Die letzte Kaiserin des Iran: ‚Sie sagten, wenn ich meinen Mann tötete, könnte ich zurückgehen ‚

Es ist auf den Tag genau 40 Jahre her, dass der letzte Vorhang für die Herrschaft der Frau, die „Jacqueline Kennedy des Nahen Ostens“ genannt wird, und ihres Mannes gefallen ist – die einige Wochen zuvor aus ihrem Land vertrieben worden war. Der Schah hatte Kleriker verärgert, indem er versuchte, das Land zu verwestlichen, und wurde von vielen wegen seiner autokratischen Herrschaft gehasst. Die Kaiserin erinnert sich mit gemischten Gefühlen an den Tag des Exils ihrer Familie: „Ich habe versucht, nicht alle Hoffnung zu verlieren und zu denken, dass es wirklich das Ende war“, erzählt sie mir. „Aber ich werde nie die Tränen in den Augen des Königs vergessen, als das Flugzeug abhob.“

Das Leben im Exil war hart. Der Schah starb in Ägypten nur wenige Monate nach seiner Vertreibung vom Thron an Krebs, und in den letzten 18 Jahren hat die Kaiserin zwei ihrer vier Kinder durch Selbstmord verloren; 2001 starb ihre 31-jährige Tochter Prinzessin Leila in London an einer Überdosis Drogen, und 2011 erschoss sich der 44-jährige Sohn des Paares, Prinz Ali-Reza, in Boston.

Laut der Kaiserin haben ihre Kinder den Schock dessen, was in ihren prägenden Jahren passiert war, „nie überwunden“.

In der diskreten, aber opulenten Pariser Wohnung, in der sie jetzt den größten Teil des Jahres verbringt, ist die 80-jährige Kaiserin von Erinnerungen an ihr glamouröses früheres Leben umgeben. Unter den Gemälden und Skulpturen befinden sich auch Fotografien des Ehemanns, den sie immer noch als „König“ bezeichnet, und ihrer Nachkommen – Kronprinz Reza (heute 58 Jahre alt und politischer Aktivist, lebt in den USA) und Prinzessin Farahnaz (55 Jahre alt und lebt ruhig in New York) sowie Leila und Ali-Reza.

Es gibt auch formelle Porträts einer atemberaubend schönen und mit Juwelen geschmückten jungen Braut.

Farah Dibah wurde 1959 in einem von Yves Saint Laurent für Dior entworfenen Kleid die dritte Frau des Schahs (die beiden vorherigen hatten keinen Erben hervorgebracht). Ihr Engagement für ihre Wohltätigkeitsarbeit und Popularität war so groß, dass der Schah 1967 den bedeutenden Schritt unternahm, seine Königingemahlin zu einer „Shahbanu“ zu machen – der ersten Kaiserin des modernen Iran.

Am Tag ihrer Krönung trug sie eine Van Cleef & Arpels-Krone, die mit 1469 Diamanten, 36 Smaragden, 34 Rubinen und 105 Perlen besetzt war und fast zwei Kilo wog. „Es fühlte sich nach mehr an“, sagt sie.

Erst als unsere Königin den Iran besuchte, verstand die Kaiserin warum.

„Nach dem offiziellen Abendessen begleitete ich sie zurück zu ihren Wohnungen und sie nahm ihre Krone mit diesem großen Seufzer der Erleichterung ab. ‚Jetzt kann ich atmen‘, sagte sie. Weil es so schwer ist.“ Und ich war neidisch, weil auf meiner Krone das Gold in meinen Kopf graben würde, aber auf ihrem gab es eine Art Samtkissen, um es bequemer zu machen“.

Es wäre jedoch falsch, diese Anekdote als Metapher dafür zu sehen, wie schwer die königlichen Pflichten der Kaiserin auf ihr lasteten.

Obwohl sie erst 21 Jahre alt war, als sie den Schah heiratete, genoss Kaiserin Pahlavi ihre 20-jährige Regierungszeit, in der sie eine Pionierin in den Künsten wurde – etwas Ungewöhnliches für eine Frau zu dieser Zeit und in diesem Teil der Welt.

Die Geschichte der außergewöhnlichen Sammlung, die sie für ihr Land gesammelt hat – im Wert von 3 Milliarden US–Dollar und mit über tausend Werken von Van Gogh, Picasso, Bacon, Rothko, de Kooning und einem jungen Andy Warhol, der dem Königspalast einen Besuch abgestattet hat, um ihr Porträt zu malen – wurde kürzlich Gegenstand eines Buches der australischen Autorin Miranda Darling und der in London lebenden Kunstberaterin Viola Raikhel-Bolot, für das die Kaiserin the foreward schrieb.

