Analyse

Es ist eine der lebendigsten Szenen in der Hockeygeschichte und es ist nicht einmal auf dem Eis passiert.

Wayne Gretzky, der seine Tränen mit einem Taschentuch abtupfte, sackte über eine Masse von Mikrofonen im Molson House, dem historischen Brauereigelände in Edmonton, zusammen. Augenblicke zuvor, Edmonton Oilers Besitzer Peter Pocklington angekündigt, dass der größte Spieler in der Hockey-Geschichte zu den Los Angeles Kings gehandelt wurde.

Die Oilers gaben Gretzky eine vorbereitete Erklärung zum Lesen, aber „The Great One“ warf sie und sprach stattdessen aus seinem Herzen. Die Welt war schockiert, aber der Schritt war Jahre her.

Der langjährige Kings-Besitzer Jerry Buss brachte wiederholt die Idee auf, für Gretzky zu handeln. Aber als der 36-jährige Geschäftsmann Bruce McNall 1986 einen Anteil von 25 Prozent an dem Team erwarb, stieg das Gretzky-Gespräch.

„Als ich das Team kaufte, sagte es mir: ‚Ich habe versucht, mit Peter Pocklington über Gretzky zu sprechen. Wir haben alle irgendwie gelacht. Aber die Tatsache, dass er das Thema angesprochen hat, gab mir das Gefühl, dass ich diesen Anruf tatsächlich tätigen könnte „, sagte McNall NHL.com . “ würde mich umhauen und sagen: „Ja, richtig. Ich drückte es weiter.“

McNall erwarb die verbleibenden Anteile von Buss an den Kings im Sommer 1988. Aber es gab keinen Hinweis darauf, dass das Gretzky-Handelsgespräch von der Pointe zur Schlagzeile führen würde. Schließlich hatte Gretzky gerade seine zweite Conn Smythe Trophy verdient, nachdem er die Oilers zu einem dominierenden 16: 2-Playoff-Rekord geführt hatte, als sie zum vierten Mal in fünf Spielzeiten den Stanley Cup gewannen.

Als die NHL Awards in Toronto stattfanden, hatte McNall Pocklington wochenlang wegen Gretzky belästigt. Mario Lemieux von den Pittsburgh Penguins gewann die Hart Memorial Trophy als Liga-MVP und die Art Ross Trophy als Torschützenkönig der NHL, das erste Mal seit sieben Jahren, dass Gretzky beide Auszeichnungen nicht mit nach Hause nahm. Aber das bleibende Vermächtnis der Nacht könnte Mcnalls neuestes Angebot sein.

„Bruce McNall beugte sich vor und sagte: „Ich gebe dir 15 Millionen Dollar plus ein paar Spieler.“ Zu dieser Zeit waren $ 15 Millionen $ 18,5 Millionen Kanadier“, sagte Pocklington NHL.com. „Ich sagte:’Lass mich darüber nachdenken’und rief ihn eine Woche später an und sagte:’Damit könnte ich leben.“

Gretzky hatte gerade die Schauspielerin Janet Jones geheiratet und verbrachte einen Teil des Sommers im Haus des Schauspielers Alan Thicke in Hollywood. Da Pocklington wusste, dass Gretzky in Los Angeles lebte und sicher war, dass er nach Ablauf seines Vertrags nicht mehr bei den Oilers unterschreiben würde, nahm er Mcnalls Angebot an. Es ging nur darum zu entscheiden, welche Spieler beteiligt sein würden.

„Es war ganz anders. Es war nicht wie ein regulärer Deal „, sagte Rogie Vachon, der ehemalige Kings-Torhüter, der als General Manager des Teams fungierte. „Es ging um so viel Geld. Offensichtlich mussten die beiden Besitzer die ganze Zeit reden. Die GMs trat ein wenig in den Hintergrund.“

Für Oilers GM Glen Sather war es ein freiwilliger Schritt, in den Hintergrund zu treten. Von dem Moment an, als er hörte, dass Gretzky gehandelt wurde, weigerte er sich, an Verhandlungen teilzunehmen. Da Gretzky eine proaktive Rolle übernahm, war es eine einzigartige Situation, in der die Eigentümer und der größte Spieler des Spiels die Bedingungen diktierten.

Pocklington untersuchte kurz andere Optionen, aber trotz Gerüchten über Teams, die sich nach Gretzky erkundigten, gab es nur ein anderes Team, das er kontaktierte.

„Ich habe versucht, Mike Ilitch zu erreichen, weil ich wusste, dass Wayne gerne nach Detroit gegangen wäre“, sagte Pocklington. „Aber es war im Grunde so schnell gemacht, und das war es. Es gab nie einen Bieterkrieg. Es hätte wahrscheinlich sein müssen, rückblickend.“

Mit einer vereinbarten Dollarzahl forderte Gretzky Verteidiger Marty McSorley auf, mit ihm nach LA zu kommen.

