Christliche Geschichte

“ Ich habe dies in anderen und in mir selbst erfahren, denn ich wandelte nicht auf dem Weg der Gerechtigkeit. … Aber der allmächtige Gott, der im Himmelshof sitzt, hat mir gewährt, was ich nicht verdient habe.“

Das erste Leben Konstantins beschreibt sein Thema als „glänzend mit jeder Tugend, die die Frömmigkeit verleiht.“ Diese mit Lob gefüllte Biographie stammt aus der Hand von Eusebius, Bischof von Cäsarea in Palästina und vielleicht Konstantins größter Bewunderer. Es ist das klassische Bild, das im östlichen Christentum seit mehr als tausend Jahren vorherrschte.

Historiker diskutieren nun, ob „der erste christliche Kaiser“ überhaupt ein Christ war. Manche halten ihn für einen prinzipienlosen Machtsucher. Welche Religion er hatte, argumentieren viele, war bestenfalls eine Mischung aus Heidentum und Christentum für rein politische Zwecke.

Sicherlich hielt Konstantin an Idealen fest, die wir nicht mehr teilen. Er wusste nichts von Religion ohne Politik oder Politik ohne Religion. Dennoch glaubte er eindeutig, ein Christ zu sein, und er blickte auf eine Schlacht an der Milvischen Brücke zurück, etwas außerhalb der Mauern Roms, als die entscheidende Stunde in seinem neu gefundenen Glauben.

Field vision

Von Konstantins frühen Jahren wissen wir nur, dass er in Illyrien, einer Region auf dem Balkan, geboren wurde. Sein Vater, Constantius Chlorus, war bereits ein römischer Beamter auf dem Vormarsch. Helena, die Tochter eines Wirtes und Constantius ‚Frau, gebar Constantine um n.Chr. 280 in Naissus, südlich der Donau. Als Konstantin 31 Jahre alt war, stand er kurz davor, Kaiser des westlichen Reiches zu werden — und mehr.

Im Frühjahr 311 ritt Konstantin mit 40.000 Soldaten nach Rom, um sich einem Feind zu stellen, dessen Zahl viermal so hoch war wie seine. Maxentius, der im Westen um die Vorherrschaft wetteiferte, wartete mit seinen italienischen Truppen und der Elite-Prätorianergarde in Rom und war zuversichtlich, dass niemand erfolgreich in die Stadt eindringen konnte. Aber Konstantins Armee überwältigte bereits seine Feinde in Italien, als er in Richtung der Hauptstadt marschierte.

Maxentius wandte sich heidnischen Orakeln zu und fand eine Prophezeiung, dass der „Feind der Römer“ zugrunde gehen würde. Aber Konstantin war noch meilenweit entfernt. Gestärkt durch die Prophezeiung verließ Maxentius die Stadt, um seinem Feind zu begegnen.

In der Zwischenzeit sah Konstantin am Nachmittagshimmel eine Vision: ein helles Kreuz mit den Worten dieses Zeichens erobern. Wie die Geschichte sagt, sagte Christus selbst Konstantin in einem Traum, er solle das Kreuz als sein Standard in die Schlacht ziehen.

Obwohl die Berichte variieren, glaubte Konstantin anscheinend, dass das Omen ein Wort Gottes sei. Als er am nächsten Morgen früh aufwachte, gehorchte der junge Kommandant der Botschaft und befahl seinen Soldaten, ihre Schilde mit dem inzwischen berühmten Chi-Rho zu markieren.

Maxentius ‚Truppen flohen in Unordnung in Richtung Tiber. Der Möchtegern-Kaiser versuchte, über die Holzbrücke zu entkommen errichtet, um den Strom zu überspannen, aber seine eigene Armee-turned-Mob, Drücken durch die enge Passage, zwang ihn in den Fluss, wo er ertrank durch das Gewicht seiner Rüstung.

Konstantin betrat Rom als unbestrittener Herrscher des Westens, als erster römischer Kaiser mit einem Kreuz im Diadem.

Schwankender Gläubiger

Konstantin, einst Oberster im Westen, traf Licinius, den Herrscher der Balkanprovinzen, und erließ das berühmte Edikt von Mailand, das den Christen Religionsfreiheit einräumte und die Gouverneure anwies, das gesamte während der schweren Verfolgung durch Diokletian beschlagnahmte Eigentum wiederherzustellen.

