Nur eine Bitcoin-Transaktion verbraucht fast zwei Monate lang die gleiche Menge Strom wie ein britischer Haushalt, haben neue Zahlen gezeigt.
Die Energiemenge, die für den Betrieb der Kryptowährung benötigt wird, ist auf ein Jahreshoch von 77,78 Terawattstunden gestiegen, was dem gesamten Stromverbrauch Chiles entspricht.
Laut Berechnungen von Alex de Vries, einem Blockchain-Spezialisten bei PWC, entspricht der Kohlenstoff-Fußabdruck einer einzelnen Transaktion 780.650 Visa-Transaktionen oder 52.043 Stunden YouTube.
„Die Leute reagieren ungläubig, aber die Zahlen stimmen“, sagte De Vries, der den Digiconomist-Blog gegründet hat, um die Auswirkungen hervorzuheben.
Die enorme Energiebilanz der Währung wurde vor einigen Jahren festgestellt, aber als die Bitcoin-Blase in 2018 platzte und die Preise von einem Hoch von fast $ 20,000 (£ 15,600) am Ende von 2017 auf unter $ 4,000 (£ 3,135) fielen, stürzte auch der Verbrauch ab und stieg erst kürzlich wieder an.
Das Problem liegt in der Praxis des Bitcoin-Mining. Kryptowährungen funktionieren über Blockchain, eine Technologie, die ein gemeinsames Transaktionsbuch erstellt, das von allen gehalten wird, anstatt in einer zentralen Datenbank wie einem Bankserver aufbewahrt zu werden.
Ein Blockchain-Ledger kann nicht geändert werden, ohne dass es jeder weiß, also verhindert es Betrug, aber um es genau zu halten und um sicherzustellen, dass die virtuelle Währung nur einmal ausgegeben wird, können Benutzer anbieten, die Transaktionen zu überprüfen, für die sie in Bitcoin bezahlt werden, ein Prozess namens ‚Mining‘.
Der verfügbare Umsatz für die Verifizierung liegt derzeit bei rund £ 4.6 Milliarden pro Jahr und ist damit eine lukrative Branche. Aber der ‚Mining‘ -Prozess ist unglaublich energieintensiv und beinhaltet riesige Rigs von maßgeschneiderten Computern, die endlos Zahlen berechnen, in der Hoffnung, einen bestimmten zu finden, der es ihm ermöglicht, die Deals zu bestätigen und einen neuen ‚Block‘ in der Blockchain zu erstellen.
Es gibt weltweit rund vier Millionen Computer-Rigs, die ständig Zahlen knacken, aber erstaunlicherweise werden 98 Prozent von ihnen die Nummer nie zuerst erhalten und so die Transaktionen trotz des enormen Stromaufwands nie überprüfen.
Herr de Vries fügt hinzu: „Sie nehmen an einer riesigen Lotterie teil und alle 10 Minuten hat man Glück und kann den nächsten Block produzieren.
„Das Schockierende ist, dass die durchschnittliche Lebensdauer einer Bitcoin-Mining-Maschine anderthalb Jahre beträgt, weil wir eine neue Generation von Maschinen haben, die diese Berechnungen besser können.
„Das bedeutet, dass es für 98 Prozent der Geräte während ihres Lebens unmöglich ist, die Berechnung durchzuführen, die tatsächlich zu einer Belohnung führt. Der Rest läuft also nur ein paar Jahre lang sinnlos, verbraucht Energie und produziert Wärme, und dann werden sie einfach weggeworfen, weil sie nicht wiederverwendet werden können. Es ist verrückt.“
Jede Bitcoin-Transaktion verbraucht rund 657,39 kWh Strom, was 59 Tagen Strom für einen durchschnittlichen britischen Haushalt entspricht.
Die riesigen Computersysteme erzeugen auch einen Berg von Elektroschrott, von dem der größte Teil auf Mülldeponien landet, weil es so schwierig ist, ihn zu recyceln. Berechnungen zeigen, dass der Bitcoin-Bergbau jährlich 10 produziert.71 Kilotonnen Elektroschrott, die gleiche Menge wie vom Land Luxemburg produziert.
Kryptowährungs- und Blockchain-Unternehmen sagen, dass viele Menschen, die mit Bitcoin handeln, sich des Problems bewusst sind und Schritte unternehmen, um den Kohlenstoff-Fußabdruck ihrer Transaktionen auszugleichen.
Das Unternehmen Mattereum baut eine Blockchain auf, um die Herkunft von Gegenständen wie erlesenen Weinen, Erinnerungsstücken oder Emissionszertifikaten zu erfassen, damit ihre Echtheit nicht in Frage gestellt werden kann. Sie glauben, dass ein solcher Ansatz umweltfreundlich ist und zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen kann, indem Abfall reduziert wird.
Anton Shelupanov, Managing Director bei Mattereum, sagte: „Die Technologie verbessert sich auch mit neuen Protokollen, die viel schneller und energieeffizienter sind als Blockchains der ersten Generation.
„Es gibt auch neue Ideen: Zum Beispiel den Transport von Bergbaumaschinen zwischen kalten Orten, an denen es Winter ist, damit sie zum Heizen von Wohnungen verwendet werden können.
„Bergleute sollten Strom von Unternehmen verwenden, die garantieren, dass er aus erneuerbaren Energien stammt.“
Wohltätigkeitsorganisationen haben jedoch davor gewarnt, dass sich viele Unternehmen in Ländern niederlassen, in denen Kohlekraft billig ist, anstatt ihren Strom aus erneuerbaren Energien zu beziehen.
Andrew Hatton, Chief Technical Officer bei Greenpeace, sagte: „Bitcoins verschwenderische Energieverschwendung wird zu einem noch ernsteren Problem, da sich viele Bitcoin-Bergbauanlagen in Regionen mit viel Kohlekraft befinden.
„Dies ist nicht nur ein Problem mit Blockchain-Technologien, sondern auch eine größere Herausforderung für die Zukunft des Internets, da es wächst und komplexer wird.
„Es ist wichtig, dass die Emissionseinsparungen, die das Internet in Bereichen wie dem Verkehr ermöglichen kann, nicht dadurch verschwendet werden, dass die Informationswirtschaft mit fossilen Brennstoffen angetrieben wird.“
