In den Sendungen dieser Woche aus der Geheimen Bibliothek liest Dr. Oliver Tearle Hesiods klassisches Gedicht voller alter Weisheit
Zwei antike griechische Dichter stehen am Anfang der westlichen Literatur. Einer von ihnen, Homer, ist bekannt, und seine Ilias und Odyssee gelten beide als Gründungstexte der europäischen Literaturtradition. Der andere, Hesiod, ist viel dunkler. Viele Menschen, die seinen Namen gehört haben, würden sich vielleicht schwer tun, das zu nennen, was er geschrieben hat, während ‚Homers Odyssee‘ ein Satz ist, der von der Zunge rollt.
Doch Hesiod schrieb ungefähr zur gleichen Zeit wie Homer, und sein Vermächtnis ist, wenn nicht so groß wie Homers, dann größer, als seine (relative) Vernachlässigung vermuten lässt. Für jeden, der Hesiods zwei wichtige Gedichte nennen kann, gibt es wahrscheinlich zehn – vielleicht sogar zwanzig –, die Homers nennen könnten. Unser Wissen über viele klassische Mythen stammt von Hesiod. Es wird sogar angenommen, dass er die Namen für die Neun Musen erfunden hat.
Zwei von Hesiods Gedichten sind erhalten geblieben: Werke und Tage und Theogonie. In diesem Artikel werde ich mich auf die Werke und Tage beschränken (aber irgendwann in der Zukunft über letztere bloggen müssen). In seiner informativen Einführung in seine Übersetzung von Hesiods Werk Theogony and Works and Days (Oxford World’s Classics)
Arbeit hatte und sich dank seines besonderen Talents, Geld auszugeben, bankrott gemacht hat. Perses kam, um seinen Bruder um einen Anteil an seiner Farm zu bitten, und obwohl Perses ‚Armut nur seine eigene Schuld war, entschieden die Richter zu Perses Gunsten. Hesiods Gedicht ist seine Antwort auf diese ungerechte Entscheidung und eine Verteidigung des Wertes, für das zu arbeiten, was man im Leben bekommt. Werke und Tage mögen für ein allgemeines Publikum bestimmt gewesen sein, aber seine Ursprünge könnten durchaus ein brüderliches Aufmunterungsgespräch gewesen sein.
Works and Days ist kein langes Gedicht, das nur etwa 800 Zeilen umfasst. Dennoch ist es eine reiche Quelle des Mythos, auch wenn seine landwirtschaftlichen Ratschläge jetzt, wie man erwarten könnte, ein wenig veraltet sind. Unter anderem finden wir in den Werken und Tagen die erste Tierfabel in der europäischen Literatur, ein Jahrhundert bevor Aesop gelebt haben soll. Hesiods Gedicht ist auch der Ursprung des Ausdrucks ‚goldenes Zeitalter‘, aus Hesiods Einteilung der Geschichte in fünf Zeitalter: das Goldene, Silberne, bronzene, heroische und eiserne. Jedes Goldene Zeitalter, über das seitdem gesprochen wurde, wurde wegen Hesiod so genannt.
Aber in den Werken und Tagen finden wir auch den ältesten Bericht über die Pandora-Geschichte. Der Mythos von Pandora ist ein entscheidender in den Werken und Tagen. Hesiod legt die Bedeutung der Geschichte mit bewundernswerter Klarheit dar, indem er sie mit der Geschichte von Prometheus verbindet, der den Göttern Feuer stahl, um es dem Menschen zu geben, damit der Mensch sein Fleisch damit kochen konnte. (Hesiods Gedicht ist übrigens auch unsere älteste Quelle für die Prometheus-Geschichte sowie den Pandora-Mythos. Weil Prometheus versucht hatte, die Götter auszutricksen, entwickelte Zeus eine Strafe für die Menschheit, die das Böse in die Welt lassen würde. So bekamen wir Pandora, die erste Frau (ja, die Geschichte ist die nicht allzu subtile frauenfeindliche Geschichte darüber, wie Frauen als Strafe dafür erfunden wurden, dass Männer kochen konnten, was ironischerweise viele Köpfe der heutigen Frauenfeinde explodieren lassen würde). Und Pandora öffnete ihr Glas (nicht ihre Schachtel – ich habe dieses Missverständnis in einem anderen Beitrag entlarvt), entfesselte alle Übel auf die Welt und ließ uns nur noch Hoffnung (oder in einigen Interpretationen Erwartung) übrig.
Works and Days liefert also eine mythische Ursprungsgeschichte für die Notwendigkeit, im Leben zu arbeiten, die mit der jüdisch-christlichen Geschichte von Adam verglichen werden könnte, der nach seiner Vertreibung aus dem Garten Eden die Felder bebauen musste (auch das Ergebnis der Neugier einer Frau, die die Menschheit in Schwierigkeiten brachte, damit wir es nicht vergessen). Aber es ist mehr als nur ein Almanach oder eine Bedienungsanleitung. Es ist ein einzigartiges Sammelsurium von diesen, Mythos, Fabel, Schöpfungsgeschichte und vieles mehr. Und die Sprache, obwohl sie die gleiche Neigung zu Formeln und Epitheta zeigt, wie wir sie bei Homer finden (so erscheint Zeus als ‚Zeus der Findige‘ usw.), ist auch wunderbar beschreibend, besonders wenn es um Tiere geht: Der Tintenfisch ist ‚der Knochenlose‘, die Ameise ist ‚der Wissende‘, während eine Schnecke ein ‚Carryhouse‘ ist. Allein diese machen es lesenswert.
Oliver Tearle ist der Autor von The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History
