Trotz Philadelphias Ruf als „Cheesesteak-Hauptstadt der Welt“ gibt es ein Essen, das in der Stadt der brüderlichen Liebe noch allgegenwärtiger ist: die Philly Soft Brezel.
Dicker, teigiger und länglicher als Ihre traditionelle weiche Brezel — die in den meisten anderen Städten auf Konzessionsstände im Baseballstadion, Kinos und Imbisswagen beschränkt ist – dieses beliebte Grundnahrungsmittel ist in so ziemlich jedem Laden an der Ecke, bei lokalen Sportereignissen und in der Cafeteria im Großraum Philadelphia zu finden. Sie werden in Grundschulen und Gymnasien während des Mittagessens verkauft, von Anbietern in der ganzen Innenstadt stationiert, und in Wawa Convenience-Stores. Freiwillige Feuerwehrleute falken sie an Ampeln, um Spenden für ihre Abteilungen zu sammeln, und lokale Unternehmen kaufen sie in großen Mengen als Leckereien für Mitarbeiter. Sogar regionale Walmarts verkaufen sie. Und natürlich gibt es die engagierten, eigenständigen Brezelbäckereien, die sie seit Jahrzehnten morgens als Erstes frisch backen (oft zusammen mit Variationen wie Brezelbrötchen und Zöpfen). Die Philly-Brezel ist ein Anblick, der den Philadelphianern so vertraut ist wie das Franklin Institute Science Museum oder der Delaware River.
Es wird gesagt, dass Philadelphianer (dies schließt diejenigen ein, die in den größeren Vororten leben, und Leute aus South Jersey wie ich) mehr als 12 mal so viele Brezeln essen wie der durchschnittliche Amerikaner. Eine große Auswahl an Brezeln und brezelähnlichen Snacks – Superpretzels aus dem Lebensmittelgeschäft, Sauerteig—Hartbrezeln, mit Schokolade überzogene Brezeln, und mit Erdnussbutter gefüllte Brezeln – werden in Philly hergestellt; Sogar die Brezeln von Tante Anne stammen von einem Bauernmarkt außerhalb der Stadt.
Philly-Brezeln kommen in Reihen von fünf oder mehr büroklammerförmigen, auseinanderziehbaren Spulen, deren brünierte braune Krusten mit Salzflocken gesprenkelt sind. Jeder Einheimische kann sich sofort an das ausgeprägte Vergnügen erinnern, durch die äußere Schale zu beißen (manchmal knusprig, aber oft „gerade gekocht“) und seine Zähne in das dicke, zähe, weiche Innere einer noch warmen Brezel zu versenken, während der herzhafte Duft von frisch gebackenem Teig die Luft erfüllt. Aber fragen Sie denselben Einheimischen, was den Geschmack und die Textur der Philly-Brezel einzigartig macht, und Sie erhalten eine unscharfere Antwort, beladen mit je ne sais quoi (aber häufig zu „teigig“ und „dicht“). Mit anderen Worten, Philadelphianer sprechen über ihre Brezeln, so wie sie über die unbeschreiblichen Reize eines Seelenverwandten sprechen könnten. „Die Art und Weise, wie die Menschen in Philadelphia ihre weichen Brezeln lieben, erinnert mich an New Yorker und ihre Liebe zu Bagels“, sagt Susan Heim Kelly, eine Transplantation aus South Jersey, die jetzt auf Long Island, New York, lebt.
Die Geschichte von Philadelphia und der Brezel ist so eng miteinander verflochten, dass Philly Anfang der 90er Jahre sein eigenes Brezelmuseum beherbergte. Aber wie wurden Brezeln zu einem so festen Bestandteil von Philadelphias kulinarischem und kulturellem Gefüge?
Obwohl die meisten Quellen zustimmen, dass die erste Brezel jemals von einem westeuropäischen Mönch um 610 n. Chr. geschaffen wurde, dauerte es bis etwa zum 18.Jahrhundert, bis die Laugenbrezel — die typische bayerische Brezel, die dunkelbraun, innen weich und außen knusprig ist — in Nordamerika auftauchte.
