American Experience

Als Reaktion auf seine bahnbrechende Theorie über die Ursache des Gelbfiebers, Carlos Finlay wurde ein „Kurbel“ und ein „verrückter alter Mann“ genannt.“ Der Spott tat dem Arzt weh, dessen Heimat von der Krankheit verwüstet wurde, aber er würde noch leben, um seine Arbeit bestätigt zu sehen.

Arzt werden
Finlay wurde am 3. Dezember 1833 in Kuba geboren. Sein Vater, Edward, ein in Schottland geborener Arzt, und seine Mutter, Eliza, gebürtig aus Frankreich, bildete ihn zu Hause aus und schrieb ihn später in Frankreich in die Schule ein. Anfälle von Kinderkrankheiten unterbrachen seine Schulbildung, aber er konnte sich am Jefferson Medical College in Philadelphia einschreiben, wo er am 10.März 1855 sein Medizinstudium abschloss. Er vermied die Chance auf eine lukrative Praxis in den USA und kehrte nach Kuba zurück, um seine Karriere zu beginnen.

Wissenschaftliche Untersuchung

Finlay gründete eine allgemeinmedizinische und augenärztliche Praxis in Havanna und verbrachte einen Großteil seiner Freizeit mit wissenschaftlichen Untersuchungen, einschließlich der Untersuchung von Gelbfieber. Er wurde ernannt, um mit der Gelbfieberkommission des US National Health Board zusammenzuarbeiten, als sie 1879 nach Kuba reiste. Die Kommission stellte fest, dass „der Erreger, der die Krankheit übertragen kann, in der Luft sein muss.“ Diese Schlussfolgerung und mikroskopische Objektträger von Gewebe von Gelbfieberopfern veranlassten Finlay, sich auf die Blutgefäße und das beißende Insekt zu konzentrieren, das auf sie zugreift.

Eine verachtete Hypothese

Am 14.August 1881 präsentierte Finlay der Akademie der Wissenschaften von Havanna ein Papier mit dem Titel „The Mosquito Hypothetically Considered as the Transmitting Agent of Yellow Fever“ und schloss: „Ich verstehe nur zu gut, dass nichts weniger als eine absolut unbestreitbare Demonstration erforderlich sein wird, bevor die Allgemeinheit meiner Kollegen eine Theorie akzeptiert, die so völlig im Widerspruch zu den Ideen steht, die bisher über Gelbfieber vorherrschten.“ Er hatte damit Recht, wie das steinige Schweigen nach seiner Präsentation und der „universelle Spott“, den er danach erhielt, belegen, wie sich sein Sohn erinnern würde. Finlay verbrachte die nächsten 20 Jahre damit, seine Hypothese zu beweisen und führte 102 experimentelle Impfungen an menschlichen Freiwilligen durch. Aber seine Mückentheorie würde erst zu Beginn des neuen Jahrhunderts Akzeptanz finden.

Abschließende Ergebnisse
1900 in Kuba angekommen, besuchten Mitglieder des Yellow Fever Board der US-Armee Finlay in seinem Haus in Alt-Havanna. Sie verwendeten Mücken, die aus seinen Eiern geschlüpft waren, um die Hypothese zu testen, dass die Insekten die Krankheit übertragen hatten, und zeigten nach einer Reihe von Experimenten, dass Finlay Recht hatte. Der Leiter des Vorstands, Walter Reed, bemerkte: „Es war Finlays Theorie, und er verdient viel dafür, dass er sie vorgeschlagen hat.“ William Crawford Gorgas, der später eine öffentliche Gesundheitskampagne anführte, die das Panamakanalprojekt vor der Krankheit schützte, sagte über Finlay: „Seine Argumentation für die Auswahl der Stegomyie als Träger des Gelbfiebers ist das beste logische Argument, das in der Medizin überall zu finden ist.“

In Kuba gefeiert
Finlay wurde anschließend zum Chief Sanitary Officer von Kuba ernannt, eine Position, die er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1909 in den 70ern innehatte. Während dieser Zeit trug seine Arbeit zu einer Verringerung der Sterblichkeitsrate des Landes bei infantilem Tetanus bei. Nach seinem Tod am 20.August 1915 lebten seine Leistungen in Kuba weiter, was 1985 auf Wunsch des kubanischen Präsidenten Fidel Castro und bei der Finlay Medical Society, einer Organisation von Medizinern, eine schmeichelhafte Biographie hervorbrachte.