Jede Gemeinde, jede Epoche scheint einen „Prozess des Jahrhunderts“ zu haben.“ Für Los Angeles war es O.J. Simpson. Für Oklahoma City war es die Verurteilung des inländischen Terroristen Timothy McVeigh im Jahr 1995.
Bakersfields Jahrhundertprozess fand 1961 statt, als die westliche Swing-Musikikone Spade Cooley wegen des brutalen Mordes an seiner Frau Ella Mae verurteilt wurde, die er stundenlang gefoltert und geschlagen hatte, als ihre Tochter im Teenageralter hilflos zusah.
Als junger Anwalt, der vor fünf Jahrzehnten in Bakersfield anfing, war ich fasziniert von einem Prozess, der das Größte zu sein schien, was Kern County jemals erlebt hatte. Alle großen staatlichen Zeitungen und Fernsehsender berichteten täglich über den monatelangen Prozess. Die Leute warteten stundenlang in der Schlange vor dem Gerichtsgebäude, um die wenigen verfügbaren Plätze zu ergattern, um die Action zu sehen und einen Blick auf den gefallenen Stern zu werfen, dessen Ruhm sich von der Bühne über die Leinwand bis zum Fernsehen erstreckte.
Aber nachdem eine Jury Cooley des Mordes für schuldig befunden hatte und er zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, verblassten der Prozess und die Berühmtheit aus den Schlagzeilen und den Erinnerungen der Menschen. Bis zum Tod meines guten Freundes Leonard Winters im Jahr 2011, eines Privatdetektivs, der mit Cooleys Anwälten zusammengearbeitet hat, habe ich selten darüber nachgedacht. Als Testamentsvollstrecker seines Nachlasses übernahm ich die Verantwortung für Winters ‚Akten, die jahrzehntelange juristische Arbeit umfassten, hauptsächlich für den berühmten Bakersfield-Anwalt Morris Chain.
Die Cooley-Testboxen enthielten Winters ‚Notizen, Zeitungsausschnitte, Fotos und Aussagen von Cooleys Mitarbeitern. Ebenfalls in der Box befand sich ein unveröffentlichtes Manuskript von Cooleys ehemaligem Geschäftsführer, Bobbi Bennett, und eine Kopie eines auf Band aufgezeichneten Interviews der Berühmtheit durch die Beamten des Sheriffs von Kern County, nur wenige Stunden nach Ella Maes Mord.
Wenn Sie die Deckel der Cooley-Aktenboxen anheben, werden mehr als nur Erinnerungen freigesetzt. Es bot einen Einblick in die Vergangenheit, der besser erklärt, wie weit wir gekommen sind, insbesondere bei der Behandlung häuslicher Gewalt durch das Strafjustizsystem.
Selbst 54 Jahre später hat der Fall die Macht zu schockieren und zu faszinieren, so sehr, dass ein Produzent für die Investigation Discovery-Fernsehserie „Tabloid“ eine Episode über den Cooley-Prozess gedreht hat, die am 20.Juni ausgestrahlt wird.
„Die Fotos, Haare, Kostüme und Nostalgie, kombiniert mit den grafischen Wendungen dieser Geschichte, sind großartig“, sagte Tammy Wood, Executive Director von „Tabloid.“
„Ein Mann aus einer armen Familie macht es groß und wählt dann stark zu trinken und verliert alles. Es ist eine klassische tragische Geschichte.“
Der selbsternannte King of Western Swing fasste sein Lumpen-zu-Reichtum-zu-Ruin-Leben in nur einer Zeile zusammen: „Ich kam mit einer Geige unter dem Arm und einem Nickel in der Tasche nach Kalifornien.“
Aber Cooleys Erziehung, seine Migration an die Westküste und die Opfer auf dem Weg ahmen die Erfahrungen vieler Migranten aus der Zeit der Depression in Kern County nach.
Das ist zweifellos der Grund, warum Cooley, seine Musik und seine Berühmtheit bei den vielen Einheimischen Anklang fanden, die ihn als Helden betrachteten.
