Biographische Informationen:
- Geburtsdatum: 1809
- Geburtsort: Nashville, Tennessee
- Anspruch auf Ruhm: „Schwarzer Moses“ des afroamerikanischen Exodus aus dem oberen Süden
- Spitznamen: „Pap“ Singleton; „Vater des schwarzen Exodus“
- Todesdatum: Februar 17, 1900
- Todesort: Nashville, Tennessee Kansas City, Missouri
- Letzte Ruhestätte: Union Cemetery (unmarkiertes Grab)
Benjamin „Pap“ Singleton war ein ehemaliger Bondsman, der später in seinem Leben für führende afroamerikanische Migrationen aus dem Süden nach dem Wiederaufbau nach Kansas bekannt wurde. Afroamerikaner befürchteten, dass das Ende des vom Bund erzwungenen Wiederaufbaus die Rückkehr offener rassistischer Gewalt und Diskriminierung im Süden bedeuten würde. Diese Ängste motivierten eine Massenmigration von Afroamerikanern aus der ehemaligen Konföderation in das dünn besiedelte Kansas, ein Staat, der bereits für seinen Antebellum-Kampf um freien Boden bekannt ist.
Singleton wurde 1809 geboren und floh in den 1850er Jahren in Detroit in die Freiheit und kehrte nach Abschluss des Bürgerkriegs in seine Heimat Nashville, Tennessee, zurück. Seine Bemühungen, Eigentum und Häuser für Afroamerikaner zu sichern, begannen in Tennessee, wurden jedoch aufgrund hoher Landpreise und Bedenken hinsichtlich der Überwindung historischer rassistischer Animositäten nicht verwirklicht. Mit Blick auf den Westen sah Singleton Kansas als neues „Kanaan“: die perfekte Kombination aus preisgünstigem Land in einem Staat, der in der Befreiungsgeschichte der Vereinigten Staaten eine fast mythische kulturelle Bedeutung hatte. Mit dem Flair eines Promoters und mehr als einem Hauch göttlicher Inspiration gründete Singleton die Edgefield Real Estate and Homestead Association, durch die er Hunderte von Siedlern aus dem oberen Süden zu zwei neu geschaffenen Koloniestädten in Kansas führte: Baxter Springs und Dunlop.
Singleton sah die negativen Auswirkungen voraus, die das Ende des Wiederaufbaus 1877 auf afroamerikanische Gemeinschaften haben würde, und glaubte, dass ehemalige Meister niemals wirklich gleichberechtigte Beziehungen zu ihren Ex-Sklaven eingehen könnten. Anstelle eines ständigen Kampfes um das Zusammenleben, Singleton suchte einen pragmatischen rassischen Separatismus von weißen Südstaatlern. Dieser Drang trieb in den späten 1860er Jahren seine ersten Bemühungen an, Afroamerikanern beim Kauf separater landwirtschaftlicher Gemeinden in seiner Heimat Tennessee zu helfen. Zwei Hindernisse hinderten Singleton daran, sein Ziel in Tennessee zu erreichen: hohe Landpreise und begründete Bedenken hinsichtlich Rassendiskriminierung und unkontrollierter Gewalt im Süden nach dem Wiederaufbau. Behindert, Singleton begann die Möglichkeit zu erkunden, eine große Anzahl von Menschen nach Kansas zu bringen, Ein Staat, der vernünftigere Landpreise und einen unbestreitbaren Ruf für Freiheit in der afroamerikanischen Vorstellungskraft hatte.
