Das einzige schillernde Säugetier der Welt ist ein glänzender Unfall

Von Michael Marshall

Tiere von Schmetterlingen bis zu Vögeln haben schillernde Farben, um das Auge zu zeichnen. Aber warum goldene Maulwürfe? Sie verbringen den größten Teil ihres Lebens in der Dunkelheit – und sie sind blind.

Nun zeigt eine Untersuchung der Struktur der Haare, dass sie dazu dienen können, die Maulwürfe zu straffen oder Wasser abzustoßen, anstatt einen Partner anzuziehen.

Matthew Shawkey von der University of Akron in Ohio nahm Proben von vier goldenen Maulwurfsarten, alle mit blauem oder grünem Schillern. Elektronenmikroskope zeigten, dass die Haare zu Paddelformen abgeflacht waren, was eine größere Oberfläche zur Reflexion von Licht ergab.

Ungewöhnlich war, dass die Schuppen auf jedem Haar abwechselnd helle und dunkle Schichten enthielten. Jede Schicht biegt die Lichtstrahlen wie Öl auf Wasser (Biology Letters, DOI: 10.1098/rsbl.2011.1168). Shawkey sagt, dies sei das erste Beispiel für einen mehrschichtigen Reflektor im Haar.

Das Schillern ist ein evolutionärer Unfall, glaubt er. Die Struktur der Haare kann sie robuster machen, Wasser abstoßen oder die Maulwürfe rationalisieren, so dass sie sich schnell durch Schmutz und Sand bewegen können. „Pinguinfedern sind so abgeflacht“, betont er.

Die meisten schillernden Tiere haben es wahrscheinlich für die Kommunikation entwickelt, aber goldene Maulwürfe sind eine seltene Ausnahme, sagt Stéphanie Doucet von der University of Windsor in Ontario, Kanada. Einige grabende Schlangen und Käfer sind auch irisierend, wahrscheinlich aus ähnlichen Gründen, fügt sie hinzu.

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