‚Unkontrollierbar‘
Donnell Clyde Cooley wurde am Dez. in Armut geboren. 17, 1910, in Grand, Okla., wo sein Vater seinen Lebensunterhalt teilweise damit verdiente, eine Geige für lokale Tänze zu spielen. Cooley, ein Viertel Cherokee-Indianer, wurde zur Ausbildung an eine indische Schule in Oregon geschickt. Er wollte Konzertzellist oder Geiger werden, aber ohne Geld für Unterricht trat er in die Fußstapfen seines Vaters und wurde ein versierter Geiger. Nebenbei war er ein Amateurboxer, dem die ausgefallene Beinarbeit zugeschrieben wird, die er in seine hochoktanigen Auftritte einbezog.
Schon als Kind war Cooley laut seiner Mutter „unkontrollierbar“. Als er war 17, Er traf Ann, ein vollblütiger Eskimo-Indianer, auch an der indischen Schule eingeschrieben. Das Paar rannte weg, heiratete und hatte einen Sohn, John.
Wie andere, die vor der Armut flohen, landete die Familie in Kalifornien, einem Bevölkerungs- und Unterhaltungsmagneten für Dust Bowl-Migranten, die während des Zweiten Weltkriegs nach verteidigungsbezogener Arbeit suchten.
Die Karriere des Künstlers begann unter Bennetts Leitung nachzuschlagen, und 1943 zogen Cooleys Auftritte im Santa Monica Ballroom und später im Aragon Ballroom im Ocean Park eine große Menge von Verteidigungsarbeitern, Soldaten und anbetenden Frauen an, die dazu beitrugen, Cooleys Ruf als Frauenheld aufzubauen. Bennett behauptete allein in einem Jahr, Sie habe 10 Frauen für Abtreibungen bezahlt. Ella Mae Evans, eine junge, schöne und geringfügig talentierte Sängerin, fiel Cooley auf; Er fügte sie seiner Band hinzu und ließ sich schließlich von Ann scheiden.
Cooleys Karriere fing Feuer: Er hatte seine eigene wöchentliche Fernsehshow, lukrative Musik- und Filmverträge, eine Villa in Los Angeles, eine schicke Yacht und prominente Freunde, darunter Roy Rogers und Frank Sinatra. Zu seinen Freunden gehörten auch Mitglieder der meisten Strafverfolgungsbehörden in Südkalifornien, für wen Cooley regelmäßig kostenlose Benefizshows spielte. Sein Ruf als guter Freund der Strafverfolgung folgte ihm nach Kern County.
In den späten 1950er Jahren schien Cooley auf dem Höhepunkt seiner Karriere zu sein. Es gab wenig Hinweise auf persönlichen oder finanziellen Stress. Aber das Aussehen täuschte. Sein Privatleben spiegelte den Titelsong seiner Band wider, „Schande über dich.“
Paranoid und gewalttätig
Als die Popularität von Cooleys Marke Western Swing nachließ, forderten die schlechten Investitionsentscheidungen des Prominenten — wie sein Traum, einen Wasserpark im Disney-Stil in der Nähe von Rosamond zu eröffnen — einen finanziellen Tribut, obwohl er Berichten zufolge 500.000 Dollar pro Jahr verdiente. Cooley war weiter beunruhigt über seine zunehmende Paranoia, dass Ella Mae betrog. Bennett schrieb in ihrem unveröffentlichten Buch, dass Ella Mae wie eine Prinzessin in einem Schloss auf der Ranch des Paares im östlichen Kern County eingesperrt war. Cooley bestand darauf, dass seine Frau ihre Karriere aufgab, um sich um ihre Kinder zu kümmern: Tochter Melody, geboren 1946, und Sohn Donnell Jr., geboren 1948.
