'Casablanca' Regisseur Michael Curtiz bekommt endlich die Anerkennung, die er verdient

Seine großartigen Studiofilme könnten nicht mehr gefeiert werden, aber der Filmemacher selbst wurde fast völlig ignoriert. All das wird sich jedoch bald ändern.

Nach Jahren der Vernachlässigung und sogar Verachtung bekommt Michael Curtiz, der Regisseur von „Casablanca“, „Die Abenteuer von Robin Hood“, „Mildred Pierce“, „Yankee Doodle Dandy“, „White Christmas“ und weit über 100 mehr, endlich etwas Respekt.

„Michael Curtiz: A Life in Films“, eine gründlich recherchierte, 681-seitige Biographie von Alan K. Rode, wurde gerade veröffentlicht und eine Sammlung kritischer Essays, „The Many Cinemas of Michael Curtiz“, kommt später in diesem Jahr.

Und beginnend am Freitagabend mit einer Doppelrechnung des zu Recht geliebten „Casablanca“ (was sogar der Kritiker Andrew Sarris, kein Curtiz-Partisan, zugab, war „die entscheidende Ausnahme von der Autorentheorie“) und „Kid Galahad“, der UCLA Film & Fernseharchiv setzt auf eine zweimonatige, 21-Film Hommage an den Filmemacher im Billy Wilder Theatre des Hammer Museums in Westwood.

Die Serie reicht von Curtiz ‚anerkannten Hollywood-Klassikern (der dreistreifige Technicolor „Robin Hood“ ist besonders großartig auf der großen Leinwand) bis zum einzigen Film, der von der umfangreichen Stummfilmkarriere des Regisseurs in seiner Heimat Ungarn überlebt hat, dem kürzlich restaurierten „The Last Dawn“ (1917).

Ebenso spannend ist die Möglichkeit, die enorm unterhaltsame Arbeit in weniger bekannten Filmen wie „Four Daughters“, „20.000 Jahre in Sing Sing“ und „The Sea Wolf“ zu sehen, die Curtiz in den unterschiedlichsten Genres gemacht hat.

Niemand verstand das Filmemachen im Studio besser als Curtiz, und die schiere Menge an Arbeit, die er leistete, war atemberaubend. Der prototypische Vertragsregisseur drehte während seiner Jahrzehnte bei Warner Bros. 94 Filme und erhielt innerhalb von acht Jahren beeindruckende fünf Nominierungen für Regisseure (er gewann für „Casablanca“).

Diese Einrichtung, die Fähigkeit, Energie und Fokus in Western, Horrorfilme, Swashbucklers, biblische Dramen und Musicals mit allen von Bing Crosby bis Elvis zu bringen, ist der Schlüssel, warum Curtiz nicht gefeiert wird.

Befürworter der Autorentheorie – von denen Sarris der prominenteste war – postulierten nicht nur, dass der Regisseur der Autor eines Films war, sondern dass die besten (denken Sie an Alfred Hitchcock oder John Ford) einen individuellen Stil und eine persönliche Philosophie hatten, die von Film zu Film verfolgt werden konnten. Was Curtiz, den Biograf Rode den Antiautoren nennt, stattdessen hatte, war ein untrüglicher Instinkt für Geschichte und ein unaufhaltsamer Drang, sich vollständig in das Erzählen zu stürzen.

Melodram erschreckte diesen Filmemacher nicht. Ohne Angst vor dreister Emotion, er umarmte es von ganzem Herzen. Wenn Sie zu sehr in einen Film verwickelt sind, um sich zu fragen, wer Regie geführt hat, war Curtiz wahrscheinlich verantwortlich.

Sie haben nie das Gefühl Curtiz fühlte einige Arten von Filmen waren wichtiger als andere. Nie schlummernd, verpflichtete er sich zu Standard-Detektivgeschichten wie „The Kennel Murder Case“ mit William Powell als Philo Vance und „The Case of the Curious Bride“ („King of Pre-Code“ Warren William als Perry Mason) ebenso wie zu prestigeträchtigeren Unternehmungen.

Curtiz wollte, dass die Dinge immer in Bewegung sind, sowohl vor der Kamera als auch außerhalb. Rasende Autos und Züge und treibende Menschen spielen in seinen Filmen eine herausragende Rolle, selbst der dunkle Fabrikrauch in „Female“ bewegt sich gezielt über die Leinwand, anstatt nur träge in Luft zu verdampfen.

