Die schmale Halbinsel Baja California Sur, die vor Mexikos Westküste in den zentralen Pazifik ragt, beherbergt eine einzigartige Kaktusart, die als „kriechender Teufel“ (Stenocereus eruca) bekannt ist.
Anstatt wie andere Arten seiner Familie aufrecht zu stehen, liegt der schleichende Teufel flach auf dem Boden, nur seine Spitze ist leicht angehoben. Wenn Hunderte dieser Kakteen in einer riesigen Kolonie zusammenwachsen, sieht es fast wie der Ort eines brutalen Massakers aus, als hätte jemand sie rücksichtslos in Stücke gehackt.
Fotokredit: You Touch Pix von EuToch/.com
Der schleichende Teufel liegt niedergeschlagen auf dem Boden, weil er die seltene Fähigkeit hat zu kriechen. Es tut dies, indem es horizontal am vorderen Ende wächst und gleichzeitig sein hinteres tötet. Die Unterseite des Stiels sprießt neue Wurzeln am wachsenden Ende, um der Pflanze einen Anker sowie Wasser und Nahrung zu geben, während sie langsam über den Wüstenboden kriecht. Das hintere Ende zerfällt und assimiliert sich mit dem Boden und verwandelt sich in Nährstoffe, die durch die Wurzeln zurück in die Pflanze gelangen. Der schleichende Teufel tötet sich also nicht nur, um sich zu bewegen, sondern kannibalisiert auch seine Sackgasse, um zu überleben.
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Die Wachstums- und Reiserate des schleichenden Teufels hängt vom Klima ab, in dem er wächst. An seinem Heimatort, wo das Klima feucht und marin ist, bewegt es sich mit einer Geschwindigkeit von zwei Fuß pro Jahr. Aber wenn Exemplare in eine heiße und trockene Umgebung gebracht werden, wird das Wachstum der Kakteen verkümmert, was ihre Reisegeschwindigkeit um neunzig Prozent verlangsamt.
Warum der Kaktus reist, ist eine Frage, auf die ich keine Antwort finden konnte. Es hat höchstwahrscheinlich mit dem Überleben zu tun. Der schleichende Teufel wächst in einem isolierten Stück Land, wo es keine Kreaturen gibt, die seine Pollen verbreiten. Die Kakteen haben sich so entwickelt, dass sie sich asexuell oder durch Klonen vermehren, wobei Teile des Kaktus sich von den Basen lösen, die absterben und unabhängig voneinander als neue Pflanze wachsen.
Kriechende Teufel im Huntington Library Desert Botanical Garden. Bildnachweis: Pamla J. Eisenberg / Flickr
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