Die königliche Straße von Persien

Übersicht

Um 3500 v. Chr. wurde eine 1.500 Meilen (2.414 km) lange Straße von der persischen Hauptstadt Susa zur Ägäis in Betrieb genommen. Dies war nicht unbedingt eine Straße im Sinne des modernen Gebrauchs, sondern eher eine in den Boden getragene Spur, die über 2.000 Jahre lang routinemäßig, wenn nicht sogar organisiert, verwendet wurde. Schließlich von den Assyrern organisiert, diente es jahrhundertelang den persischen Königen und wurde später von Alexander dem Großen (356-323 v. Chr.) benutzt, um seine Truppen zu befördern, was Alexander ironischerweise half, das Persische Reich zu erobern. Zu dieser Zeit war die persische Königsstraße nicht anders als andere Straßen, die in Ägypten, Griechenland und Babylon gebaut wurden, die alle, wenn auch etwas begrenzt, dazu dienten, Teile eines Reiches zu verbinden. Erst im Römischen Reich wurden die Straßen in einem System integrierter, ausgereifter und gut ausgebauter Autobahnen, die alle Teile des Reiches miteinander verbanden, zu ihrem logischen Abschluss gebracht. Dabei stellten die Perser die Römer vor und inspirierten sie, die auf dem Erfolg ihrer Vorgänger aufbauten.

Hintergrund

Die ersten Straßen der Welt waren kaum Straßen, wie wir sie erkennen würden. In erster Linie Wege, die, über Jahrhunderte der Nutzung, wurde in den Boden getragen, Frühe Straßen wurden weitgehend genutzt, weil sie zufällig die kürzesten oder schnellsten Routen zwischen zwei Städten waren.

Die erste Fernstraße war die spätere persische Königsstraße, die etwa 1.500 Meilen (2.414 km) von Susa (der alten persischen Hauptstadt) durch Anatolien (heute Türkei) bis zur Ägäis führte. Ungefähr zur gleichen Zeit baute die Indus-Zivilisation in vielen ihrer Städte gepflasterte Straßen, obwohl dies keine Fernstraßen des gleichen Umfangs waren. Andere Zivilisationen scheinen auch Straßen gebaut zu haben, aber auch hier waren sie von geringerem Umfang und liefen hauptsächlich innerhalb oder zwischen nahe gelegenen Städten.

Um etwa 1500 v. Chr. war die persische Königsstraße von den persischen Königen organisiert und regelmäßig genutzt worden. Es wurde für Post, Handel und Militär genutzt, was später vom Römischen Reich in seinem ausgedehnten Straßennetz widergespiegelt wurde. Es wird gesagt, dass mit einem System von Relaisstationen und frischen Pferden ein Bote die 1.500 Meilen (2.414 km) Länge dieser Straße in nur neun Tagen zurücklegen konnte, obwohl die normale Reisezeit näher an drei Monaten lag. Wie die römischen Straßen half die königliche Straße, die Enden eines großen Reiches zu verbinden. Im Gegensatz zu Rom war der größte Teil des Persischen Reiches dünn besiedelt und das Straßennetz war bei weitem nicht so umfangreich wie die folgenden. Da es in einem trockeneren Klima gebaut wurde, bestand wenig Bedarf an der umfangreichen Technik, die die römischen Straßen charakterisierte.

Die Hauptfunktion der Königlichen Straße bestand darin, die Kommunikation des Kaisers mit seinen entfernten Untertanen zu erleichtern. Dies hatte eindeutig zur Folge, dass ein Reich verwaltet werden konnte, das zu dieser Zeit geografisch zu den größten der Welt gehörte. Die königliche Straße half, das Persische Reich möglich zu machen. Darüber hinaus demonstrierte die Royal Road den zeitgenössischen Zivilisationen den Nutzen und Wert einer solchen Straße und half dabei, ähnliche Projekte in anderen Imperien zu inspirieren. Dieser Prozess gipfelte in den römischen Straßen. Schließlich und ironischerweise erwies sich der Königsweg als Verhängnis des Persischen Reiches, was Alexander dem Großen und seinen Armeen schnellen Zugang zu kritischen Teilen des alten Persiens verschaffte und seine Eroberung umso einfacher machte.

Das Persische Reich war eines der ersten großen Reiche des Nahen Ostens. Regiert vom König der Könige in seinen Hauptstädten Susa, Persepolis und Ekbatana, war Persien in mindestens 20 Provinzen unterteilt, die Satrapien genannt wurden. Diese Satrapien wurden von Satrapen regiert, und alle standen in ständiger Kommunikation mit dem König. Das Reich wurde von einer stehenden kaiserlichen Armee von mindestens 10.000 Soldaten geschützt, ergänzt durch lokale Truppen aus jeder Provinz. Einige dieser Truppen waren dauerhaft an der Grenze stationiert und wurden bei Bedarf durch andere verstärkt.

Die gesamte persische Zivil- und Militärverwaltung hing von der Königsstraße ab. Wie im späteren Römischen Reich nutzten der König und seine Regierung ein Postsystem, um Befehle und Informationen in die Provinzen und an die Grenze zu bringen, während sie Informationen und Hilfeersuchen in die Hauptstadt zurückbrachten.

Im Gegensatz zur frühesten Version der Straße machten die persischen Könige Verbesserungen und verwandelten sie in eine Allwetterstraße, die zu allen Jahreszeiten, einschließlich der relativ kurzen Regenzeit, nutzbar war. In der Tat, in einem Satz, der oft Benjamin Franklin (1706-1790) zugeschrieben wird, Herodot (484?-420? b.c.) stellte fest, dass die persischen königlichen Boten wurden von „weder Schnee gestoppt, noch regen, noch Hitze, noch Finsternis der Nacht.“ Die Straße, die Widmung der Boten und der Bau von Relaisstationen, die sich etwa einen Tag voneinander entfernt befanden, ließen die Boten schnell reisen und verschafften den Persern einen diplomatischen und militärischen Vorteil gegenüber ihren Nachbarn, deren Befehle und Armeen viel langsamer reagierten.

