Edwin Brown verschwendete. Fast zwei Jahre lang wurde er immer dünner und schwächer. Als im März 1892 Tuberkulose den einst angeschlagenen jungen Mann verwüstete, kämpfte Edwin ums Atmen, während er ständig Blut hustete. Er hatte eine Heilung in der verdünnten Luft und im Mineralwasser von Colorado Springs, Colorado, gesucht, aber die 18-monatige Reise bot keine Heilkräfte und ließ ihn nur Heimweh nach einer kleinen Stadt in Amerikas kleinstem Staat.
Edwin Brown kehrte nach Exeter, Rhode Island, zurück, wo sein Vater als Yankee-Farmer den Boden bearbeitete. George Brown hatte hilflos zugesehen, wie die als „Konsum“ bekannte Krankheit 1883 das Leben seiner Frau Mary Brown kostete, gefolgt von seiner 20-jährigen Tochter Mary Olive sechs Monate später. Während sein einziger Sohn im Winter 1892 immer schwächer wurde, nahm Tuberkulose auch seine 19-jährige Tochter Mercy Lena Brown, die nach einem Jahr Krankheit am 19.Januar 1892 verstarb.
Die Krankheit, die drei Mitglieder von George Browns Familie befallen hatte, war der Hauptkiller seiner Zeit im 18. und 19.Jahrhundert, insbesondere in Neuengland. Tuberkulose ging leicht zwischen Menschen auf engstem Raum, weshalb es durch ganze Familien wie die Browns zu fegen neigten.
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Während die Krankheit für die Stadtbewohner von Exeter nur allzu häufig vorkam, war es das, was als nächstes geschah, sicherlich nicht. Im Jahr 1892 war Tuberkulose noch wenig verstanden. Es war nicht allgemein bekannt, was die Krankheit verursachte oder wie sie sich ausbreitete. Die Ärzte waren nicht in der Lage, die Welle der Krankheit über George Browns Familie zu erklären, aber Verwandte und Freunde dachten, sie wüssten, wo sie die Ursache finden könnten — 6 feet under.
Da die medizinische Wissenschaft Edwin Brown nicht helfen konnte, wandten sich verstörte Einwohner von Exeter dem Aberglauben und dem Übernatürlichen zu, um sein Leben zu retten. Zweihundert Jahre nach den Salem Witch Trails ergriff eine Vampirhysterie die Stadt in Neuengland. Eine Gruppe von Exeter-Bewohnern glaubte, dass Edwins Mutter oder eine seiner Schwestern untot sein könnten — gefangen zwischen Himmel und Hölle — und das Leben von jenseits des Grabes aus ihm saugen, was bedeutete, dass die Heilung bei ihren Körpern ruhen konnte.
Mit dem äußerst widerwilligen Segen von George Brown, der die Vampirtheorie zunächst ablehnte, besuchten seine Verwandten und Nachbarn am 17. März 1892 das Grundstück der Familie Brown auf dem Chestnut Hill Cemetery der Stadt. Auf dem kleinen Friedhof hinter der Baptistenkirche der Stadt exhumierten sie die Leichen von Mary Brown und Mary Olive Brown. Sie öffneten die Schatullen und fanden erwartungsgemäß nur ihre Knochen darin.
Die Stadtbewohner richteten ihre Aufmerksamkeit dann auf den Sarg von Mercy Brown, der acht Wochen zuvor gestorben war. Die Berichte unterscheiden sich darin, ob Mercys Leiche bereits begraben worden war oder ob sie in einer Krypta ruhte, bis der Boden auftauen und Bestatter ein Grab graben konnten. Als jedoch der Deckel von Mercys Sarg abgehoben wurde, wurde ihre Leiche auf ihrer Seite gefunden. Ihr Gesicht erschien rot, und es war Blut in ihrem Herzen und in ihren Adern.
Mercy Browns Grabstein
Dr. Harold Metcalf, der seinen Einwand gegen die ganze Angelegenheit erhoben hatte, versicherte allen, dass der Mangel an Zersetzung von Mercys Körper vollkommen im Einklang mit der Tatsache stehe, dass sie seit weniger als zwei Monaten tot sei. Da sie wussten, dass die Medizin nichts getan hatte, um die Browns zu retten, ignorierten die Menschen in Exeter die Proklamationen des Arztes und nahmen das Vorhandensein von frischem Blut in Mercys Herz als Zeichen dafür, dass sie untot war.
Sie sammelten Feuerholz und entzündeten ein Lagerfeuer auf einem Haufen nahegelegener Felsen. Dann schnitten sie Mercys Herz und Lunge aus und verbrannten sie auf dem Scheiterhaufen. Sie kehrten mit der Asche des Herzens seiner toten Schwester zu Edwin Browns Haus zurück und mischten sie mit Wasser. Edwin verzehrte das Gebräu, aber die Tuberkulose verzehrte ihn weiter. Er starb zwei Monate später am 2. Mai 1892.
Dies war nicht das erste Mal, dass das Volksheilmittel, die Organe der Toten zu verbrennen und die Asche zu einem Elixier für die Kranken zu mischen, in Rhode Island, sogar in Exeter, ausprobiert wurde. 1799 exhumierten die Stadtbewohner die Leiche von Sarah Tillinghast und verdächtigten sie, ein Vampir zu sein. Autorin Diana Ross McCain berichtet, dass es im 18. und 19.Jahrhundert 18 dokumentierte Fälle der Exhumierung von Familienmitgliedern in vermuteten Vampirfällen in ganz Neuengland gab, aber der Fall von Mercy Brown wäre der letzte.
Nachdem sie Mercy Brown ausgegraben hatten, begruben die Stadtbewohner ihren herzlosen Körper im Boden des Chestnut Hill Cemetery, wo sie jetzt unter einem verwitterten Grabstein in Frieden ruht.
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