Atemwegserkrankungen sind nach muskuloskelettalen Problemen die zweithäufigste Ursache für Leistungseinbußen bei Wettkampfpferden, so einige der führenden Forscher auf der ganzen Welt. In der Tat, N. Edward Robinson, BVet Med, PhD, MRCVS, von der Michigan State University, der für sein Lebenswerk bei der Untersuchung des Atmungssystems von Pferden mit einem Vortrag auf dem Treffen der American Association of Equine Practitioners 1997 ausgezeichnet wurde, sagte, dass Atemwegsentzündungen in Verbindung mit Schleimansammlungen bei 54% der Pferde in einer Schweizer Studie gefunden wurden. Robinson sagte, ein britischer Forscher habe über 300 Pferde berichtet, die wegen vermuteter Atemprobleme an das Edinburgh Veterinary College überwiesen wurden. Von diesen hatten 55% eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), besser bekannt als Heaves.
Es gibt widersprüchliche Forschungsberichte zur Ursache der COPD. Seit Jahren sind viele Pferdeforscher und Tierärzte der Meinung, dass COPD mit Asthma beim Menschen verglichen werden kann. Sie glauben, dass eine Ursache eine allergische Reaktion des Atmungssystems des Pferdes auf bestimmte Arten von Staub, Schimmel oder anderen Substanzen ist. Eine kürzlich von einem Forscherteam der Cornell University durchgeführte Studie zu COPD schien dieser Theorie jedoch zu widersprechen. Das Cornell-Team unter der Leitung von Dorothy Ainsworth, DVM, PhD, sagte, dass seine Studie stark darauf hinweist, dass COPD keine allergische Reaktion ist.
“ Der ursprüngliche Gedanke“, sagte Ainsworth, „war, dass Heaves oder „allergische Atemwegserkrankung“ dem menschlichen Asthma ähnlich war. In diesem Zustand überwiegen T-Lymphozyten der Th-2-Varietät, die Zytokine wie Interleukin 4, 5 und 10 produzieren, die die allergische Reaktion auslösen. Eine andere Art von Immunantwort ist die als Th-1-Reaktion klassifizierte, die Gamma-Interferon als vorherrschendes Zytokin aufweist.“
In der Studie, sagte Ainsworth, probierten die Forscher Kontrollpferde und Pferde mit Heaves (oder, wie sie sich auf die Bedingung
bezogen
