gewinnen. Kulwicki erhielt von NASCAR und Ford die Genehmigung, den „Thunderbird“ -Schriftzug auf seiner Stoßstange für das Rennen in „Underbird“ zu ändern, da er sich im Kampf um die Meisterschaft als Außenseiter fühlte. Während Kulwickis erstem Boxenstopp brach der erste Gang im Getriebe des Autos. Andrews sagte: „Wir mussten die Boxenstraße im vierten Gang verlassen, weil wir dort Metallteile gebrochen hatten, und nur wenn man sie im vierten Gang lässt, wird man das Metall nicht so viel bewegen. Wir konnten nur hoffen, dass das lose Stück Metall nicht hineinkam und die Zahnräder in zwei Hälften brach. Wir hatten drei oder vier Boxenstopps, nachdem es kaputt gegangen war. Ich hielt den ganzen Tag den Atem an.“ Allison fuhr auf dem sechsten Platz, dicht hinter Ernie Irvan, als Irvans Reifen mit 73 (von 328) verbleibenden Runden blies. Infolgedessen stieß Allison gegen die Seite von Irvans sich drehendem Auto und sein Auto war zu beschädigt, um fortzufahren. Kulwicki und Elliott duellierten sich um den Titel. Während er spät im Rennen führte, berechnete Andrews die genaue Runde für seinen letzten Boxenstopp, so dass Kulwicki garantiert die meisten Runden führen und fünf Bonuspunkte sammeln würde. Kulwicki machte seinen letzten Boxenstopp erst, nachdem er genug Runden geführt hatte, um die Bonuspunkte zu garantieren. Um Zeit zu sparen, machte die Boxencrew einen Tankstopp. Wenn sie die Reifen nicht wechselten, konnten sie das Auto schieben, um ein Abwürgen zu verhindern, da sich das Auto in einem höheren Gang bewegen musste. Da der Treibstoffmann des Teams sich beeilte, das Benzin während des Schnellstopps hinzuzufügen, gab er nicht die gewünschte Menge in den Tank. Infolgedessen musste Kulwicki Kraftstoff sparen, um sicherzustellen, dass sein Auto am Ende des Rennens noch lief. Elliott gewann das Rennen und Kulwicki streckte seinen Kraftstoff aus, um Zweiter zu werden. Kulwicki gewann 1992 die Winston Cup-Meisterschaft, indem er seinen 10-Punkte-Vorsprung auf Elliott aufrechterhielt. Er feierte die Meisterschaft mit seiner zweiten polnischen Siegesrunde. Kulwicki war sich seines Auftritts für potenzielle Sponsoren immer bewusst und kämmte sich die Haare, ein nationales Fernsehpublikum warten lassen, bis er aus seinem Auto auftaucht.

Kulwicki hatte den 278-Punkte-Rückstand in den letzten sechs Rennen der Saison überwunden, indem er mit einem fünften, einem vierten und zwei zweiten Plätzen endete. Kulwicki gewann die Meisterschaft wegen seiner konstant hohen Platzierungen. Es war der engste Titelgewinn in der Geschichte der NASCAR Cup Series bis zur Einführung des Chase for the Cup-Formats im Jahr 2004. Kulwicki war der letzte Besitzer-Fahrer, der den Titel seit fast zwei Jahrzehnten gewann, der erste Cup-Champion mit einem College-Abschluss, und der erste Cup-Champion, der in einem nördlichen Bundesstaat geboren wurde. Das Lied, das während eines kurzen Grußes an Kulwicki beim Bankett zum Jahresende gespielt wurde, war Frank Sinatras „My Way“. Während der Vorbereitungsarbeiten für das Bankett wurde Elvis ‚Version von „My Way“ gefunden, aber Kulwicki bestand auf Frank Sinatras Version.

Championship honors

Kulwicki kehrte im Januar 1993 zum Alan Kulwicki Day in seine Heimatstadt Greenfield zurück. Die Turnhalle der Greenfield High School war gefüllt und von vier- bis fünftausend Menschen umgeben. Lokale Fernsehteams filmten das Ereignis. Kulwicki gab sechs Stunden lang Autogramme.