Wie beim Römischen Reich späterer Jahrhunderte war der Königsweg für die Schaffung des zu seiner Zeit größten Reiches der Erde von wesentlicher Bedeutung. Wie oben erwähnt, verschaffte die Fähigkeit, Truppen nach Bedarf schnell zu kommunizieren und zu bewegen, den Persern einen entscheidenden Vorteil gegenüber ihren Rivalen. Darüber hinaus ermöglichte es dieser Weg dem Kaiser, die Beschwerden seiner Untertanen schnell zu hören und Streitigkeiten in den Provinzen beizulegen, bevor sie eitern und störend werden konnten. Dies, kombiniert mit einer bemerkenswert toleranten Haltung gegenüber den Religionen und Praktiken der Menschen, half dem Persischen Reich zu wachsen und trug zu seiner bemerkenswerten Stabilität für viele Hunderte von Jahren bei.

Der Wert der Königsstraße blieb nicht unbemerkt, und in den Jahrhunderten nach ihrem Bau versuchten andere, sie nachzuahmen. Die Griechen bauten einige Straßen, wenn auch nicht so umfangreich, weil ihre Reiche normalerweise kleiner waren als die Persiens. Die Ägypter bauten auch Straßen, obwohl diese zunächst hauptsächlich zum Bewegen von Baumaterialien für die Pyramiden und andere Denkmäler verwendet wurden. Einige der ägyptischen Straßen waren älter als die persischen und können natürlich nicht von der Königsstraße inspiriert worden sein, aber andere scheinen nach persischem Vorbild gebaut worden zu sein und sind eher vom Erfolg der Perser beeinflusst worden. Andere Zivilisationen, die Straßen bauten, die ganz oder teilweise von Persien beeinflusst worden sein könnten, schlossen das kaiserliche China, Indien und möglicherweise Kreta ein (obwohl es Hinweise darauf gibt, dass die kretischen Straßen unabhängig voneinander entwickelt wurden).

Trotz dieser geringfügigen Einflüsse ist es jedoch möglich, dass die bedeutendste Kultur, die von der Königsstraße inspiriert wurde, Rom war. Die Römer hatten natürlich von der Königsstraße gehört und erkannten früh, dass ein Straßensystem für die Durchführung der Geschäfte des Reiches unerlässlich war. Die Römer erkannten jedoch auch, dass sich ihre Bedürfnisse von denen Persiens unterschieden, was auf geografische und klimatische Unterschiede zurückzuführen war. Anstatt also einfach das persische System zu kopieren, nahmen die Römer den Persern das Grundkonzept einer verbesserten Fahrbahn ab, verschmolzen es mit den Tiefbau- und Fachbaupraktiken der Kreter, Ägypter und Babylonier und fügten ihr Konzept eines Straßennetzes hinzu, das alle Teile eines weitläufigen Reiches verband. Das Ergebnis war, bis zum Bau des amerikanischen Interstate Highway System, das größte Netz von Autobahnen in der Geschichte. In einem sehr realen Sinne machte der Königsweg nicht nur das Persische Reich möglich, sondern auch das Römische Reich.

Schließlich, in einer der Ironien der Geschichte, ermöglichte der Königsweg auch den Sturz Persiens von der Macht. Alexander der Große stolperte in seinen Expansionskriegen mit seinen Armeen über die königliche Straße. In diesem Fall hatte er bereits die persischen Grenzarmeen besiegt und nutzte dann die königliche Straße, um seine Truppen schnell in das Herz des Persischen Reiches zu bringen. Alexanders Armee erreichte Persepolis schnell und plünderte und verbrannte die persische Hauptstadt und besiegte dann weitere persische Armeen, bis sie die Kapitulation des persischen Kaisers erhielt. In diesem Jahr unternahm Alexander weitere Eroberungen, bevor er schließlich in Indien anhielt, nachdem er praktisch die gesamte Welt erobert hatte, die den Griechen dieser Zeit bekannt war.

Alexanders Nutzung der Königsstraße hat gezeigt, dass praktisch jeder strategische Vorteil als Waffe für beide Seiten genutzt werden kann, wenn nur ein angreifender Feind ihn nutzen kann. In diesem Fall konnte Alexander durch die Eroberung der königlichen Straße die strategische Straße des Persers zu seinem Vorteil nutzen, da er jetzt eine überlegene Armee sehr schnell bewegen und persische Städte erreichen konnte, bevor sie eine angemessene Verteidigung aufbauen konnten. Auf diese Weise wurde derselbe Weg, der den älteren Imperien half, ihre Nation zu erweitern und zu verteidigen, zu einem Instrument, das in den Händen ihres Feindes dazu beitrug, alles abzubauen, was im Laufe der Jahrhunderte so mühsam gebaut worden war.

Diese Lektion wurde anscheinend von den Römern nicht vollständig geschätzt. Tausend Jahre später, unter dem Angriff der Barbaren von außerhalb des Reiches, wurden römische Grenztruppen besiegt. Die siegreichen barbarischen Armeen konnten dann schnell auf römischen Militärstraßen durch das Römische Reich ziehen und römische Garnisonen und Städte angreifen, bevor sie ihre Verteidigung aufbauen konnten. Dies gipfelte in der Plünderung Roms, dem endgültigen Fall des Römischen Reiches und leitete das „dunkle Zeitalter“ des mittelalterlichen Europas ein.

P. ANDREW KARAM