Chris Cooper

Er bekommt definitiv C& Ich stimme für den größten Oscar-Preisträger, dessen Namen Sie vielleicht nicht mit seinem denkwürdigen Gesicht in Verbindung bringen können. Aber du kennst ihn: Er ist July Johnson in Lonesome Dove, Robert Redfords jüngerer Bruder Frank Booker in The Horse Whisperer, der unterdrückte homophobe Marine Colonel in American Beauty, ein finsterer CIA-Beamter in den Bourne-Filmen, Rennpferdtrainer Tom Smith in Seabiscuit, Orchideenwilderer John Laroche in Adaption, und … und … und …

Ja, das ist der Schauspieler Chris Cooper – der Typ, der für die vielen schönen Rollen, in denen er einen Mann mit wenigen Worten gespielt hat, zum Synonym für lakonisch geworden ist. Aber vor dem beeindruckenden und weitreichenden Karrierebogen – von seiner ersten großen Rolle in Matewan über das westliche Meisterwerk Lonesome Dove bis zum aktuellen Projekt August: Osage County — gibt es eine lustige Geschichte über dieses Wort.

John Sayles, Coopers guter Freund und Regisseur von fünf der gefeierten Filme des Schauspielers, hatte einen modernen Western namens Lone Star für Cooper geschrieben. Während Cooper und seine Frau, Schauspieler-Autor Marianne Leone Cooper, Sayles und seinen langjährigen Partner besuchten, Schriftsteller-Produzent Maggie Renzi, in ihrem Haus in Hoboken, New Jersey, Sayles sprach bei einem Spaghetti-Abendessen über ein neues Drehbuch, das er hatte.

„t klang wie eine wirklich gute Geschichte“, sagte Cooper AVClub.com , „aber am Ende des Zusammenbruchs der Handlung, sagte, „… und du spielst den Sheriff.“ Das war eine große, große Überraschung“, sagte Cooper, denn seit er ihm seine erste große Rolle in Matewan von 1987 gegeben hatte, hatte Sayles nie etwas speziell für Cooper geschrieben, obwohl die beiden enge Kollegen geworden waren.

„Ich hatte die ersten zwei Wochen damit, mir das Drehbuch anzusehen – ich weiß nicht, wie ich das erklären soll. Ich habe mich in eine Ecke gearbeitet „, erinnerte sich Cooper. „Ich habe den Charakter überhaupt nicht verstanden. John benutzte dieses Wort, mit dem ich nicht vertraut war – der Charakter ist sehr lakonisch. Nun, im Laufe der Jahre ist das der allgemeine Begriff, den sie für mich und viele meiner Charaktere verwenden, aber ich konnte mich einfach nicht mit dem Charakter verbinden.“ Also, sagte er, legte er das Drehbuch für eine Woche weg, und als er darauf zurückkam, „begannen die Dinge in Form zu kommen.“

Sie fielen bemerkenswert gut in Form: Lone Star, ein 1996er Kleinstadt-Texas-Krimi, in dem auch Matthew McConaughey und Kris Kristofferson die Hauptrolle spielen, wurde von Publikum und Kritikern als Sayles ‚erfolgreichster Film gelobt (einer, der, wie eine Rezension in der Seattle Post-Intelligencer erklärte, „den Zeitgeist der 90er Jahre so erfolgreich einfing wie Chinatown die 70er Jahre“) und Coopers Beweis — nicht, dass er einen brauchte oder wollte —, dass er die Hauptrolle (romantisch, zumindest) eines großartigen Films mehr als fähig tragen konnte.

In the new August: Osage County, das am Weihnachtstag landesweit in die Kinos kommt, hat er eine wichtige Nebenrolle. Die Verfilmung von Tracy Letts ‚Pulitzer- und Tony-Gewinnerstück erzählt die Geschichte dessen, was passiert, wenn eine scharfzüngige Matriarchin, die an Mundkrebs stirbt (Meryl Streep), ihre dysfunktionale Familie (Julia Roberts als älteste Tochter) zurück nach Oklahoma (Osage County) ruft), nachdem ihr Ehemann (Sam Shepard) verschwunden ist. Cooper spielt Charlie Aiken, den schüchternen und, ja, lakonischen Schwager von Streeps kaum schrumpfender Violet Weston. Der Film bekam stehende Ovationen, als er im September auf dem Toronto International Film Festival Premiere hatte, und Cooper bekam einen einstimmigen Daumen hoch.

