Als ich mir die Nacht vorstellte, in der Fantasy-Fußball geschaffen wurde, stellte ich mir vier oder fünf ältere Herren vor, meist mit Glatze, die in einem schwach beleuchteten Keller an einem Pokertisch saßen, Zigarren rauchten und mit ihren Lieblingsfußballmannschaften prahlten. Ich stellte mir ihre Aufregung vor, etwas Neues zu entdecken, an dem sie teilnehmen konnten. Ein völlig innovatives Spiel, das sonst niemand gespielt geschweige denn gehört. Nach einigen Recherchen stellte sich heraus, dass ich nicht weit weg war.
Anstelle eines schwach beleuchteten Kellers mit einem Kartentisch war es ein Hotelzimmer in der Innenstadt von New York, damals Manhattan Hotel genannt, an der 8th Avenue. Anstelle von Zigarren teilte die Gruppe die ganze Nacht über steife Cocktails. Und statt vier oder fünf begeisterter Sportfan, es waren nur drei, das wichtigste ist Wilfred „Bill“ Winkenbach. Winkenbach, ein Geschäftsmann aus Oakland, Kalifornien, war auf einem Roadtrip an der Ostküste, um seine schrecklichen Oakland Raiders zu sehen. 1962 versuchten er und einige Kollegen, die in diesem Hotelzimmer eingesperrt waren, Wege zu finden, um den Fußball besser zu sehen, da seine Raiders zwischen den Spielzeiten 1961 und ’62 nur drei Spiele gewonnen hatten. Winkenbach, der eigentlich an dem Team beteiligt war, entwickelte die Idee aus einem Spiel, das er in den 1950er Jahren mit Golf erfunden hatte. Er und einige Freunde würden ein Fantasy-Team von Golfern auswählen, Addieren Sie ihre Ergebnisse am Ende des Turniers, und wer auch immer die beste kombinierte Punktzahl hatte, gewann. Sie wendeten dieselben Prinzipien auf den Fußball an. Anstelle von Golfern wählten sie Skill-Position-Spieler aus der AFL. Wenn ihr Spieler im eigentlichen Spiel erzielte, erzielte ihr Team auch in ihrem imaginären Team. In einer Sache hatte ich Recht, jedoch, als die drei die ganze Nacht wach blieben und das allererste Regelbuch entwickelten, aufgeregt, sich gegenseitig in einem einzigartigen Spiel aus Wissen und Statistiken herauszufordern. Ich hatte auch Recht damit, dass sie meistens kahl waren.
Winkenbach brachte seine aufregende neue Idee zurück in die Bay Area, wo er 1963 die erste Liga namens Greater Oakland Professional Pigskin Prognosticators League oder kurz GOPPPL gründete. Profifußballjournalisten, Mitarbeiter der AFL, und Inhaber von Raider-Dauerkarten füllten den Raum für den Eröffnungsentwurf im August. Obwohl sie wussten, dass sie etwas Besonderes geschaffen hatten, behielten sie das Spiel meistens für sich, da sie glaubten, dass das Spiel ein umfangreiches Fußballwissen erforderte. Jemand konnte nicht einfach von der Straße gehen und spielen; Die Mitglieder der Liga waren ausschließlich diejenigen, die am Spiel beteiligt waren, wie Fußballautoren und AFL-Administratoren. 6 Jahre lang blieb das Spiel von den meisten unentdeckt, ein wahrer Schläfer, wenn man so will.
1969 machte das Spiel seine ersten Schritte zu einem nationalen Phänomen und der Verantwortliche war Andy Mousalimas. Mousalimas, der Gründungsmitglied der GOPPPL war, stellte das Spiel den Gästen in seiner Sportbar King’s X in Oakland vor. Die meisten besuchten die Einrichtung für Sport-Trivia, fanden aber in diesem neuen Spiel etwas viel Größeres, in dem Sie verschiedene AFL-Spieler (streng AFL) auswählten und Punkte erzielten, als sie im eigentlichen Spiel einen Touchdown erzielten. Einige Ligen wurden in der Bar gestartet, als sich die Greater Bay Area herumsprach. Dieser Hype war nur von kurzer Dauer, und die Popularität des Spiels ins Stocken geraten wieder. Ohne die richtige Technologie, um die Punktzahlen effizient zu verfolgen, Die Stunden, die damit verbracht wurden, die Box-Punktzahlen zu durchsuchen, um zu berechnen, wer gewonnen hat, haben die Leute vom Spielen abgehalten. Diejenigen, die es genossen, ihre Montagspapiere zu entschlüsseln, hielten das Spiel am Leben, und es wuchs sehr langsam, aber sicher.