„Wayne sagte zu mir: ‚Sorge dafür, dass du McSorley bekommst.“ Ich habe das ziemlich schnell ausgearbeitet, obwohl Sather über die Idee nicht glücklich war“, sagte McNall. „Dann wollten sie Robitaille und ich sagte nein.“

Der Deal wurde im August bekannt gegeben. 9, 1988, 12 Wochen nachdem die Oilers im Pokalfinale einen Vier-Spiele-Sweep der Boston Bruins abgeschlossen hatten. Gretzky, McSorley und Center Mike Krushelnyski gingen zu den Kings im Austausch für Center Jimmy Carson, Flügel Martin Gelinas, Erstrunden-Draft-Picks in den Jahren 1989, 1991 und 1993 und $ 15 Millionen.

Kurz vor der Pressekonferenz in Edmonton zogen Pocklington und Sather Gretzky beiseite und boten an, den Handel abzubrechen. Gretzky lehnte ab.

„Mein Fehler war, nicht zu ihm zu gehen und meinen Arm um ihn zu legen und zu sagen: ‚Wayne, es ist OK, Kumpel. Wenn du es absagen willst, lass es uns tun „, sagte Pocklington. „Das hätte ich tun sollen.“

Nach der emotionalen Pressekonferenz bestieg Gretzky einen Privatflug zurück nach Los Angeles. Später an diesem Tag traf er die L.A. Medien in einem Hotel in der Nähe des Flughafens. Für die Anwesenden war es der erste echte Indikator dafür, dass Hockey niemals mehr dasselbe sein würde.

„Es gab ungefähr 12 Fernsehsender dort und ich weiß nicht, wie viele Fotografen. Es war offensichtlich die größte Pressekonferenz, die die Kings jemals hatten „, sagte der langjährige Kings-Sender Bob Miller NHL.com . „Das Geräusch der Kameras, die losgingen, meine Frau sagte, es klang wie Maschinengewehrfeuer.“

Über Nacht war das Kings ‚Ticket Office gezwungen, Leute einzustellen, um alle Anfragen zu erfüllen. Das Team ging von durchschnittlich 11.667 Fans pro Spiel in der Saison vor, um jedes Spiel in 1991-92 zu verkaufen, das erste Los Angeles-basierte Team zu werden, um jedes Heimspiel zu verkaufen.

Präsident Reagan und seine Frau Nancy kauften Sitze auf Eisebene, ebenso wie eine Reihe berühmter Schauspieler. Als Michael Ovitz, der Gründer der Creative Artists Agency und wohl der mächtigste Mann Hollywoods, vier Plätze auf Eisebene anforderte, musste das Team erfinderisch sein.

„Er sagte: ‚Du musst sie bekommen, ich werde alles tun. Wir haben einige Leute gefunden, die die Sitze besaßen. Ich sagte: „Wir geben Ihnen vier Sitze in der zweiten Reihe lebenslang kostenlos, wenn ich diese Sitze zurückbekommen kann“, sagte McNall. „Sie stimmten zu und ich stellte Mike Ovitz die Sitze in Rechnung, die er kaufte, plus alle ihre Sitze fürs Leben. Ich hatte noch nie jemanden für diese Art von Geld in Rechnung gestellt und bekam ein so großes Dankeschön.“

Kalifornien schwelgte in Gretzky-Manie, aber Kanada trauerte um den Verlust einer Ikone.

Pocklington wurde sofort zum Erzfeind der Edmontoner, und einige kanadische Parlamentsmitglieder schlugen Gesetze vor, die den Handel stoppen würden. Mit den Oilers in Schadensbegrenzung, Die Telefonleitungen des Teams waren mit wütenden Fans verstopft, Einige von ihnen drohten, ihre Dauerkarten zu stornieren.

“ waren hübsch , glauben Sie mir. Es hat keinen Spaß gemacht. Viele Morddrohungen. Es hat meine Familie mehr gestört als mich „, sagte Pocklington, der das Team 1998 verkaufte, nachdem er Schulden in Millionenhöhe aufgenommen hatte. „Zu dieser Zeit waren wir eine kleine kanadische Stadt. Wir hatten keine Einnahmen aus dem Fernsehen. Die einzigen Einnahmen, die wir bekamen, waren am Tor. Eine kleine kanadische Stadt kann keine 300 US-Dollar pro Sitzplatz verlangen.“

Edmonton würde sich mit dem Handel abfinden und die Oilers gewannen 1990 den Stanley Cup. Und da Gretzky Hockey zu einem Lieblingssport unter Warmwetter-Fans machte, wäre das Spiel nie mehr dasselbe.

„Es öffnete ihm und seiner Frau eine ganz neue Tür. Es hat großartige Dinge für alle getan „, sagte Pocklington. „Es hat großartige Dinge für die Gretzkys getan, es hat großartige Dinge für die NHL getan.“