Der Rückblick auf ihre Kunst hat ergreifende Erinnerungen an die Vergangenheit wachgerufen. Da viele der Werke in einem Gewölbe unter dem Teheraner Kunstmuseum verborgen geblieben sind, „ist dies wahrscheinlich das nächste, was ich bekommen werde, um die Sammlung wieder zu sehen“, seufzt sie und fügt hinzu: „Ich könnte in den Iran zurückkehren, aber ich würde nie gehen.“

In den Wochen nach ihrer Verbannung erhielt die Kaiserin eine Nachricht „von den Verrückten, die zu Hause so viele Menschen ermordet hatten. Sie sagten, wenn ich meinen eigenen Mann töten könnte – ihn vergiften – dann würde ich in den Iran zurückkehren dürfen. Und wenn das nicht beweist, was für Leute sie sind, dann weiß ich nicht, was das ist.“

Sie schüttelt den Kopf. „Der Gedanke an mein Heimatland spaltet mein Herz in zwei Teile. Es gibt so viel Armut: Kinder betteln auf der Straße und schlafen auf Gräbern. Das ist in unserer Zeit einfach nicht passiert. Die Menschen haben nicht genug zu essen, Arbeiter werden nicht bezahlt und es gibt so viel Korruption, dass Journalisten und Künstler ins Gefängnis geworfen, gefoltert und gehängt werden.“

Frauen, sagt sie, haben auch gelitten. Zur Zeit ihrer Krönung 1967 fühlte die Kaiserin, dass das, was sie tat, „für alle Frauen war.. Denn in unserer Zeit waren Frauen in den verschiedensten Bereichen aktiv. An einem Punkt, Die Zahl der iranischen Frauen, die zur Universität gingen, war mehr als die der Männer.“

Aber sie „werden jetzt missbraucht und missachtet und ihre Rechte wurden weggenommen“, fügt sie hinzu. „Und doch sind sie so unglaublich mutig“.

Das weiß die Kaiserin aus den täglichen E–Mails, die sie von jungen Frauen und Männern erhält – viele von ihnen sehen sie immer noch als Verkörperung einer idealisierten Version der Nation, die vor der Islamischen Republik existierte. „Wir träumen davon, dich wieder hier zu sehen“, schreiben mir einige von ihnen. Und es ist so berührend, dass sie trotz allem, was ihnen über uns erzählt wurde, immer noch so fühlen.“

Obwohl das Internet im Iran kontrolliert wird und die sozialen Medien zeitweise blockiert sind, war es für die Regierung schwierig, den Fußabdruck der Kaiserin vollständig auszulöschen – obwohl, wie sie glaubt, „gefälschte Nachrichten“ über ihren Tod verbreitet wurden.

„Ja, es ist merkwürdig: Ich bin schon mehrmals gestorben“, zuckt sie mit den Schultern. „Aber dank des Internets wissen die Leute alles, was ich getan habe. Natürlich gibt es sehr religiöse, gehirngewaschene Frauen, aber eine große Anzahl von ihnen will nur befreit und gleich sein. Meine größte Hoffnung ist, dass ihnen eines Tages ihre Freiheit gewährt wird.“

Die Kaiserin muss sich auf eine Reise nach Maryland vorbereiten, wo ihr ältester Sohn Reza jetzt lebt. Und als sie mich sieht, zeigt sie auf ein Foto von sich in einem gold- und rubinroten Kleid, Irans schneebedeckten Berg Damavand nur in der Ferne sichtbar. „Ich konnte diesen Vulkan von meinem Schlafzimmerfenster im Palast aus sehen“, sagt sie wehmütig. „Aber jetzt gibt es so viel Verschmutzung, dass ich dir gesagt habe, dass du es nicht mehr kannst.“

Sie hofft, dass der Iran „eines Tages das Regime bekommt, das er verdient. Und ich glaube, dass die Samen, die Sie mit Liebe und Hoffnung pflanzen, niemals austrocknen – dieses Licht wird selbst das dunkelste Dunkel erreichen „, sagt sie. „Auch wenn ich nicht da bin, um es zu sehen, meine Kinder und Enkelkinder könnten es sein.“

Iran Modern: Die Kaiserin der Kunst, von Viola Raikhel-Bolot und Miranda Darling (£ 650), mit einem Vorwort von HIH Kaiserin Farah Pahlavi, ist erhältlich bei assouline.com