August Regisseur John Wells hatte zuvor mit Cooper zusammengearbeitet, als er 2010 The Company Men (auch mit Ben Affleck, Kevin Costner und Tommy Lee Jones) leitete, eine Geschichte über Männer mittleren Alters, die mit Downsizing von Unternehmen konfrontiert waren. Wells bot Cooper persönlich die Rolle des Charlie an, „für die ich so dankbar war“, Sagt Cooper. „August: Osage County ist so ein großartiges Drehbuch, und als ich im Juli zu einer Vorführung des Films ging, war ich wirklich stolz auf das, was ich gesehen habe.“

Wie Charlie Aiken, Kritiker sind sich einig, Cooper ist ein herausragender in der vielleicht besten Szene des Films. David Rooney von The Hollywood Reporter, der den Film als „fettes saftiges Steak eines in ätzender Komödie marinierten Dramas“ bezeichnete, hob Coopers Konfrontation mit seiner Frau Margo Martindale auf dem Bildschirm für höchstes Lob hervor. Darin stellt sich der normalerweise sanftmütige Charlie schließlich gegen die missbräuchliche Mattie Fae, Violets jüngere, aber nicht weniger elende Schwester, und weigert sich, sie weiterhin ihren Sohn herabsetzen zu lassen (BBC’s moderner Sherlock Holmes, Benedict Cumberbatch). „Die Stärke dieser Szene sagt etwas darüber aus, was im Film fehlt, der von Moment zu Moment intellektuell und emotional ansprechend ist, aber in Bezug auf den Gesamtfluss etwas klumpig“, meinte Rooney. „Der traurige, hitzige Austausch zwischen Charles und Mattie Fae hat mehr Sensibilität, mehr rohes Gefühl und mehr Sinn für die Geschichte des Paares als jede andere Szene im Film.“

Das liegt zum großen Teil daran, dass Cooper immer die Ware liefert (ebenso wie der Texaner Martindale, der 2011 als Criminal Matriarch Mags Bennett in Justified einen Emmy gewann). Ein sensibler, aufmerksamer Schauspieler, der tief gräbt, um zu verstehen, was er vermitteln soll, er kommt vorbereitet zum Schießen — und er sucht keine Schauspieler, die es nicht tun. Aber selbst wenn er sehr konzentriert ist, er ist nicht alles-Arbeit-und-Kein-Spiel.

„Er ist wirklich hinterhältig lustig“, sagt Leone Cooper über ihren Ehemann. „Eines der Dinge, die ich am meisten liebe, ist, wie sehr er mich knacken kann. Die Leute halten ihn für ernst — niemand bekommt seine Possen. Er hat eine hoch entwickelte Possen Seite. Ich wünschte, mehr Leute hätten das gesehen.“ (Das Publikum hatte die seltene Gelegenheit, den geradlinigen Mann als Ölmagnaten Tex Richman in The Muppets von 2011 rappen zu sehen.)

Meryl Streep stimmt offenbar Coopers Frau zu und schlägt einmal vor, dass der fleißige Schauspieler sich eine Pause gönnen und versuchen sollte, mehr Spaß bei der Arbeit zu haben. Cooper und Streep, die im August die Rolle einer nicht pflegenden Mutter spielten, die dafür verantwortlich war, den On-Screen-Töchtern Julia Roberts als Barbara, Julianne Nicholson als Ivy und Juliette Lewis als Karen so viel Schaden zuzufügen, arbeiteten erstmals in der Adaption von 2002 zusammen Cooper gewann einen Oscar und einen Golden Globe als bester Nebendarsteller. „Meryl hat mir wirklich beigebracht, den Schauspielprozess zu genießen und ihn nicht so ernst zu nehmen“, sagt er. „Ich habe wirklich versucht, diese Philosophie in einigen meiner späteren Arbeiten weiterzutragen – einfach mehr zu entspannen und einen Kick daraus zu machen. Ich denke, meine Arbeit ist besser geworden, nachdem ich mir ihren Rat zu Herzen genommen habe.“