Zwanzig Jahre später spielten über eine Million Menschen in den USA das Spiel, das in diesem Hotelzimmer in Manhattan erstellt wurde. Bei so vielen Teilnehmern keimten neue Ideen und das Scoring begann sich zu ändern. Was ursprünglich nur eine TD-Scoring-Liga war, fügten die verschiedenen Ligen Birdie und schließlich Punkt pro Empfang hinzu. Keepers wurden eingeführt, Dynasty-Ligen wurden erstellt, ein Super-Flex wurde hinzugefügt (wo ein QB in der Flex-Position sein kann), und halsabschneiderische Ideen wie Piratenligen wurden eingeführt, bei denen das Gewinnerteam einen Spieler aus dem Kader seines Gegners auswählen konnte. Es war nicht bis zu einem kleinen Ding namens Internet, dass Fantasy Football wirklich abhob.
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Im Jahr 1997, CBS.com startete ihre erste Version des Spiels und machte es für jeden kostenlos, der spielen wollte. Es war ein sofortiger Hit. Fantasy Football war kein Rohdiamant mehr, sondern stand am Anfang der milliardenschweren Industrie, die es derzeit ist. Andere große Sportstätten bemerkten es sofort und ähnliche Spiele wurden geboren. Fantasy-Analysten wie Matthew Berry tauchten auf und wurden mit Features auf ESPN zum Mainstream. Im September 2006 traten über 18 Millionen Menschen in den USA gegeneinander an. Von Büros bis zu Highschool-Fluren, Menschen im ganzen Land sprachen über Berufe und Strategieentwürfe. Drei Jahre später änderte DirectTV mit der Einführung des NFL RedZone-Kanals die Art und Weise, wie das Spiel konsumiert wurde. RedZone zeigte jeden einzelnen Touchdown und jedes große Spiel aus allen NFL-Spielen, ohne die Leute zu zwingen, eine einzige Taste auf ihrer Fernbedienung zu berühren. Das Leben könnte für den durchschnittlichen Fantasy-Football-Süchtigen nicht besser werden. Oder könnte es?
Nigel Eccles, der CEO von Fanduel, war der Meinung, dass Fantasy Football zwar ein enormer Erfolg war, aber immer noch ungenutztes Potenzial. In seiner ersten Pressemitteilung zu seinem neuen, unbekannten Start-up namens FanDuel erklärte er: „Es gibt mindestens 20 Millionen von uns, die jedes Jahr Fantasy-Sport spielen, und doch hat es in den letzten Jahren sehr wenig Innovationen gegeben. Für viele ist eines der Hauptprobleme beim Fantasy-Sport der enorme Zeitaufwand – wenn Sie Fantasy spielen, müssen Sie die ganze Saison spielen – keine Pausen, keine Feiertage, keine Ausreden. In dieser Ära von Facebook und Twitter wollen die Menschen jedoch sofortige Befriedigung.“ Er nahm diese Idee auf und schuf das, was heute als Daily Fantasy Sports bekannt ist. Dies ermöglichte es den Spielern, jede Woche ein neues Team auszuwählen und buchstäblich Bootsladungen Geld zu gewinnen. Benutzer mussten sich keine Sorgen um Verzichtsdrähte, Verletzungen oder Abschiedswochen machen. Jede Woche war ein neuer Anfang. Bis 2015 hatte FanDuel über eine Million bezahlte aktive Nutzer und zahlte jährlich über eine Milliarde Dollar an Preisen aus. Fantasy-Football- und Glücksspiel-Enthusiasten strömten zu Tausenden zu den besten neuen Sportwetten, da diese tägliche Version zweifellos die Art und Weise veränderte, wie Fantasy-Sport gespielt wurde.
Das bringt uns zu heute, wo letztes Jahr fast 60 Millionen Menschen in den USA Fantasy Football gespielt haben. Kanada allein. Wo DraftKings & Fanduel Werbespots laufen, die alle 15 Sekunden erscheinen. Wo die meisten von uns unseren Sonntag damit verbringen, unseren Fernseher anzuschreien, sei es aus Wut oder Freude. Während Winkenbach wusste, dass er etwas Besonderes geschaffen hatte, war es schwer zu glauben, dass er erwartete, dass es das werden würde, was es tat. Er starb am 7. März 1993, leider nur sechs Jahre vor dem ersten großen Internetboom. Wenn Sie also im September Ihre erste Aufstellung für 2017 aufstellen, vergessen Sie nicht zu lächeln und sich bei Bill „The Gill“ Winkenbach, dem Vater des Fantasy-Fußballs, zu bedanken.
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