Klassisches Flugzeug: Westland Lysander

Auch für Flugzeuge ist schneller nicht immer besser. Einige Flugzeuge sind aufgrund ihrer außergewöhnlichen Flugeigenschaften bei niedriger Geschwindigkeit berühmt geworden. Unter diesen sticht der britische Westland Lysander als eines der großen Spezialmissionsflugzeuge des Zweiten Weltkriegs hervor.

1934 eröffnete die Royal Air Force den Wettbewerb für ein neues „Army Co-Operation Aircraft“, um Artillerie-Spotting, Nachrichtenabwurf und andere wichtige Unterstützungsmissionen durchzuführen. Arthur Davenport und Teddy Petter, Designer bei Westland, fragten RAF-Piloten, was sie brauchten. Die kritischen Anforderungen waren eine hervorragende Sicht nach unten, ein gutes Handling bei niedriger Geschwindigkeit sowie kurze Start- und Landeleistungen.

Im August 1941 fand die Lysander ihre ultimative Mission mit der Bildung von 138 Geschwadern (Sonderaufgaben). Für den Nachtbetrieb flach schwarz lackiert und mit zusätzlichen Kraftstofftanks für eine größere Reichweite ausgestattet, konnte die Mark III von winzigen improvisierten Landebahnen im von den Nazis besetzten Europa landen und abheben.

Am 15.Juni 1936 absolvierte der Prototyp Westland Lysander seinen Jungfernflug. Es war ein seltsam aussehender Vogel mit einem verstrebten hohen Flügel, einem separaten hinteren Cockpit für einen Beobachter / Schützen, einem festen Fahrwerk mit großen, stromlinienförmigen Radverkleidungen, die als „Gamaschen“ bezeichnet werden, und einem massiven luftgekühlten Sternmotor, der einen dreiblättrigen Propeller antreibt. So trug Lysander den Namen eines spartanischen Generals (gestorben 395 v. Chr.), der Athens Flotte im Peloponnesischen Krieg besiegte.

Lysander von 16 Squadron RAF in der Beobachtungs- und Kooperationsrolle, aus der sie schnell zurückgezogen wurden. Der Typ fand seine Nische in speziellen Operationen. Foto mit freundlicher Genehmigung von RAF

Viele Funktionen des Lysander wurden für seine Zeit weiterentwickelt. Die vordere Zelle wurde aus Aluminiumlegierungsrohren gebaut; die Rückseite in geschweißten Edelstahlrohren gerahmt. Leichte Holzrippen bestimmten die Form, teilweise mit Blech, der Rest mit Stoff bezogen. Kundenspezifische Aluminiumlegierungsverdrängungen wurden weitgehend für Platten und Klammern eher als geschweißtes und weggelaufenes Blech benutzt. Schließlich war der Lysander eines der ersten Flugzeuge, das mit automatischen Flügelschlitzen und Schlitzklappen ausgestattet war, was die Arbeitsbelastung des Piloten während des Starts und der Landung reduzierte.

Diese Missionen beinhalteten das Einsetzen von geheimen Agenten, Sprengstoff, Funkgeräten und kritischen Vorräten für den Widerstand und das Bergen von abgestürzten Fliegern, die sich der Gefangennahme entzogen hatten. Maschinengewehre wurden normalerweise entfernt, um Gewicht zu sparen, und die Flugzeuge verließen sich auf Stealth, um zu überleben.

Bei Kriegsausbruch im September 1939 rüstete die Lysander Mark II vier RAF-Staffeln aus, aber über Frankreich und Belgien schlachteten die Kämpfer der Luftwaffe sie ab. Von 175 in Aktion gesandten wurden 88 abgeschossen; weitere 30 wurden am Boden zerstört. Lysander wurden dann aus dem Frontdienst zurückgezogen, zunächst zum Abschleppen von Zielen verbannt und Rettungsflöße auf abgestürzte Besatzungen abgeworfen. Im August 1941 fand die Lysander ihre ultimative Mission mit der Bildung von 138 Geschwadern (Sonderaufgaben). Für den Nachtbetrieb flach schwarz lackiert und mit zusätzlichen Kraftstofftanks für eine größere Reichweite ausgestattet, konnte die Mark III von winzigen improvisierten Landebahnen im von den Nazis besetzten Europa landen und abheben.

Eine weitere Ansicht des Lysander der Shuttleworth Collection zeigt die ungewöhnliche Flügelplanform, das sehr große „Gewächshaus“ -Vordach und die fest angebrachte Leiter im hinteren Cockpit für einen schnellen Zugang. Foto von Nigel Ish

Diese Missionen beinhalteten das Einsetzen von geheimen Agenten, Sprengstoff, Funkgeräten und kritischen Vorräten für den Widerstand und das Abrufen von abgestürzten Fliegern, die sich der Gefangennahme entzogen hatten. Maschinengewehre wurden normalerweise entfernt, um Gewicht zu sparen, und die Flugzeuge verließen sich auf Stealth, um zu überleben. Missionen waren auf Perioden um den Vollmond beschränkt, so dass Piloten genug Licht zum Navigieren hatten, nur mit einem Kompass, einer Uhr und einer Karte. Bis zu drei Passagiere könnten sich „unter extremen Beschwerden“ in das hintere Cockpit stopfen.“ Die britische SOE (Special Operations Executive) errichtete geheime Einrichtungen für 138 Geschwader und später 161 bei RAF Newmarket in Suffolk sowie 357 Geschwader in Bengalen, Indien.

Diese Missionen waren extrem gefährlich, wobei 118 der 418 eingesetzten SOE-Agenten getötet wurden.

Diese Missionen waren extrem gefährlich, wobei 118 der 418 eingesetzten SOE-Agenten getötet wurden. Eine davon war die 23-jährige Violette Szabo, angeblich die beste in SOE. Im April 1944 flog sie an Bord eines Lysander in ein Feld in der Nähe von Rouen, Frankreich, bewertete die Fähigkeit des lokalen Widerstands, die Invasion in der Normandie zu unterstützen, und wurde erfolgreich extrahiert. Auf einer späteren Mission wurde sie von SS-Truppen gefangen genommen und hingerichtet.

Erstaunlicherweise ging nur ein Lysander in Frankreich verloren, zusammen mit seinem Piloten, dem fliegenden Offizier James Bathgate, RNZAF, von 161 Squadron, und dem Passagier der französischen Armee, Capitaine Claudius Four. Sie wurden von Flak abgeschossen und stürzte in der Nähe von La Ville-aux-Bois-les-Pontavert am 11.Dezember 1943). Mehrere Lysander wurden auch bei der Landung in England durch Abstürze im Nebel verloren. Etwa 25 Lysander wurden in das US Army Air Corps versetzt. Der Typ operierte auch mit der Freien Französischen Luftwaffe, der Türkei, Indien, Ägypten und anderen Ländern. Die meisten wurden 1946 aus dem Dienst genommen, aber ägyptische Lysander flogen im Krieg von 1948 gegen Israel. Insgesamt wurden 1.786 Lysander gebaut. Vielleicht ein Dutzend überleben, mit einem restaurierten Beispiel in Form von RAF 138 Squadron hängen in der Nähe des Haupteingangs des National Air and Space Museum, Udvar-Hazy Center in Virginia.