Sein ernsthafter und intensiver Ansatz könnte etwas mit Coopers prägenden Jahren als fleißiges Kind auf einer Ranch in Missouri zu tun haben. Der Sohn von zwei Texanern — seine Mutter war Hausfrau und sein Vater war Arzt bei der Luftwaffe, der auch Viehzüchter war — Cooper beschrieb sich einmal als „Blue-Collar Cowpoke“ in Houston und Kansas City, Missouri.

„Auf der Ranch in Missouri hatten wir zwei Landabschnitte, und im Frühjahr entwöhnten wir die Kälber von ihren Mamas und hatten eine Zusammenfassung — die Männchen feststecken, tätowieren und kastrieren“, erinnert sich Cooper. „Mein Vater und ich haben ungefähr 350 Herefords großgezogen. Wenn ich nicht in die Schauspielerei gegangen wäre, hätte ich ernsthaft über Viehzucht als Lebensunterhalt nachgedacht — ich habe diesen Lebensstil wirklich genossen. Gott sei Dank habe ich es nicht getan, weil ich später erkannte, wie physisch Ranching ist. Aber als Kind habe ich kilometerlangen Stacheldraht hineingesteckt, und die Arbeit mit dem Vieh auf dem Land war ziemlich wunderbar.“

Er fand natürlich Zeit für Filme und wurde als Jugendlicher nicht von spezialeffektgetriebenen Filmen inspiriert, sondern von stark reflektierenden Geschichten, die sich auf menschliche Interaktionen und menschliches Verhalten konzentrierten. „Das hat mich an diesem Geschäft interessiert“, sagt er. „Die Klassiker, die mich heute noch anlocken, sind One-Eyed Jacks mit Marlon Brando, anything mit Montgomery Clift und John Wayne in Red River.“

1975 verließ Cooper die Ranch der Familie und ging an die University of Missouri-Columbia, wo er sowohl Landwirtschaft als auch Schauspiel studierte (er dachte, Schauspielunterricht könnte ihm helfen, seine tiefe Schüchternheit zu überwinden). Dieser gemischte Hintergrund – Teil Aggie, Teil Schauspieler – würde ihn während des Wiederauflebens des Genres in den späten 1980er und frühen 90er Jahren reif für Western machen, und einige denkwürdige Filme würden Coopers einzigartige Qualifikationen nutzen. „Ich war ein junger Mann am Ende der Western, und meine Lebenserfahrungen haben mir sehr gut geholfen, diese Art von Rollen anzugehen.“

Nach dem College zog Cooper nach New York, um der Schauspielerei nachzugehen. Etwas mehr als ein Jahrzehnt nach seinen Jahren im Sattel, in denen er Rinder geschlagen hatte, wurde er dafür bezahlt, vor einer Kamera wieder in den Sattel zu steigen. Sein erster großer Kinoausflug war jedoch nicht als Cowboy; Es war als mitfühlender Arbeitsorganisator in den 1920er Jahren Kohlefelder von West Virginia in 1987 Matewan. Aber selbst in diesem Film schien die Kamera etwas von dem ruhigen Cowboy einzufangen. Eine Rezension in Variety bemerkte Coopers „starkes Gesicht und Harrison Ford gutes Aussehen“ (es war schließlich die Ära von Indiana Jones) und schrieb ihm “ der Film seinen Herzschlag“ zu.“ (Sayles seinerseits sagt, Cooper habe eine Art “ Spukqualität“, die ihn an Gary Cooper erinnert.)

