Die westliche Region der Vereinigten Staaten, eine der geografisch vielfältigsten Regionen des Landes, beherbergt Regenwälder, Ebenen und Berge, die Menschen aus aller Welt anziehen. Ein genauerer Blick auf die Küste zeigt jedoch eine unsichtbare und übersehene Gefahr, die die Küstenbewohner seit Jahrzehnten gefährdet: Asbest.
Ein großer Teil dieser Küste liegt natürlich in Kalifornien – dem bevölkerungsreichsten Bundesstaat Amerikas. Über einen Großteil des 20.Jahrhunderts wurden unzählige Werften entlang dieser Küste gegründet. Langsam – und leise – im Laufe der Zeit trugen diese Werften dazu bei, dass der Staat bei asbestbedingten Krankheiten die Nummer eins im Land war.
Kalifornien: Der führende Staat für Asbestexposition auf Werften
Bis in die 1990er Jahre betrieb die US-Marine Marinewerften und Schiffsreparaturanlagen, in denen es nur so von asbesthaltigen Materialien wimmelte. Zuvor, insbesondere in den 1940er, 50er, 60er und 70er Jahren, als die Gefahren von Asbest der Öffentlichkeit noch weitgehend unbekannt waren, war das Mineral wegen seiner „wunderartigen“ Eigenschaften sehr beliebt: elektrische und Wärmebeständigkeit, Haltbarkeit, feuerfeste Eigenschaften und niedrige Kosten, unter anderem.
Da diese Eigenschaften ideal für den Einsatz in Schiffen waren, wurde Asbest häufig zum Bau von Komponenten wie Isolierungen, Kabeln und Ventilen verwendet. Tatsächlich war Kalifornien zu dieser Zeit ein führender Hersteller von asbesthaltigen Materialien für die Marine und andere Industrien. Heute wissen wir natürlich, wie viel Schaden diese weitverbreitete Verwendung von Asbest verursacht hat.
Asbest ist ein tödliches Mineral, schlicht und einfach. In der Luft können mikroskopisch kleine Asbestfasern eingeatmet oder aufgenommen werden und ernsthafte Gesundheitsprobleme wie Mesotheliom, Asbestose und asbestbedingten Lungenkrebs verursachen.
Das National Center for Health Statistics (NCHS) rangiert Kalifornien an erster Stelle in der Nation für Todesfälle durch Mesotheliom, eine seltene Krebsart, die ausschließlich durch Asbestexposition verursacht wird. Demnach starben zwischen 1999 und 2005 1.779 Menschen. Weitere Untersuchungen der Environmental Working Group (EWG) deckten zwischen 1999 und 2013 in Kalifornien 21.338 asbestbedingte Todesfälle auf, von denen 3.997 durch Mesotheliom verursacht wurden.
Allein Los Angeles – eine wichtige US–Hafenstadt, in der einst große Werften und andere massive Betriebe untergebracht waren – trägt mehr als 1.200 asbestbedingte Todesfälle zur Maut bei. Über 900 dieser tragischen Todesfälle wurden durch Mesotheliom verursacht.
Wer kann für diese Mesotheliom-Todesfälle verantwortlich gemacht werden?
Während Asbest, auch auf Schiffen und in Werften, in den Vereinigten Staaten nicht verboten ist, wird es von der Occupational Safety and Health Administration stark reguliert. Die derzeitigen Vorschriften können jedoch kein Jahrhundert Geschichte neu schreiben, von dem noch heute viele Kalifornier betroffen sind.
Die berufliche Exposition gegenüber Asbest im Staat ist nach wie vor ein großes Problem. Studien deuten darauf hin, dass diejenigen, die in den 1980er Jahren in Industriegebieten wie Werften, Kraftwerken, Ölraffinerien und Baustellen arbeiteten, ein erhöhtes Risiko für eine Mesotheliomdiagnose haben.
Dies liegt daran, dass die Hersteller von asbesthaltigen Materialien ihre Produkte an die Unternehmen verkauften, die diese Werften betrieben, und die Arbeitnehmer wissentlich diesen Materialien aussetzten, ohne angemessene Sicherheitswarnungen oder -geräte bereitzustellen. Infolgedessen treten jedes Jahr Tausende vermeidbare Todesfälle durch asbestbedingte Mesotheliome auf.
Hersteller von asbesthaltigen Produkten sind seit vielen, vielen Jahren der Verantwortung für diese Todesfälle entgangen. Dennoch werden Fortschritte erzielt. Zum Beispiel entschied im vergangenen Dezember ein Los Angeles Supreme Court, dass Unternehmen für sekundäre Asbestexposition haftbar gemacht werden können (verursacht, wenn Asbestfasern auf Arbeitskleidung nach Hause gebracht werden und die Fasern auf Familienmitglieder verteilt werden).
Obwohl die Verwendung von Asbest heute weniger verbreitet ist als Mitte des 20.Jahrhunderts, kann das Mineral immer noch in Baumaterialien in Kalifornien und im ganzen Land gefunden werden. Angesichts dessen kann es viel mehr Menschen geben, die Gerechtigkeit für sich selbst oder für diejenigen suchen, die von der Exposition am Arbeitsplatz betroffen sind – und das zu Recht.
