Die Macht der Kunst und die Angst vor der Arbeit:Seattle’s Produktion von Waiting for Lefty in 1936

Es erscheint dann aufschlussreich, sowohl das negative als auch das positive Feedback zu betrachten, das das Theater als Reaktion auf die Aufführung erhalten hat. Herr Ottenheimer verzeichnete nur Briefe von Gönnern, die positives Feedback über das Warten auf Lefty hatten. Von den sechsundzwanzig in den Protokollen aufgezeichneten Briefen stammten acht von Universitätsprofessoren, was den hohen Prozentsatz der Professoren im Publikum kennzeichnet. In Anbetracht der Gegenreaktion der Seattle Times scheint es unwahrscheinlich, dass das Playhouse nur Genehmigungsschreiben erhalten hat, obwohl Herr Ottenheimer feststellt, dass „wir in der gesamten Geschichte des Playhouse noch nie so viel Post erhalten haben, in der eine einzelne Produktion gelobt wurde.“

Ottenheimers Bericht über wohlwollende Briefe aus dem Publikum zeigt, dass es diejenigen waren, die die Aufführung nicht wirklich sahen, die am meisten darüber verärgert waren. Zwei Gruppen, die Silver Shirts – eine lokale faschistische Organisation – und der King County Women’s Republican’s Club, protestierten beide lautstark gegen Lefty. Der King County Women’s Republican Club stellte fest, dass das Stück „auf Ideen und Vorschlägen beruhte, die völlig unamerikanisch waren und dazu neigten, subversive Aktionen zu fördern“, und dass sie dem Playhouse Board rieten, ein höheres Maß an Zensur für Produktionen durchzusetzen. Durch Wissen aus zweiter Hand erfuhr Ottenheimer, dass „die Silberhemden hinter uns her sind“ und glaubte, dass „unsere Produktion von Lefty von Moscow Gold bezahlt wurde, Mrs. James hatte vorletzten Sommer auf ihrer Reise nach Russland Vorkehrungen dafür getroffen … Das Schauspielhaus ist ein heißes Bett des Kommunismus und des Aufruhrs.“ Während die Silver Shirts eine reaktionäre faschistische Gruppe waren, sind es die republikanischen Frauen von King County nicht, und wir können den Aufruhr gegen Lefty nicht als das Schwärmen eines konservativen Radikalen abtun. Angesichts des jüngsten Streiks auf See scheint es in dieser Zeit ein breiteres Unbehagen über die steigende Macht der Arbeiter in Seattle zu geben und die Befürchtung, dass Lefty die Arbeiter zum Handeln inspirieren könnte.

Obwohl das Stück in anderen Städten erfolgreich war, In Seattle gab es so viele Kontroversen und Gegenreaktionen, dass es für das Schauspielhaus zu riskant wurde, seinen Lauf über eine einzige Nacht hinaus auszudehnen. Während weder die Spielhaus-Logbücher noch Fists Upon a Star direkt den Grund angeben, warum Lefty nicht wieder aufgeführt wurde, kann vermutet werden, dass das Spielhaus zu der Entscheidung kam, keinen weiteren Lauf von einer Vorstandssitzung am 11. Februar 1936 zu machen, in der „eine einstimmig verabschiedete Resolution, dass keine besonderen Aufführungen außer von Stücken, die regelmäßig auf unserem Zeitplan stehen, ohne die ausdrückliche Genehmigung des Vorstands gegeben werden.“ Das Treffen, kaum einen Monat nach der Vorstellung des Stücks am 12.Januar, fand inmitten der linken Hysterie statt.Darüber hinaus „richtete sich der Großteil der Kritik … offenbar nicht gegen das Stück …, sondern gegen die Art und Weise, wie die Aufführung geleitet wurde, und gegen die Tatsache, dass der Vorstand das Gefühl hatte, dass er nicht vollständig berücksichtigt worden war.“ Dass Ottenheimer wusste, dass der Vorstand gegen Lefty protestieren könnte, ist unbestreitbar. Am 15.Juni 1935 schrieb Ottenheimer in The Playhouse Logs einen Hinweis auf die Petition für das Stück, die an der University of Washington zirkulierte. Ottenheimer stellt fest, dass er „ihm sagte, er solle alles tun, um die Petition zu fördern, wenn sie zur Hand wäre, da dies wertvoll wäre, um dem Vorstand die Nachfrage nach solchen Spielen zu demonstrieren, wenn sie Einwände erheben sollten, wie es möglich ist.“ Das Endergebnis von Ottenheimers offensichtlicher Besorgnis über die Wahrnehmung von Lefty durch den Vorstand gipfelte in der Vorstandssitzung am 11. In Ergänzung, und scheinbar an die Besorgnis des Vorstands über die falsche Handhabung der Beförderung für Lefty gebunden, war besorgt darüber, an wen das Spielhaus seinen Platz vermieten darf. Die starke Besorgnis und Verurteilung des Boards darüber, wie Lefty befördert wurde, machte es unmöglich, dass das Stück weiterlief; Die Bedenken des Boards standen jedoch im größeren Zusammenhang mit konservativen Protesten und Reaktionen gegen das Stück.

