Baseball's ältester lebender Spieler dreht sich um 100

Es mag niemanden auf der Erde geben, der so viel Baseball gesehen hat wie Eddie Robinson.

Der 99-Jährige spielte für sieben Teams und arbeitete im Front Office als Scout, Farmdirektor oder General Manager für fast ein Dutzend weitere während einer Karriere, die 65 Jahre dauerte.

Geboren in Paris, Texas, am Dez. 15, 1920, Robinson machte es zu den Majors mit den Indianern in 1942. Er verpasste die nächsten drei Jahre im Dienst während des Zweiten Weltkriegs – und erlitt Nervenschäden an seinem Fuß, der fast seine Spielerkarriere beendete. Er gewann die letzte World Series der Indianer 1948, spielte gegen Jackie Robinson und neben Larry Doby. Er spielte, als Babe Ruths Nummer im Ruhestand war, war der GM der Braves, als Hank Aaron Ruths Homerun-Rekord brach, und war auf der Tribüne, als Mark McGwire die Homerun-Nummer 62 erreichte.

Er begann seine Karriere unter der Reserveklausel und wurde während des Aufkommens der freien Agentur Exekutive. Er spielte in vier All-Star Games und entwarf Spieler wie Reggie Jackson, Vida Blue und Dale Murphy – die alle in unzähligen weiteren spielten.

Robinson hat alles Mögliche im Sport gesehen und getan und liebt Baseball immer noch, regelmäßig die Texas Rangers zu sehen (natürlich war er von 1976-82 ihr GM).

Mit Robinson, der am Dienstag 100 Jahre alt werden wird, MLB.com erreichte ihn zu Hause in Texas, wo er mit seiner Frau Bette lebt, um über einige seiner besten Erinnerungen aus seiner Karriere in der großen Liga zu sprechen.

Sein erster Homerun

Robinson gab sein Debüt in der Saison 1942 und erzielte mit den Indianern im Alter von 21 Jahren einen Treffer bei acht Schlägern. Aber weil er sich den Kriegsanstrengungen anschloss, kehrte er erst 1946 in die großen Ligen zurück. An seinem zweiten Tag am Sept. 20, er begann an der ersten Basis, als er im ersten Inning auf den Teller kam, um gegen seinen alten Navy-Kumpel zu schlagen, Fred Hutchinson, und die Detroit Tigers.

„Ich war gerade von den Minor Leagues einberufen worden“, sagte Robinson. „Ich dachte, ich könnte einen Homerun machen, aber ich war mir nicht sicher. Ich habe es im League Park in Cleveland getroffen. League Park hatte einen kurzen rechten Feldzaun, aber es war groß. Sie mussten den Ball hoch schlagen, um ihn aus dem Park zu bekommen. Ich bekam einen von Freddies Curveballs in die Hand und schlug ihn aus. Das war eine Freude für mich, meinen ersten Homerun zu bekommen.“

Sein letzter Home Run

Robinsons letzter Home Run kam 1957 – 15 Jahre nach seinem Debüt und nachdem er für jeden American League Club außer den Red Sox gespielt hatte. Wieder einmal ging es gegen die Tigers, die Robinson Anfang des Monats freigelassen hatten. Damit, als er im Mai als Pinch-Hitter in der Spitze des Neunten bat 28, Es gab einen ernsthaften Stolz auf der Linie.

„Die Tigers hatten mich freigelassen und Cleveland hatte mich verpflichtet“, sagte Robinson. „Kurz nachdem sie mich unterschrieben hatten, gingen wir nach Detroit. Ich Pinch-Hit in der neunten gegen Billy Hoeft, der ein Linkshänder Krug war – ziemlich guter Krug. Ich traf einen Homerun von ihm mit zwei Männern und gewann das Spiel . Daran erinnere ich mich lebhaft.“

Er wusste nicht, dass es sein letzter sein würde.