Dann kam eine Reihe von geradezu Kuhjungengeschichten. Als July Johnson, der Arkansas Sheriff, der nach Jake Spoon jagt, in der von Larry McMurtry verfassten epischen Miniserie Lonesome Dove von 1989 spielte Cooper einen guten Kerl, der sich in einen chinesischen Einwanderer verliebt und ihn schließlich heiratet, der (aber für seine rettende Hilfe) mit Prostitution in einer Bergbaustadt im alten Westen von Idaho bedroht ist 1991 Tausend Goldstücke, für die er einen Western Heritage Award gewann, und dann als Anthony Blessing, der Vater eines alten Cowboys und ehemaliger Sheriff, der 1992 auf die Hinrichtung wartet CBS TV Western Ned Blessing. In der Miniserie Return to Lonesome Dove von 1993 wiederholte er seine Rolle als July Johnson und drei Jahre später spielte er in dem von der Kritik gefeierten zeitgenössischen Western Lone Star als widerstrebender Sheriff Sam Deeds, der wenig Herz für die Politik seines Jobs an der Grenze zwischen Texas und Mexiko hat.

Cooper setzte seinen Western-Lauf fort und spielte 1998 mit Robert Redford in The Horse Whisperer. Cooper Ranching und Reiten Hintergrund machte ihn zu einem natürlichen Frank Booker, der jüngere Bruder von Pferd sanfteren Tom Booker (Redford) zu spielen, die das Leben eines traumatisierten jungen Mädchens und ihr verletztes Pferd wieder aufzubauen beginnt.

„Wir haben lange Tage auf dem Pferderücken gearbeitet und der Film fühlte sich ziemlich lebensecht an“, sagt Cooper. „Mein Leben und meine Arbeit auf der Ranch in Missouri kamen alle ziemlich bequem zurück. war so ein wunderschön gedrehter Film. Wir hatten eine Fahrt durch ein spektakuläres Tal in Montana, von dem ich denke, dass es halb Manhattan halten könnte. Es war Robert zu Pferd auf der einen Seite des Tales und ich war zu Pferd auf der anderen Seite, und wir signalisierten einander, wie es weitergehen sollte, um das Vieh zu sammeln.“

Fünf Jahre später kehrte Cooper in Seabiscuit, der inspirierenden wahren Geschichte des gleichnamigen Champion-Rennpferdes, zum Pferdethema zurück. Er spielt Tom Smith, einen einst erfolgreichen Rennpferdetrainer, der in schwere Zeiten geraten ist. Zuerst als Hobo gesehen, wird der leise gesprochene Trainer (im wirklichen Leben war Smith wegen seiner ruhigen Natur als „Silent Tom“ bekannt) von Seabiscuits Besitzer, dem Millionär Automobilmagnaten Charles Howard (Jeff Bridges), angeheuert, um etwas aus dem übersehenen Mustang zu machen. Ein Team von drei vermeintlichen Verlierern – der Has-Been—Trainer, der sehbehinderte Jockey und das unterdimensionierte Pferd – überwinden scheinbar unüberwindliche Chancen, um während der Weltwirtschaftskrise Rennen in den Vereinigten Staaten zu gewinnen. Ihr Sieg ist sowohl persönlich als auch national und gibt dem bedrängten Land etwas zu glauben. Und es gab dem Publikum etwas zum Jubeln.

Seabiscuit wurde für sieben Academy Awards nominiert, darunter für den besten Film, das beste Drehbuch (basierend auf dem Laura Hillenbrand-Buch von 2001) und die beste Kamera. Dafür gibt er Regisseur Gary Ross (The Hunger Games) viel Anerkennung, der auch das Drehbuch adaptierte.