Die Bedeutung des Wartens auf Lefty in Seattle

Die Jameses und das Seattle Repertory Playhouse waren ein wesentlicher Bestandteil der Seattle Community. Als Förderer der Künste versuchten die Jameses, neue Dramen zusammen mit den alten in die Öffentlichkeit von Seattle zu bringen. Clifford Odets Warten auf Lefty war ein solches neues Drama. Was an diesem Stück anders war, war seine Auseinandersetzung mit den sozialen Bewegungen der dreißiger Jahre und sein Versuch, das Publikum in diesen Kampf einzubeziehen. Waiting for Lefty sprach über die Themen, die während der Depression von größter Bedeutung wurden — Essen für die Familie, eigener Raum, Rassismus, soziale Alternativen —, die alle so präsentiert wurden, dass das Publikum gebeten wurde, sich mit den Themen selbst auseinanderzusetzen. Für die Times und andere politische Gruppen von Seattle, wie der King County Women’s Republican Club, war Lefty Propaganda. Für die Jameses und die Theaterwelt war Lefty eine aufregende Revolution in der dramatischen Kunst, weil sie die Barriere zwischen Schauspieler und Publikum durchbrach. Florence James ‚Behauptung, dass „Seattle damals eine sehr gewerkschaftlich gesinnte Stadt war und es vielleicht immer noch ist“, erklärt, warum Lefty in einer Stadt, die eine blühende neue Kunstschule zusammen mit mehreren anderen Theatern in der Innenstadt von Seattle unterstützte, so gefährlich erscheinen konnte. Ein Stück, das ein Publikum zum Handeln wagte, war ein Stück, das in einer Stadt gefürchtet werden musste, in der die Gewerkschaften gerade ihre Macht bewiesen hatten, die Stadt zu schließen und sich der Polizei zu widersetzen.

Lefty war auch gefährlich, weil es mehr war als Propaganda oder dramatische Kunst. Lefty muss in der dynamischen Geschichte der Arbeit in Seattle und im Kontext des Seestreiks von 1934 und der zunehmenden politischen Bedeutung von Gewerkschaftsführern wie Dave Beck und Harry Bridges verstanden werden. Das Warten auf Lefty löste in der Öffentlichkeit von Seattle eine Welle positiver oder negativer Reaktionen aus. Das Warten auf Lefty bot eine angespannte Arena, in der die Arbeitspolitik von der Öffentlichkeit in Seattle studiert und diskutiert werden konnte, und auf diese Weise gelang es Odets ‚Ziel: das Publikum hat sich wirklich in den Kampf des Stücks verwickelt.

Copyright (c) Selena Voelker, 2010
HSTAA 498 Winter 2010

Zitierte Werke

1. Richard C. Berner, Seattle 1921-1940: Von Boom zu Bust (Seattle: Charles Press, 1992).
2. Harold Clurman, Die glühenden Jahre: Das Gruppentheater und die dreißiger Jahre. (New York: Da Capo Press, 1983).
3. Florence Bean James, Fäuste auf einen Stern: Entwürfe für eine Autobiographie (vor 1978), gehalten in den Florence Bean James Papers, Special Collections, University of Washington Libraries, Accession 2117.
4. Seattle Repertory Playhouse manuscript Collection, 1928-1950, Sondersammlungen, Bibliotheken der Universität von Washington, Beitritt 1481.
5. Clifford Odets, Warten auf Lefty (New York: Dramatiker spielen Service, 1935).
6. Die Große Depression im Staat Washington Projekt, http://depts.washington.edu/depress/
7. Ronald Oakley West, „Left Out: Das Seattle Repertory Playhouse, Publikum Inschrift und das Problem des linken Theaters während der Zeit der Depression“ (Unveröffentlichte Doktorarbeit, -University of Washington, Seattle, 1993.)