Zur Feier seiner Meisterschaft fertigte Sponsor Hooters eine spezielle „Alan Tribute Card“ an, die bei allen Autogrammstunden während der Saison 1993 verwendet wurde. Kulwicki änderte seine Ausgabegewohnheiten nach dem Gewinn der Meisterschaft 1992 nicht. „Das einzige, was ich wirklich kaufen wollte, war ein Flugzeug“, sagte er, „aber es stellt sich heraus, dass Hooters ein Paar hat, das ich benutzen kann.“

1993

Jeff Gordon war Alan Kulwicki von Beginn der Saison an ein Dorn im Auge. Gordon besiegte den zweiten Platz Kulwicki in den Gatorade Twin 125 und fuhr fort, das ganze Jahr über stark mit Kulwicki zu konkurrieren. Kulwicki behauptete sich jedoch ’93 und gewann 3 Rennen, darunter sein erstes Daytona 500, und gewann auch in Martinsville und Michigan und belegte den 11. Das Jahr war jedoch von einer Tragödie geprägt, als die Rennwelt Davey Allison durch einen Hubschrauberabsturz verlor. Daveys Rennwagen-Transporter wurde später am Dienstagmorgen von der regnerischen Strecke gefahren, während andere Teams und die Medien beobachteten, wie er langsam mit einer schwarzen Nummer 28 auf dem Kühlergrill um die Strecke fuhr. Im Jahr 2008 beschrieb Alan Kulwicki die langsamen Runden als „das Traurigste, was ich je auf einer Rennstrecke gesehen habe… Wir saßen nur da und weinten.“

1994

Kulwicki gewann fast das Daytona 1994 500, fiel aber letztendlich aus dem Rennen, nachdem er in den letzten Runden auf der High-Side erwischt worden war. Dies war auch das Jahr, in dem Alan einen aufstrebenden Busch Series-Star, David Green, in sein Rennteam brachte und plante, ihn den neuen Ford Thunderbird mit der Nummer 96 neben Kulwickis Nummer 7 in 5 Rennen während der gesamten Saison fahren zu lassen; Green gewann in diesem Jahr den Busch Series-Titel und qualifizierte sich für 4 seiner 5 erwarteten Rennen und beendete den Miller’s Draft 400 von 1994 auf dem 3. Platz hinter Terry Labonte und Jeff Gordon; Kulwicki beendete dieses Rennen auf dem 8. Platz. Kulwicki beendete die Saison 1994 mit 5 Siegen und 8. in Punkten. Geoff Bodine gründete sein Team Geoff Bodine Motorsports, setzte sein # 70-Auto ein und startete das Team mit Finanzierung und Unterstützung von AK Racing.

1995

Kulwicki begann das Jahr vielversprechend und gewann sein zweites Daytona 500, aber Kulwicki wurde nach einem heftigen Frontalcrash gegen die Infield-Wand beim Goodwrench 500 in North Carolina ins Abseits gedrängt, wodurch Kulwicki im zweiten Rennen der Saison 2 seiner Wirbel abbrach. David Green, der neben sich selbst Kulwickis Vollzeit-Winston-Cup-Fahrer sein sollte, ersetzte den Rest der Saison 1995, gewann 3 Rennen anstelle seines Besitzers und belegte den 9. Platz in Punkten.

1996

1996 war ein viel besseres Jahr für Alan, mit zehn Siegen, darunter die Daytona 500, die Coca-Cola 600 und die Southern 500, die ihm die Winston Million einbrachten, zusätzlich zu seiner zweiten Meisterschaft, die Terry Labonte besiegte. Außerdem erwarb Alan das # 27-Team von Junior Johnson und holte Tommy Kendall mit einem überraschenden Sponsoring von Nintendo ab, um AK Racing auf drei Autos zu bringen: die # 7, # 27 und die # 96.

1997

Alan hatte sieben Siege, darunter das erste Rennen auf dem Texas Motor Speedway und das NASCAR Thunder Special 100 in Suzuka.

1998

Alan hatte 1998 die beste Saison seiner Karriere, gewann 13 Rennen und schlug Jeff Gordon um die Meisterschaft.