„Ross und seine Crew haben sich einige ziemlich innovative Wege ausgedacht, um sich auf diesen Rennpferden zu bewegen“, sagt Cooper. „Ich erinnere mich, dass ich einige der Kamera-Trucks und die Läufe gesehen habe, die sie während der Rennen gemacht haben. Ich weiß nicht, ob diese Art von Seitwärtsfilmen jemals in anderen Filmen durchgeführt wurde.“

Cooper liebt besonders seine Eröffnungsszene, in der er sich darauf vorbereitet, die Mustangs herunterzufahren. “ war einfach ein wunderschönes Setup und eine schöne Einführung in meinen Charakter. Ich war sehr stolz auf diesen Film und es war großartig, mit Jeff zu arbeiten. Er ist ein guter Mann.“

Was die Wranglers betrifft, hat Cooper im Laufe der Jahre mit vielen zusammengearbeitet und ist aufrichtig erstaunt über die Qualität ihrer Reitkunst. „Sie bringen ihre eigenen gut ausgebildeten Pferde mit und geben den Schauspielern gute Reitübungen, auch wenn Sie sagen, dass Sie reiten können“, sagt er. „Es ist immer gut, auf die Pferde zu steigen und zu trainieren — holen Sie sich ein paar gute Hinweise, damit Sie entweder gut zu Pferd aussehen, oder, wenn Ihr Charakter nicht der größte Reiter ist, wie July Johnson, mein Charakter in Lonesome Dove, die Wranglers haben mir geholfen, so auszusehen, als wüsste ich nicht, wie man sehr gut reitet.“

Trotz seiner Stärke in Western- und Pferdegeschichten wurde Cooper nicht als lakonischer Cowboy typisiert (wenn er überhaupt typisiert wurde, sagt seine Frau, dann als „der Typ, der Befehle ausgibt“). Stattdessen hat er den Ruf eines Regisseurs, der in der Lage ist, fast jede Rolle zu spielen, von einem zahnlosen Hippie-Gartenbau-Orchideendieb in Anpassung an die Stimme von Douglas, dem Friedenskakadu in Where the Wild Things Are. Und im Frühjahr wird er in The Amazing Spider-Man 2 als Oscorp-Gründer Norman Osborn die Hauptrolle spielen, bevor er sein Alter Ego, den Green Goblin, erschafft.

Aber von all den vielfältigen Rollen, die der facettenreiche Cooper, jetzt 62, auf der Leinwand zum Leben erweckt hat, bleibt der Western dem Herzen dieses Ranchkindes aus dem Mittleren Westen nahe. Am Vorabend des 25-jährigen Jubiläums der Miniserie Lonesome Dove reflektiert er seine Vorliebe für das Genre und seinen Stolz, in einem der besten Western aller Zeiten aufgetreten zu sein.

„Das Produktionsteam hat die Zeit wirklich respektiert und war ihr treu. Ich habe das Gefühl, dass viele der heutigen Western mit dieser Zeit in der Geschichte beginnen.“ Nicht so, sagt er, mit dem 2010er Remake der Coen-Brüder von True Grit mit Jeff Bridges, der für den Herzog einspringt. „Dieser Film war wirklich großartig“, sagt Cooper. „Ich erinnere mich, dass ich meiner Frau nach mehr als einer Betrachtung gesagt habe, dass meiner Meinung nach der Westen so war. Sie hatten diese Reitwege und konnten kilometerweit fahren, bevor Sie schließlich einem anderen Fahrer aus einer anderen Richtung begegneten. Nur das Setup für einen Western war so ungewöhnlich, aber nicht so wahr.“

Würde er einen anderen Western machen? Cooper zögert nicht: „Jedes Mal, wenn es ein großartiges Drehbuch und eine großartige Geschichte über diese Zeit gibt, würde ich gerne daran beteiligt sein. Ich wünschte nur, es kämen mehr Western heraus, die mit dem Respekt behandelt würden, den sie verdienen.“

Wenn sie einen anderen Western drehen, dem gebührender Respekt entgegengebracht wird, suchen Sie nach Cooper, der gerade genug von seiner Seele entblößt, um Sie in Atem zu halten. Machen Sie sich nicht die Mühe, es lakonisch zu bezeichnen oder irgendetwas anderes, das darauf abzielt, festzustellen, was sein stilles Wasser tief laufen lässt. Setzen Sie einfach den Namen ins Gesicht und beobachten Sie die Arbeit des Mannes.