„Ich dachte, ich würde den Rest des Jahres bei Cleveland bleiben, aber es ist nicht passiert“, sagte Robinson. „Ich war durch. Ich hätte sie ein Jahr vorher aufhängen sollen, aber ich wollte noch ein Jahr spielen. Sie brauchten das Geld. Wir haben nicht viel Geld verdient, als ich gespielt habe.“

Die Indianer ließen ihn im Juni frei. Er unterschrieb im September bei den Orioles als Spielertrainer und zog sich am Ende der Saison vom Spiel zurück.

Gewinn der World Series mit den Indianern

Robinson spielte eine große Rolle bei den Indianern 1948 – im letzten Jahr gewann das Team eine World Series. Obwohl er in dieser Saison nicht mit Manager Lou Boudreau auskam, schlug er 16 Homeruns und spielte in 134 Spielen als erster Baseman des Teams.

Es war eine angespannte Saison für den Ballclub. Sie waren in einem heftigen Rennen mit vier Teams um den AL Pennant und beendeten die reguläre Saison mit den Red Sox, was ein Playoff mit einem Spiel erforderlich machte.

„Darum geht es“, sagte Robinson. „Das war mein zweites volles Jahr in den großen Ligen und ich habe nicht so gespielt, wie ich es mir vorgestellt hatte. Aber ich war in einem guten Team – wir hatten Joe Gordon und Boudreau, Larry Doby und Dale Mitchell. Wir hatten ein sehr gutes Team und ein gutes Pitching-Personal. Gene Bearden kam überraschend und gewann 20 Spiele für uns. Plötzlich waren wir ein verdammt gutes Team.

„Das ganze Jahr über waren Philadelphia, Yankees und Boston mit uns im Rennen. Dann im September, Philadelphia fiel aus ihm heraus. Aber am letzten Tag der Saison hatten wir einen Vorsprung von einem Spiel und Boston und die Yankees lagen ein Spiel hinter uns. Wenn wir unser Spiel gewonnen hätten, hätten wir den Wimpel gewonnen. Aber wir verloren und Boston schlug die Yankees – warf uns in ein Unentschieden.“

Am nächsten Tag besiegten die Indianer die Red Sox, 8-3, hinter Beardens vollständigem Spiel, um das Playoff mit dem plötzlichen Tod zu gewinnen und in die World Series zu gehen, um sich den Boston Braves zu stellen.

Robinson erwies sich als entscheidendes Mitglied des World Series-Teams. Er ging 6-für-20 und fuhr in der Serie-Clinching-Lauf in der Spitze des achten Spiel 6 Cleveland zu einem 4-1 Führung über die Braves schieben. Boston erzielte zwei Läufe in der unteren Hälfte, um die Führung zu verringern, bevor die Rallye ausstarb.

„Der Lauf, den ich gefahren bin, erwies sich als der Siegerlauf der World Series. Damit war ich zufrieden. Ich bin heute glücklich damit. Es ist wirklich etwas zu schätzen.“

Spielen gegen Jackie Robinson

Während er 1946 mit den Baltimore Orioles der International League spielte, traf Eddie Robinson .318/.405/.578 und 34 Home Runs. Es war genug, um ihn zum MVP der Liga zu machen – vor Montreals Jackie Robinson und dem zukünftigen Yankees-Infielder Bobby Brown.

Robinson erinnert sich gut an Jackie.

„Ich mochte Jackie – ich wusste, dass er gute Fähigkeiten hatte und dachte, dass er eine gute Wahl für das war, was die Dodgers versuchten“, sagte Eddie Robinson. „Ich bewundere ihn für das, was er getan hat. Es war nicht so schwer für ihn in den kleinen Ligen wie im nächsten Jahr in Brooklyn. Aber er hat es getan und ich bewundere ihn sehr für das, was er getan hat.“

Für alle Leistungen von Jackie glaubt Eddie, dass es eine Person gibt, die aus dem Gespräch ausgeschlossen ist: Sein Cleveland-Teamkollege Larry Doby.

