Es würde der größte, schnellste und am schwersten bewaffnete Kämpfer in der Luft sein. Der nordamerikanische F-108 Rapier, entworfen als Reaktion auf eine Vorstudie der US Air Force vom Okt. 11, 1955, würde der schwerste Kämpfer seiner Zeit sein und sogar mehr wiegen als der riesige Tupolev Tu-128 „Fiddler“ der Sowjetunion.“ Es würde auch ziemlich zahlreich sein: Das Luftverteidigungskommando (ADC) wollte 480 von ihnen.
Die F-108 war teilweise eine direkte Reaktion auf das Erscheinen des Mya-4 „Bison“ -Bombers der Sowjetunion auf der Tushino Air Show im Mai 1955 in Moskau. Der U.S. Air Attache rief Washington an, um zu berichten, dass die Sowjets über eine enorme Anzahl des neuen Bombers verfügten. Tatsächlich flogen die Sowjets einfach dieselben drei Flugzeuge im Kreis herum und ließen sie wiederholt über dem Publikum erscheinen.
Es sollte nicht sein. Anstatt das spektakulärste Kampfflugzeug der 1950er Jahre zu werden, wurde die F-108 Rapier zu einem „könnte gewesen sein“, einem Flugzeug, das nie gebaut, nie geflogen, nie getestet wurde.
„Mit dem Design war nichts falsch“, sagte Richard Schmidt, ein Ingenieur, der an dem Projekt arbeitete. „Es war einfach der falsche Zeitpunkt.“
Ein Modell eines nordamerikanischen XF-108 Rapier. Die Absage des F-108-Programms am Sept. 23, 1959, sorgte dafür, dass es nie über die Modellphase hinausging. USA. Luftwaffenfoto
Die F-108 war teilweise eine direkte Reaktion auf das Erscheinen des Myasishchev Mya-4 „Bison“ -Bombers der Sowjetunion auf der Tushino Air Show im Mai 1955 in Moskau. Der U.S. Air Attache rief Washington an, um zu berichten, dass die Sowjets über eine enorme Anzahl des neuen Bombers verfügten. Tatsächlich flogen die Sowjets einfach dieselben drei Flugzeuge im Kreis herum und ließen sie wiederholt über dem Publikum erscheinen. Um dieser Bedrohung entgegenzuwirken, würde ADC einen Abfangjäger benötigen, der weit von US-Städten entfernt sein und angreifende Bomber im fernen Norden angreifen könnte.
Der Big Interceptor wurde mit einem Piloten und einem Radaroperator entwickelt, der in einzelnen Auswurfkapseln im Tandem saß, und sollte eine maximale Geschwindigkeit von Mach 3 in der Höhe (1980 Meilen pro Stunde bei 75.550 Fuß) haben.
Bis Januar 1959 hatte North American ein vollständiges Modell der F-108 fertiggestellt, das in der Lage gewesen wäre, einen Bomber 1.000 Meilen von seinem Ziel abzufangen. Das fertige Flugzeug wäre bereit für einen ersten Flug im März 1961 und würde ADC Staffeln im Juli 1963 beitreten. Die F-108 sollte die kurzbeinige F-106 Delta Dart ersetzen, indem sie weit über die Grenzen des bestehenden SAGE-Luftabfangsystems (Semi-Automatic Ground Environment) hinaus autonom operierte. Die F-108 würde drei große GAR-9 Falcon-Raketen, später AIM-47 genannt, auf einem Drehwerfer in einem internen Waffenschacht tragen. Die GAR-9-Rakete sollte von einem speicherbaren Lockheed-Flüssigtreibstoffraketenmotor angetrieben werden, der die Rakete auf Hyperschallgeschwindigkeiten von bis zu Mach 6 und auf eine Reichweite von 115 Meilen treiben kann. Der Rapier (der populäre Name, der offiziell am 15.März 1959 vergeben wurde) sollte ein großes und komplexes Luft-Luft-AN / ASG-18-Radarsystem verwenden, das von Hughes entwickelt wurde.
Das F-108-Design enthielt einen großen „gekröpften“ Deltaflügel (die Flügelgröße und -form wurde mehrmals neu gestaltet) und zwei nachverbrennende General Electric J93-GE-3AR-Turbojets-Triebwerke, die gleichen Triebwerke, die später auf Nordamerikas XB-70 Valkyrie Bomber erscheinen würden. Der große Abfangjäger wurde mit einem Piloten und einem Radaroperator entworfen, der in einzelnen Auswurfkapseln im Tandem saß, und sollte eine maximale Geschwindigkeit von Mach 3 in der Höhe (1980 Meilen pro Stunde bei 75.550 Fuß) haben.
Die F-108 Rapier war das letzte Kampfflugzeug des legendären nordamerikanischen Luft- und Raumfahrtunternehmens, das später in die Boeing Company aufgenommen wurde. Nordamerikanisches Foto
Aber der Preis der F-108 stieg weiter.
Noch wichtiger ist, dass U.S. beamte erfuhren bald, dass die Sowjets Interkontinentalraketen höchste Priorität einräumten – unter Umgehung des Bombers als strategische Atomwaffe. Sehr verspätet erfuhren US-Experten, dass nur 34 „Bisons“ gebaut wurden und dass ihnen eine echte interkontinentale Reichweite fehlte; Andere sowjetische Bomber wurden nur in kleinen Stückzahlen hergestellt.
Die Arbeit, die Hughes am Radar leistete, wurde später auf den Lockheed F-12 Interceptor übertragen, ein Derivat der SR-71 Blackbird, und als die F-12 annulliert wurde, entwickelte sich das Radar zum AWG-9, das später vom Grumman F-14 Tomcat getragen wurde. Wenn die F-12 einsatzbereit gewesen wäre, hätte sie die Version der Falcon-Rakete verwendet, die für den „might have been“ F-108 Rapier bestimmt war, der auch die Basis wurde, von der aus die AIM-54 Phoenix entwickelt wurde.
Hauptsächlich wegen der Kosten und vielleicht nur zufällig, weil die Sowjets keine große Bombertruppe hatten, stornierte das Pentagon abrupt das F-108 Rapier-Projekt am Sept. 23, 1959.
Der Rapier war das letzte Kampfflugzeug von North American, dem Hersteller des P-51 Mustang, des F-86 Sabre und anderer legendärer Luft-Luft-Kampfflugzeuge.
Die Arbeit am Rapier war nicht umsonst. Die Arbeit, die Hughes auf dem Radar machte, wurde später auf den Lockheed F-12 Interceptor übertragen, ein Derivat des SR-71 Blackbird, und als der F-12 annulliert wurde, entwickelte sich das Radar zum AWG-9, das später vom Grumman F-14 Tomcat getragen wurde. Wenn die F-12 einsatzbereit gewesen wäre, hätte sie die Version der Falcon-Rakete verwendet, die für den „might have been“ F-108 Rapier bestimmt war, der auch die Basis wurde, von der aus die AIM-54 Phoenix entwickelt wurde. Der Phönix wurde zur Hauptbewaffnung des Katers, und so wurden die USA. Marine wurde der Hauptnutznießer der Investition der Luftwaffe.