1999

Alan hatte 1999 eine milde Saison, gewann fünf Rennen und wurde Fünfter in Punkten. Er kaufte auch den Teamnamen # 70 Geoff Bodine Motorsports exklusiv für die Busch Series und teilte sich einen Anteil von 75% neben Geoff Bodine selbst mit einem Anteil von 25%.

2000

2000 war eine weitere milde Saison für Alan, gewann sechs Rennen und wurde Vierter in Punkten.

2001

Vor der Saison, mit Alan im Alter von 46, Es gab Spekulationen, dass er den Ruhestand in Betracht ziehen könnte. Diese Gerüchte wurden jedoch bestritten. Alans Alter begann sich zu zeigen, da er nur drei Siege hatte (einen davon fuhr er mit einem komplett schwarzen Auto, um den verstorbenen Dale Earnhardt zu ehren) und belegte den 11.

2002

Alan hatte ein enttäuschendes Jahr 2002, als er nur einen Sieg (in Homestead) hatte und den 22.

2003

Alans Saison 2003 war mit zwei Siegen (beide in Daytona und Winston) und dem 18.

2004

Während Alan den Daytona 500 nur in einem speziellen Hooters-Schema gewann, das seinem alten Zerex-Auto ähnelte, blieb er konsequent genug, um die Inagural-Jagd für den Nextel Cup zu machen und überraschend die Meisterschaft im Alter von 49 Jahren zu gewinnen. NASCAR beschloss daher, die Verfolgung nach nur einer Saison einzustellen. Dies wäre Alans letzte Meisterschaft.

2005

Alan hatte nur einen Sieg im Jahr 2005 und 20. in Punkten. Gerüchte, dass Alan in Rente gehen würde, hatten sich wieder eingeschlichen.

2006

Hooters beschlossen, ihr Sponsoring auf den jüngeren und erfolgreicheren David Green umzustellen. Jim Beam sponserte Kulwicki in seinen letzten Jahren als Fahrer. Alan war 2006 zum ersten Mal seit 1989 sieglos und belegte den 23. Nach dem NASCAR-Bankett gab Alan in einer Pressekonferenz bekannt, dass er nach 2010 in den Ruhestand gehen würde und dass sein Ersatz sein Sohn Alan Jr. sein würde.

2007

2007 Alan holte seinen letzten Sieg beim Food City 500, dem ersten Rennen mit dem Auto von morgen, und belegte den 20.

2008

Vor 2008 hatte NASCAR erwogen, das Auto von morgen für alle 36 Rennen sowie das Budweiser Shootout und das All-Star Race einzusetzen. Alan war jedoch wütend und sagte: „Wenn NASCAR dieses dumme Auto benutzt, schwöre ich, dass ich es boykottieren werde.“ Also ging NASCAR zurück zu dem ursprünglichen Plan, das Auto für 26 Rennen und die beiden Nicht-Punkte-Rennen zu fahren und das alte Auto für zehn Rennen zu fahren. Alan hatte eine unheimlich gute Saison mit zehn Top 5 und belegte den 12.

2009

NASCAR sah, dass die Resonanz der Fans auf das Auto negativ war, und da sich mehr Fans auf Alan stützten, hatte NASCAR keine andere Wahl, als zum alten Auto zurückzukehren. Alan hatte fünf Top 10 und belegte den 18.

2010

Alans letzte Saison war ein großes Jahr, da er seinen Sohn Alan Jr. als Ersatz hatte und auch ein Farbschema ähnlich seinem 1991-1993-Schema betrieb. Er hatte zehn Top 5 und in seinem letzten Rennen lief er eine silberne Version seines ersten Schemas. Er wurde Dritter in Homestead und sagte in seinem Interview nach dem Rennen: „Ich möchte Ford, meinem Crewchef Paul (Andrews) und Jim Beam danken.“ Kulwicki belegte den 20. Platz in Punkten und wurde zum beliebtesten NASCAR-Fahrer gewählt, der Dale Earnhardt Jr. absetzte.

AK Racing

Weitere Informationen finden Sie auf der Seite von AK Racing.

Privatleben

Alan ist verheiratet und hat einen Sohn, Alan, Jr. (* 1995), der derzeit den # 7 Hooters Ford fährt. Sein liebstes Hobby ist die Jagd mit seinem Sohn.