„Ich denke nicht, dass es wirklich fair ist, wie Larry Doby in Erinnerung bleibt. Er war der erste schwarze Spieler in der American League – er kam ungefähr zwei Monate nach Robinson ’47 in die Liga. Sie hören selten von Doby. Er ist ein nachträglicher Einfall. Er ging durch alle Demütigungen und alles – blieb in getrennten Hotels, aß an getrennten Orten. Er hat all die Dinge getan, die Robinson getan hat, aber er bekommt wenig Anerkennung.

„Doby war ein ruhiger Kerl. Er hat nicht so viel gefeiert. Aber er war ein Teamplayer. Er hat jeden Tag hart gespielt und war ein verdammt guter Spieler. Hatte gute Kraft. Er verdient sicherlich mehr Aufmerksamkeit als er bekommt.“

Eine andere Art von Zuhause in der World Series 1955

Gegen Ende von Robinsons Karriere in der Big League wurde er Platoon-Spieler für Casey Stengels Yankees, aber er bereute den Mangel an Spielzeit nicht. Er liebte es, für einen erfolgreichen Ballclub zu spielen, und er genoss es, von seiner Wohnung in Greenwich Village aus mit der U-Bahn zum Stadion zu fahren. Dies gipfelte in Robinsons zweiter Reise zur World Series im Jahr 1955, als die Yankees gegen die Dodgers antraten.

Während Jackie in der Serie bekanntlich nach Hause stahl, gab es einen weiteren Versuch, an den sich außer Eddie vielleicht niemand erinnert. Yankees Second Baseman Billy Martin versuchte das gleiche zwei Innings vor Jackie, aber er war nicht erfolgreich.

“ Ich erinnere mich nicht, dass Robinson nach Hause gestohlen hat, aber ich habe geschlagen, als Martin versuchte, nach Hause zu stehlen „, sagte Robinson. „Er dachte, er sei in Sicherheit, aber er war es nicht. Er sagte mir: ‚Ich war in Sicherheit, nicht wahr, Eddie?’Oh nein, du warst draußen. Du hättest das sowieso nicht tun sollen „, sagte Robinson mit einem Lachen.

„Er war ein guter Kerl. Billy und ich waren gute Freunde, bis er starb „, fügte Robinson hinzu. „Ich mochte ihn sehr und deshalb konnte ich sagen, was ich zu ihm sagte:’Verdammt, nein, du warst draußen.“

Babe Ruths Nummer Ruhestand

Nur zwei Monate vor Ruths Tod zogen die Yankees die Nummer des Babys während einer Zeremonie im Yankee Stadium am 13. Juni 1948 zurück. Sicher genug, Die Yankees spielten gegen die Indianer und Robinson schlug für Cleveland auf. So, Er war im Unterstand, als Ruth zu seinem feierlichen Abschied herauskam.

“ Ich habe ihm den Schläger gegeben „, sagte Robinson. „Er sah aus, als würde er körperlich Hilfe brauchen, und ich nahm eine Fledermaus aus dem Fledermausgestell und gab sie ihm. Er trug es bis zu Home Plate, und er benutzte es als eine Art Krücke. Als er zurückkam, bekam ich den Schläger und ließ ihn unterschreiben.“

Robinson behielt die Fledermaus über 30 Jahre lang und hängte sie in dem Restaurant auf, das er in Baltimore besaß. Schließlich beschloss er, es zu verkaufen – und er rief Barry Halper an, einen der größten Sammler von Baseball-Erinnerungsstücken.

„Ich sagte zu meiner Frau Bette: ‚Ich frage mich, was diese Fledermaus wert ist.‘ Wir hatten keine Ahnung, und ich sagte ‚Nun, ich werde Halper anrufen und ihn um einen Preis bitten, von dem ich weiß, dass er es mir nicht geben wird, aber er könnte mit einem geringeren Preis zurückkommen, uns eine Vorstellung davon geben, was es wert ist. Also rief ich ihn an. Ich sagte: ‚Barry, ich denke darüber nach, diesen Baseballschläger zu verkaufen.‘ ‚Was willst du dafür?‘ Ich sagte, ‚$10.000.‘ Er sagte, ‚Ich werde dir das Geld morgen geben. Und das letzte Mal, ich glaube, es verkauft für $120.000 bis 125.000!“

Hank Aaron bricht den Rekord

Robinson war nicht nur zur Stelle, als Ruths Nummer zurückgezogen wurde, sondern er war auch der GM der Braves, als Aaron 1974 Ruths Homerun-Rekord brach.