Jemand, der wahrscheinlich leicht gelangweilt war und Berichten zufolge nur vier Stunden Schlaf brauchte, Curtiz wollte nur tun, tun, tun, was zu schwierigen Situationen mit seiner Besetzung und Crew führte. Es ist nicht nur so, dass der Regisseur glaubte, Mittagspausen seien für Weicheier. Rode stellt fest, dass Curtiz ‚“dämonische Arbeitsmoral und Wildheit“ und die Arbeitsbedingungen an seinen Sets einer der Gründe sein sollen, warum die Screen Actors Guild gegründet wurde.

Selbst Stars hatten oft Probleme mit Curtiz. James Cagney wird von Rode zitiert: „Mike war ein pompöser Bastard, der nicht wusste, wie man Schauspieler behandelt, aber er wusste verdammt noch mal, wie man eine Kamera behandelt.“ Und Curtiz ‚Qualität des bedingungslosen Glaubens an die sich entfaltende Geschichte hat paradoxerweise einheitlich starke Leistungen seiner Schulleiter erbracht.

Zehn verschiedene Schauspieler erhielten Oscar-Nominierungen für ihre Arbeit an seinen Filmen, und zwei von ihnen, Joan Crawford für „Mildred Pierce“ und Cagney für „Yankee Doodle Dandy“, erhielten die einzigen Oscars ihrer langen Karriere. Wenn Sie in einer klassischen Stimmung sind, sind diese beiden Filme ausgezeichnete Orte, um auf einer Curtiz Spree zu beginnen.

Als ehrgeiziger Restaurantunternehmer und alleinerziehender Elternteil einer elenden Tochter leidet Crawford wie nur Crawford in James M. Cains „Mildred Pierce“, einer Frau, auf die der Trailer besteht, „die jeden Mann, den sie traf, geprägt hat.“

Viel unbeschwerter, „Yankee Doodle Dandy“ ist ein viereckiges Biopic über den legendären Tänzer und Schausteller George M.. Cohan, animiert von einer hyperenergetischen Cagney-Performance als Mann, der die Treppe des Weißen Hauses in die Filmgeschichte hinuntergetanzt hat.

Von den weniger bekannten Curtiz-Filmen könnte „Mad Genius“ am meisten Spaß machen, mit John Barrymore als verrücktem Ballett-Impresario, der mühelos die Leinwand hält, egal ob er Kokain oder falsche romantische Ratschläge gibt.

In einem ähnlichen Pre-Code-Rahmen des Geistes ist „Weiblich.“ Es spielte Ruth Chatterton als entscheidende Titanin der Industrie, die die gutaussehenden Männer in ihrer Firma als Jungenspielzeug benutzte und sie mit Boni entließ, wenn sie sich langweilte. Wenn ein Schulkamerad fragt, „Ist es altmodisch, anständig sein zu wollen?“der ungerührte Chatterton zuckt nur mit den Schultern. Ebenfalls mit starkem Schauspiel ist Jack Londons „The Sea Wolf,John Garfield tritt gegen Edward G.. Robinsons wahnsinniger Wolf Larsen, der lieber „in der Hölle regieren als im Himmel dienen“ möchte.“

Und verpassen Sie nicht „20.000 Jahre in Sing Sing“ mit Spencer Tracy in einer der besten seiner jungen, harten Rollen als charismatischer Betrüger, dessen Romanze mit Bette Davis viel komplizierter wird.

Der vielleicht beste der weniger bekannten Curtiz-Filme, die an der UCLA gezeigt werden, ist der emotionale „Four Daughters.“ Eine dramatische Romanze mit einer reichen Wertschätzung des Charakters, es zeigt einen gequälten Garfield in einer Oscar-nominierten Antiheldenrolle, die seine Karriere startete.

„Ich habe die ganze Kunst in meine Bilder gesteckt, die das Publikum ertragen kann“, sagte Curtiz, dessen Probleme mit Englisch legendär waren, einmal. Um diese schöne Serie zu sehen, muss man genau verstehen, was er meinte.

„Michael Curtiz: Ein Leben in Filmen“

Wo: Billy Wilder Theater, Hammer Museum, 10899 Wilshire Boulevard, Westwood.

Wann: Bis März 17

Tickets: $9 allgemeiner Eintritt

Info: (310) 206-8013 oder www.cinema.ucla.edu

Alle Vorführungen um 7:30 Uhr.

Freitag – „Casablanca“, „Kid Galahad“

Samstag – „Weiblich“, „Die seltsame Liebe von Molly Louvain“

Jan. 12 – „Die letzte Morgendämmerung“, „Eine Million Dollar“

Jan. – „Doktor X“, „Geheimnis des Wachsmuseums“, „Der Kennel-Mordfall“

Februar. 3 – „20.000 Jahre in Sing Sing“, „Das verrückte Genie“

Feb. 9 – „Mildred Pierce“, „Flamingo Road“