Auswirkungen uralter Meteoriteneinschläge, die heute noch auf der Erde sichtbar sind

Vor mehr als 35 Millionen Jahren spülte eine 15-stöckige Wasserwand, die durch einen Asteroideneinschlag ausgelöst wurde, Virginia von der Küste, die sich damals in Richmond befand, bis zum Fuße der Blue Ridge Mountains im Landesinneren — ein Aufprall, der Millionen von Menschen betreffen würde, sollte er heute eintreten. Doch trotz seines Alters, Die Auswirkungen dieses alten Asteroideneinschlags, sowie andere epische Narben des Einschlags von Weltraumfelsen, kann heute noch gefühlt werden, Wissenschaftler sagen.

Die Einschlagstelle in Virginia, der sogenannte Chesapeake Bay Crater, ist die größte bekannte Einschlagstelle in den Vereinigten Staaten und die sechstgrößte der Welt, sagte Gerald Johnson, emeritierter Professor für Geologie am College of William and Mary in Virginia. Trotz seiner Größe wurden Hinweise auf den Krater erst 1983 gefunden, als eine Schicht geschmolzener Glasperlen, die auf einen Einschlag hindeuteten, als Teil einer Kernprobe geborgen wurden. Die Website selbst wurde erst fast ein Jahrzehnt später gefunden.

Der Komet oder Asteroid, der den Einschlag verursachte und wahrscheinlich einen Durchmesser von 8 bis 13 Kilometern (5 bis 8 Meilen) hatte, raste durch die Luft in Richtung des Gebiets, das jetzt Washington, DC, ist, als er fiel. Der Einschlag verursachte eine massive Welle von 1.500 Fuß (457 Meter) Höhe, sagten Forscher.

Obwohl der Impaktor einen Krater von etwa 52 Meilen Durchmesser und 1,2 Meilen Tiefe (84 km Durchmesser und 1,9 km Tiefe) hinterließ, verdampfte das Objekt selbst, erklärte Johnson.

„Ich bin nur traurig, dass wir kein Stück davon haben können“, sagte Johnson in einer Erklärung.

Moderne Effekte

Aber die Auswirkungen des Asteroideneinschlags sind noch heute zu sehen, vor allem in der Bucht selbst. Bis vor 18.000 Jahren war die Bay Region trocken. Ein riesiger Eisschild bedeckte dann Nordamerika, und als es vor 10.000 Jahren zu schmelzen begann, überfluteten Täler, einschließlich der vom Krater gebildeten Vertiefung.

Der uralte Einfluss betrifft die Region noch heute in Form von Bodensenkungen, Flussumleitungen, Störungen der Grundwasserleiter an der Küste und Bodeninstabilität.

Im vergangenen Februar bestätigte eine Meteoritenexplosion über der russischen Stadt Tscheljabinsk, dass der Chesapeake Bay Impaktor nicht der einzige Weltraumfelsen war, der auf die Erde gerichtet war. Obwohl der Tscheljabinsker Asteroid nur etwa 17 m (56 Fuß) im Durchmesser hatte, verletzte er mehr als 1.000 Menschen und verursachte strukturelle Schäden in Millionenhöhe.

„Dieser Asteroid hatte immer noch einen großen Einfluss auf den Boden, und es gibt möglicherweise Millionen von ihnen“, sagte Dan Mazanek, ein Near-Earth Object (NEO) -Experte am Langley Research Center der NASA in Virginia, in der Erklärung. „Ein weiterer Meteor von ähnlicher Größe wäre das nächste wahrscheinliche Ereignis.“

NEOs finden

Jeden Tag passieren kleine Objekte die Erde oder verbrennen in der Atmosphäre des Planeten. Objekte mit einem Durchmesser von etwa 50 Meilen (80 km) passieren monatlich oder jährlich einige Monddistanzen, ohne von der Schwerkraft des Planeten angezogen zu werden.

„Die Frequenz ist immer eine Frage“, sagte Mazanek. „Wir wissen, dass die größeren Objekte weniger häufig sind, aber verheerendere Auswirkungen haben.“

Laut Modellen haben Wissenschaftler nur etwa 10 Prozent der Objekte entdeckt, die größer als 328 Fuß (100 m) sind, so dass viele potenziell bedrohliche Asteroiden, die eine Bedrohung für die Erde darstellen, noch unbekannt sind.

Sowohl Teleskop als auch Radar sind bei der Suche nach ankommenden Objekten von entscheidender Bedeutung. Das Near-Earth Object Program der NASA ist eine der Gruppen, die nach potenziell gefährlichen Objekten Ausschau halten. Mazanek sagte, das Programm sei seit 1998 für etwa 99 Prozent aller NEO-Entdeckungen verantwortlich.

Es ist eine Herausforderung zu wissen, wohin die Instrumente zu richten sind. Auch das Timing ist knifflig. Ein 100-jähriges Impact-Ereignis bedeutet nicht, dass 100 Jahre vergehen, bevor das Ereignis erneut auftritt.

„Es ist nicht wie ein Bus- oder Zugfahrplan; es passiert einfach so häufig im Durchschnitt“, sagte Mazanek. „Es ist wie ein Münzwurf. Obwohl es ein Durchschnitt von 50-50 Köpfen oder Schwänzen ist, könnte es 10 Mal hintereinander Köpfe oder 10 Mal hintereinander Schwänze sein.“

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