Aber es gab ein Problem.

Zu Beginn der Saison benötigte Aaron nur zwei Homeruns, um den Rekord zu brechen, und die Braves eröffneten die Saison auf der Straße in Cincinnati. Robinson und Braves-Manager Eddie Mathews wollten, dass Aaron den Rekord zu Hause bricht, aber Kommissar Bowie Kuhn wollte nicht, dass er das Jahr beginnt.

„Wir wussten, dass es große Menschenmengen anziehen würde“, sagte Robinson, „Aber der Kommissar sagte: „Sie müssen ihn spielen. Du musst ihn spielen, weil die Regeln sagen, dass du dein bestes Team auf das Feld bringen musst. Bowie war so.“

Also startete Aaron in den Saisonauftakt und sicher genug, er homered. Nachdem er sich im zweiten Spiel ausgeruht hatte, Aaron ging 0-für-3 im dritten Spiel der Serie und die Braves kehrten nach Atlanta zurück.

„Und verdammt, wenn er im ersten Spiel in Atlanta keinen Homerun gemacht hätte“, sagte Robinson lachend. „Der Rekord war gebrochen und es war aufregend, aber es dauerte nicht so lange, wie wir es wollten.“

Seine Scouting-Philosophie

Robinson war an der Unterzeichnung vieler namhafter Stars beteiligt. Er war im Front Office der A, als sie Reggie Jackson und Vida Blue entwarfen. Er war bei den Braves, als sie Dale Murphy auswählten.

Aber eine Art von Spieler, zu dem er hingezogen wurde und der nicht der geschickteste war, war ein Knuckleballer. Wohin er auch ging, er suchte sie auf.

„Ich hatte Hoyt Wilhelm, Mickey Haefner und Johnny Niggeling getroffen – einige der Harten, als ich spielte – und ich wusste, dass sie verdammt schwer zu treffen waren“, sagte Robinson. „Als ich nach Texas kam, hatte ich die Chance, Charlie Hough zu bekommen. Ich habe ihn und er hatte ein wenig Mühe, loszulegen. Die Zeitungen mochten es nicht. Aber er erwies sich als der allzeit führende Gewinner für die Texas Rangers.“

Er war auch maßgeblich daran beteiligt, Tim Wakefield zu den Red Sox zu bringen.

„Ich hatte Phil Niekro als Spieler in Atlanta und ich konnte seine Fähigkeiten sehen. Wakefield kam zur Verfügung und ich arbeitete zu der Zeit für die Red Sox, und ich schlug vor, dass sie ihn unterschreiben und Niekro dazu bringen, mit ihm im Frühlingstraining zu arbeiten. Sie haben es ihm ermöglicht, 16 Spiele in dieser Saison zu gewinnen. Also habe ich eine Menge Kilometer aus knuckleballers.“

Robinson spähte während der Saison 2004 weiter für die Red Sox aus und hängte es auf, nachdem die Red Sox ihren ersten Titel in Robinsons Leben gewonnen hatten.

Die Quelle seines Glücks

Bevor wir auflegten, nachdem wir fast eine Stunde lang gesprochen hatten, wollte Robinson etwas klarstellen.

„Das einzige, was du mich nicht gefragt hast, war, was ich all mein Glück zuschreibe. Das ist meine schöne Frau, Bette „, sagte Robinson. „Sie hat sich so gut um mich gekümmert und tut es immer noch. Ich bin sehr stolz auf sie.“

“ Wir haben geheiratet, als ich bei den Yankees war „, sagte Robinson. „Sie besuchte das Hunter College in New York und wir machten unsere Flitterwochen mit den Yankees in Japan. Wir haben dort mehrere Spiele mit den Yankees gespielt. Anstatt nach New York zurückzukehren, sind wir um die ganze Welt gereist. Wir hatten eine dreimonatige Hochzeitsreise.“