R2E CCMC Portal Laptop im September 1980 auf der Sicob Show in Paris
Die Vorläufer des Desktop Replacement waren die tragbaren Computer der frühen bis mittleren 1980er Jahre, wie der Portal R2E CCMC, der Osborne I, Kaypro II, der Compaq Portable und der Commodore Executive 64 (SX-64) Computer. Diese Computer enthielten CPU, Display, Diskettenlaufwerk und Stromversorgung in einem einzigen aktenkofferartigen Gehäuse. Ähnlich wie die Desktop-Computer der damaligen Zeit waren sie leicht zu transportieren und wurden mit einer angeschlossenen Tastatur geliefert, die bei Nichtgebrauch gleichzeitig als Schutzhülle diente. Sie konnten überall dort eingesetzt werden, wo Platz und Steckdose zur Verfügung standen, da sie keine Batterie hatten.
Die Entwicklung des Laptop-Formfaktors gab der Entwicklung tragbarer Computer neue Impulse. Viele frühe Laptops waren im Interesse der Portabilität funktionseingeschränkt und erforderten Zubehör wie externe Diskettenlaufwerke oder Trackball-Zeigegeräte zum Aufstecken. Einer der ersten Laptops, der als eigenständiger Computer verwendet werden konnte, war der EUROCOM 2100, der auf Intels 8088-CPU-Architektur basiert und die Funktionalität der Desktop-Modelle dupliziert, ohne dass eine externe Dockingstation erforderlich ist.
Die Entwicklung des modernen Desktop-Ersatzcomputers ging mit der Erkenntnis einher, dass viele Laptops an einem semipermanenten Ort verwendet wurden und häufig jederzeit an eine externe Stromquelle angeschlossen blieben. Dies deutete darauf hin, dass ein Markt für einen Computer im Laptop-Stil existierte, der den reduzierten Bedarf des Benutzers an Portabilität ausnutzen und leistungsstärkere Komponenten, eine größere Erweiterbarkeit und hochwertigere Displays ermöglichen würde. Desktop-Ersatzcomputer werden auch häufig mit einem Port-Replikator verwendet, um den Desktop-Komfort voll zu genießen.