In einer Aprilnacht 1961 verlor Cooley die Kontrolle über seine Dämonen und Ella Mae zahlte den ultimativen Preis. Überzeugt davon, dass seine Frau Affären mit einer Reihe von Männern hatte, einschließlich seines Freundes Roy Rogers, sowie zwei Männer, von denen Cooley glaubte, sie seien Homosexuelle, Cooley begann Ella Mae zu schlagen. Gerichtsprotokolle beschreiben detailliert die stundenlange, brutale Folter, die er Ella Mae vor ihrer Tochter zugefügt hat. Schließlich, als Ella Mae nicht mehr reagierte, wurde ein Krankenwagen gerufen und sie in ein Tehachapi-Krankenhaus gebracht, wo sie für tot erklärt wurde.
Beamte der Strafverfolgungsbehörden von Kern County wurden zuerst ins Krankenhaus und dann in die Mojave—Unterstation gerufen, wo Cooley — gekleidet in seine traditionelle westliche Kleidung und Cowboystiefel – mehr als eine Stunde lang von Harmon Cooper, einem leitenden Detektiv des Kern County Sheriff’s Department, verhört wurde. Aber „Verhör“ ist eine zu starke Beschreibung für den verbalen Tanz, aufgezeichnet auf einem Band, zwischen zwei Männern, die unter den gegebenen Umständen außerordentlich höflich zueinander waren. Cooper wollte der Situation auf den Grund gehen, aber Cooley wollte die Geschichte erzählen, wie Ella Mae starb — von einem Sturz in der Dusche, behauptete er — und eine weitläufige Geschichte über die angebliche Untreue seiner Frau erzählen.
Nach dem Interview und einer Durchsuchung der Ranch wurde Cooley wegen Mordverdachts verhaftet und in das Bezirksgefängnis in Bakersfield gebracht.
Cooley wurde zunächst von Morris Chain vertreten, der wollte, dass sich der Star des Mordes zweiten Grades schuldig bekennt und einen reißerischen Prozess vermeidet. Chain wurde durch den Hollywood-Anwalt Basil Lambros ersetzt, der Winters als Privatdetektiv im Team behielt.
Während er auf den Prozess wartete, hatte Cooley „den Lauf des Gefängnisses“, erinnerte sich Winters, und konnte so ziemlich alles haben, was er wollte. Er war oft nicht in eine Zelle gesperrt, sondern durfte durch die Gefängniskorridore gehen. Er aß mit Strafverfolgungsbeamten in ihrem Speisesaal, der viel besseres Essen servierte, als die regulären Insassen erhielten.
Cooleys Prozess voller grausamer Verbrechensdetails und Promi-Zeugenaussagen dauerte etwas mehr als einen Monat. Unter denen, die aussagten, war Melody, die beschrieb, wie ihr Vater ihre Mutter in dieser Nacht bösartig schlug. Unbekannt für Geschworene und Gerichtsbeobachter war der Grund, warum Cooley sich weigerte, sich wegen Wahnsinns nicht schuldig zu bekennen.
Winters ‚Akten enthüllten, dass Cooley wusste, dass es sein psychologisches Profil und seine privaten Befürchtungen, dass er homosexuell sei, veröffentlichen würde.
Die Geschworenen umarmen Star, nachdem sie ihn für schuldig befunden haben
Nach 19-stündiger Beratung verurteilten die Geschworenen Cooley des Mordes.
Winters erinnerte sich mit Erstaunen daran, was geschah, als die Jury aus 10 Männern und zwei Frauen ihr Urteil fällte. Weinende Geschworene erhoben sich von ihren Sitzen und umarmten Cooley. Einige küssten ihn. Sogar die Männer weinten.
Kern County Superior Court Richter William Bradshaw verurteilte Cooley zu lebenslanger Haft, bestätigt durch das 5th District Court of Appeal, das starke Worte über Cooleys Verteidigung hatte. In einem langwierigen Urteil hackten die Richter keine Worte, als sie die Brutalität von Ella Maes Tod erzählten, und wiesen Cooleys Behauptung zurück, dass er die Nacht des Mordes „verdunkelt“ habe, als er plötzlich erfuhr, dass die angeblichen Liebhaber seiner Frau zwei Homosexuelle waren. Beweise zeigten, dass Cooley Wochen zuvor von Ella Maes angeblichen Angelegenheiten gewusst hatte.