Eusebius hat in seiner Kirchengeschichte den christlichen Jubel aufgezeichnet: „Die ganze Menschheit wurde von der Unterdrückung der Tyrannen befreit. Besonders wir, die wir unsere Hoffnungen auf den Christus Gottes gesetzt hatten, hatten eine unaussprechliche Freude.“

Konstantins Glaube war immer noch ungenau, aber nur wenige stellten seine Echtheit in Frage. Im Jahr 314 sandte Konstantin eine Botschaft an die versammelten Bischöfe auf dem Konzil von Arles. Er schrieb darüber, wie Gott den Menschen nicht erlaubt, „im Schatten zu wandern“, sondern ihnen das Heil offenbart: „Ich habe dies in anderen und in mir selbst erfahren, denn ich bin nicht auf dem Weg der Gerechtigkeit gegangen. … Aber der allmächtige Gott, der im Himmelshof sitzt, hat mir gewährt, was ich nicht verdient habe.“

Ein Jahrzehnt lang schwankte er jedoch. Auf dem Konstantinsbogen, der seinen Sieg über die milvische Brücke feiert, fehlen beispielsweise heidnische Opfer, die normalerweise auf römischen Denkmälern dargestellt sind. Andererseits gibt es immer noch keine christlichen Symbole, und der Sieg und der Sonnengott werden geehrt.

Er hatte keine Lust, seinen neu gewonnenen Glauben als Staatsreligion durchzusetzen. „Der Kampf um die Todlosigkeit“, sagte er, „muss frei sein.“ Er schien dort anzufangen, wo sein Vater aufgehört hatte: mehr oder weniger ein Monotheist gegen Götzen und mehr oder weniger freundlich gegenüber Christen. Erst im Laufe der Jahre wuchs seine christliche Überzeugung.

PR-Experte

323 triumphierte Konstantin über Licinius und wurde Alleinherrscher der römischen Welt. Der Sieg ermöglichte es Konstantin, den Regierungssitz dauerhaft nach Osten in die antike griechische Stadt Byzanz (heute Istanbul) zu verlegen. Er vergrößerte und bereicherte die Stadt mit enormen Kosten und baute prächtige Kirchen im ganzen Osten. Die neue Hauptstadt wurde als Neues Rom geweiht, aber alle nannten die Stadt bald Konstantinopel.

Christen waren im Osten bevölkerungsreicher und lauter als in Rom, so dass sich „Bullneck“ in den letzten 14 Jahren seiner Regierungszeit offen als Christ bezeichnen konnte. Er schuf die Bedingungen, die wir „Staatskirche“ nennen, und vermachte das Ideal den Christen über tausend Jahre lang.

Im Jahr 325 drohte die arianische Kontroverse das neu vereinte Reich zu spalten. Um die Angelegenheit zu regeln, rief Konstantin einen Rat der Bischöfe in Nicea, einer Stadt in der Nähe der Hauptstadt, zusammen. Er leitete das Treffen selbst.

„Ihr seid Bischöfe, deren Zuständigkeit innerhalb der Kirche liegt“, sagte er zu ihnen. „Aber ich bin auch ein Bischof, von Gott dazu bestimmt, diejenigen außerhalb der Kirche zu beaufsichtigen.“

Konstantin, der dem Konzil vorsaß, war großartig: Er arrangierte aufwendige Zeremonien, dramatische Eingänge und Prozessionen und großartige Gottesdienste. Er war auch ein begnadeter Mediator, Jetzt bringt er seine Fähigkeiten in der Öffentlichkeitsarbeit in die Verwaltung kirchlicher Angelegenheiten ein.

Leider konnte er abstrakten Argumenten oder subtilen Fragen nicht folgen und befand sich bei diesen Räten oft in einem großen Nachteil.

Verzögerte Taufe

Konstantin wartete, bis der Tod näher rückte, um sich als Christ taufen zu lassen. Seine Entscheidung war nicht ungewöhnlich in einer Zeit, in der viele Christen glaubten, man könne nach der Taufe nicht vergeben werden. Da die Sünden weltlicher Männer, insbesondere derjenigen mit öffentlichen Pflichten, als unvereinbar mit der christlichen Tugend angesehen wurden, verzögerten einige Kirchenführer die Taufe solcher Männer bis kurz vor dem Tod.

Er gab seinen Söhnen eine orthodoxe christliche Erziehung, und seine Beziehung zu seiner Mutter war im Allgemeinen glücklich, aber er handelte weiterhin als typischer römischer Kaiser. Er befahl die Hinrichtung seines ältesten Sohnes, seiner zweiten Frau und des Mannes seiner Lieblingsschwester. Niemand scheint in der Lage zu sein, seine Gründe vollständig zu erklären.

Obwohl viele seiner Handlungen nicht verteidigt werden können, verabschiedete er sich von den alten römischen Göttern und machte das Kreuz zu einem Symbol des Sieges in der Welt.