Kansas, mit dem Versprechen von billigem Land, Rassensolidarität, und angeblich bessere Behandlung für Afroamerikaner, schien ein idealer Ort zu sein, um ein schwarzes Kanaan zu schaffen. Singleton und Columbus Johnson, ein Mitarbeiter der Edgewood Real Estate and Homestead Association, besuchten Kansas 1877 und besichtigten mehrere potenzielle Standorte für afroamerikanische Landwirtschaftskolonien. Nach ihrer Rückkehr nach Nashville, Singleton und Johnson erstellten Flugblätter und Handzettel, in denen die Lebensqualität in Kansas und die angeblichen Vorteile des überwiegenden Zusammenlebens mit Mitgliedern der eigenen Rasse proklamiert wurden. Singleton nutzte die Edgewood Real Estate Association, um das Interesse an der Migration nach Kansas zu wecken, und hielt am 31. Juli und 1. August 1877 in Nashville Informations- und Werbetreffen im Revival-Stil für seine landwirtschaftlichen Kolonien ab. Singleton führte dann seine erste Kompanie Kolonisten 1877 nach Baxter Springs im Cherokee County, Kansas, und beförderte im folgenden Jahr eine noch größere Gruppe von Nashville nach Dunlop County, Kansas. Es sollte jedoch beachtet werden, dass Singletons neue Gemeinden nicht die ersten afroamerikanischen Siedlungen nach dem Wiederaufbau in Kansas waren. Migranten aus Kentucky ließen sich nieder Nikodemus, Kansas, nur wenige Monate bevor Familien in Baxter Springs ankamen.
Pioniersiedler in Nikodemus, Baxter Springs und Dunlop waren nur die erste Welle afroamerikanischer Migranten, die aus dem Süden nach dem Wiederaufbau flohen. Eine verzweifelte und wirtschaftlich benachteiligte Gruppe, kollektiv als „Exodusters bekannt,“Folgte den relativ reichen Singleton Kolonisten in Kansas. Im Gegensatz zu Singletons sorgfältig geplanten und durchgeführten Migrationen waren die Exodusters eine spontanere Migrationsbewegung ehemaliger Sklaven, die sowohl ein besseres Leben als auch eine Flucht vor dem wiederauflebenden Rassismus in der ehemaligen Konföderation suchten. Singleton hatte gemischte Gefühle über die Exodusters. Er empfand zweifellos Sympathie für ihre Armut und Empathie für ihren Wunsch, den Süden zu verlassen, aber sie stellten eine Bedrohung für den Erfolg seiner Kolonien dar. Singleton stellte sich seine Gemeinden als Orte der Rassensolidarität vor, aber trotzdem operierten die Farmkolonien an dünnen Rändern und wären nicht in der Lage, eine große Anzahl zusätzlicher ungeplanter Einwanderer aufzunehmen.
Mit seinen Gemeinden gegründet, zog Singleton in Topeka, Kansas, in den frühen 1890er Jahren und begann mit der Arbeit an einem städtischen, industriellen Äquivalent zu seinen landwirtschaftlichen Kolonien. Singleton nannte seine neue Organisation United Colored Links. Entwickelt, um afroamerikanische Arbeiter zu schützen und die Schirmherrschaft für afroamerikanische Unternehmen zu fördern, Die hohen Ziele der United States Links übertrafen ihr praktisches Verständnis. Nach einem Mitgliederanstieg nach dem ersten Sommerkongress, Die United States Links verloren allmählich die Mitgliedschaft und gerieten in Vergessenheit. Angesichts des marginalen Erfolgs seiner Kolonien, und der Zusammenbruch seiner industriellen Bemühungen, Singleton begann neu zu bewerten, ob Kansas das Kanaan war oder nicht, von dem er hoffte, dass es sein würde.
Benjamin „Pap“ Singletons letzte Ruhestätte blieb ein Rätsel, bis eine Gruppe von Forschern feststellte, dass er auf dem Union Cemetery in Kansas City begraben liegt. Lesen Sie hier darüber.Mit dem Untergang der United States Links verbrachte Singleton die verbleibenden Jahre seines Lebens damit, verschiedene Back-to-Africa-Bewegungen zu unterstützen. Singleton förderte zuerst Joseph Wares Plan, Afroamerikaner auf die Mittelmeerinsel Zypern zu schicken. Als dieser Plan ins Stocken geriet, gründete Singleton seine eigene Transatlantische Gesellschaft, eine Organisation, deren Ziele auf nichts weniger als eine panafrikanische Bewegung abzielten. Singletons Teilnahme an diesen Bewegungen deutet auf Unzufriedenheit mit Kansas und eine subtile Anerkennung hin, dass das Verlassen Tennessees für den „Sonnenblumenstaat“ nicht das erwartete ökologische und soziale Allheilmittel bot. Dennoch, Benjamin „Pap“ Singleton lebte seine letzten Tage in Kansas City aus, eine anhaltende Bekanntheit als selbsternannter „Vater des schwarzen Exodus genießen.“