Cooley, angeblich bei schlechter Gesundheit, wurde nicht in das düstere und verbotene San Quentin geschickt, sondern in das Staatsgefängnis in Vacaville. Dort trat er mit einer Häftlingsband auf, baute Geigen im Hobbyladen des Gefängnisses und fand angeblich Religion. In einem Gefängnisinterview zeigte er Reue und gab zu, dass „es keine Entschuldigung dafür geben kann, jemanden zu schlagen.“
Und dann zog Cooley eine weitere glückliche Hand — er behauptete immer, er habe seinen Spitznamen während einer heißen Pokerserie ausgewählt. Als der ehemalige Schauspieler Ronald Reagan 1966 zum Gouverneur von Kalifornien gewählt wurde, begannen Cooleys Hollywood-Freunde, sich für seine Begnadigung oder Bewährung einzusetzen. Mit Reagans Unterstützung empfahl das State Parole Board im August 1969 einstimmig eine Bewährung für Cooley, die im Februar 1970 wirksam wurde.
Vier Monate vor seiner Freilassung erhielt Cooley einen dreitägigen Urlaub, um in Oakland bei einem Konzert zugunsten der Sheriff-Abteilung von Alameda County aufzutreten. Cooley erschien vor einem Publikum von 3.000 am Nov. 23, 1969. Nachdem er stehende Ovationen erhalten hatte, ging er hinter die Bühne, traf sich mit Musikern und Freunden und sagte, er freue sich darauf, zur Arbeit zurückzukehren.
Cooley versicherte, dass seine Fans ihn wieder willkommen heißen würden, und sagte, er habe das Gefühl, dass „heute der erste Tag für den Rest meines Lebens ist.“ Damit drehte er sich um, ließ seine Geige fallen, brach zusammen und starb mit 58 Jahren an Herzversagen. Cooley war vor seinem Tod nicht gesagt worden, dass Reagan beschlossen hatte, ihn zu begnadigen.
Nach heutigen Maßstäben erscheint Cooleys bevorstehende Freilassung nach nur wenigen Jahren Haft und seine ehrerbietige Behandlung durch Strafverfolgungsbehörden und Geschworene angesichts des abscheulichen Verbrechens, das er begangen hat, schockierend. Aber die Einstellung der Menschen zu häuslicher Gewalt und die Reaktion des Strafjustizsystems hat sich in dem halben Jahrhundert seit dem Spade Cooley-Prozess entwickelt.
Vor fünfzig Jahren herrschte die Einstellung vor, dass häusliche Gewalt eine Familienangelegenheit sei und nicht Sache der Justiz oder der Regierung. Jahrhundertelang durften Ehemänner ihre Frauen mit Stangen oder Schaltern schlagen, solange die Werkzeuge nicht dicker als ein Daumen waren (die Bestrafung war der Ursprung des Ausdrucks „Faustregel“). Im Jahr 1910, die USA. Der Oberste Gerichtshof entschied, dass eine Frau keinen Grund hatte, wegen eines Angriffs und einer Batterieladung gegen ihren Ehemann vorzugehen, weil dies „die Türen der Gerichte für Anschuldigungen aller Art eines Ehepartners gegen den anderen öffnen würde, und Beschwerden wegen Körperverletzung öffentlich bekannt machen, Verleumdung und Verleumdung.“
Schließlich wurde häusliche Gewalt in den 1970er Jahren als Verbrechen definiert, was ein Eingreifen der Strafjustiz rechtfertigte.
Wenn Cooley heute seine Frau ermordet hätte, gäbe es wahrscheinlich immer noch Fans, die bereit wären, dem Star zu vergeben. Aber nachdem ich die grausamen Details gehört habe, wie er Ella Mae stundenlang geschlagen und gefoltert hat, bis er sie schließlich getötet hat, Ich bezweifle, dass die Geschworenen Cooley umarmen und küssen würden, nachdem sie ihn für schuldig befunden haben. Timothy Lemucchi ist Anwalt in Bakersfield.