Laut den Leuten in der Julius Sturgis Brezelbäckerei brachten pfälzische deutsche Einwanderer (heute bekannt als Pennsylvania Dutch) bereits 1710 Brezeln mit in die Neue Welt. Erst 1861 öffnete die Sturgis Bakery, die angeblich Amerikas erste kommerzielle Brezelbäckerei ist, ihre Türen in Lititz, Pennsylvania, im Herzen des idyllischen Lancaster County. Jahrelang erzählte das Unternehmen die Geschichte, dass 1850 ein Hobo, der auf den Schienen fuhr, in der Nähe einer Bäckerei in Lancaster County abhob und ein uraltes Brezelrezept gegen eine Mahlzeit austauschte, aber kürzlich zugab, dass dieser Kiefer ein Mythos war. Stattdessen hat das Unternehmen einfach ein bestehendes Rezept verfeinert und perfektioniert und dabei einen der beliebtesten Snacks Amerikas kreiert. Schon bald würde diese weiche Brezel im europäischen Stil Amerikas Ballparks, Snackstände und Food Courts übernehmen.
Gleichzeitig entstand jedoch auch ein neuer Ableger dieser Brezel: die Philadelphia Soft Brezel. Obwohl Details über seine Entwicklung trübe sind, wissen wir mit Sicherheit, dass die Federal Baking Company der Familie Nacchio in Süd-Philadelphia ein echter Spitzenreiter für die Ehre ist, den unverwechselbaren Philly-Brezel-Stil geschaffen zu haben. In den 1920er Jahren begann die Bäckerei — später umbenannt in Federal Pretzel Baking Company und heute Teil des in South Jersey ansässigen Konglomerats J & J Snack Foods – mit der Verwendung von Förderanlagen zum Backen von Brezeln in loser Schüttung: Teigstangen wurden von Hand in längliche Achtformen gedreht, gegeneinander gequetscht und vor dem Backen durch eine alkalische Einweichlösung geführt, was zu einer Reihe weicher Brezeln führte, die vor dem Essen auseinandergezogen werden mussten. Die Familie Nacchio begann sogar, sie an örtliche Schulen zu verkaufen, wodurch den Schülern in der Gegend von Philadelphia eine unsterbliche Liebe für die Brezeln des Unternehmens vermittelt wurde.
“ Für jeden, der hier aufgewachsen ist, ist diese Liebe zu weichen Brezeln irgendwo in ihren Erinnerungen versteckt „, sagt South Jerseyan Gerald „Gerry“ B. Shreiber, J & J’s Gründer und Präsident. „Sie schüren Endorphine, die Sie direkt in die Kindheit zurückversetzen.“
Wie die meisten Einheimischen entdeckte Tom Monaghan schon in jungen Jahren die beliebte weiche Brezel der Stadt und naschte sie nach Spielen der Little League im Stadtteil Roxborough im Nordwesten von Philly. Heute ist Monaghan Chief Development Officer bei Philly Pretzel Factory, einer Franchise-Bäckerei mit 174 Standorten in 19 verschiedenen Bundesstaaten. Die Brezel-Party-Tabletts der Fabrik sind ein Standard bei Krankenhauskonferenzen, Schulversammlungen und Firmenveranstaltungen, und die Fähigkeit jedes Franchise, Hunderte von Brezeln auf Bestellung zu backen, macht Philly Brezel Factory zu einer Anlaufstelle für lokale Spendenaktionen.
„Expats aus Philly und South Jersey sind immer die ersten, die bei unseren Out-of-State-Eröffnungen auftauchen“, sagt Monaghan. „Sie helfen uns, die Liebe zu Philly zu verbreiten.“ Während die Fabrik in den USA weiter expandiert, stellen einige eingefleischte Philadelphianer die Echtheit ihrer Brezeln in Frage.
Dies wirft die Frage auf: Was definiert eigentlich eine Philadelphia weiche Brezel? Eine gute weiche Philly-Brezel hat das perfekte Verhältnis von Haut zu Teig — etwa viermal so viel teigiges Inneres wie dünnes Äußeres – und, wenn direkt aus dem Ofen gegessen und innen fast matschig, scheint in Ihrem Mund zu schmelzen. Diese Weichheit zeichnet den Philly-Stil aus, und es kann die traditionelle weiche Brezel, die in anderen Staaten verkauft wird, im Vergleich dazu fast hart erscheinen lassen.
Aber ist es wichtig, dass eine Philly Softbrezel in der Stadt produziert und gegessen wird? Es hängt davon ab, wen Sie fragen. Wie Shreiber es sieht, „Einige Dinge — wie Philadelphia weiche Brezeln — reisen nicht gut. Es ist so ein Teil der Philly-Kultur.“Er ist nicht allein in dieser Einschätzung. Während es diejenigen gibt, die denken, dass es die Zutaten sind, vor allem der „Wudder“ und die Technik, die eine Philadelphia-Brezel machen, glauben andere, dass es unmöglich ist, die Menschen in Philadelphia von den Brezeln selbst zu trennen. „Es ist keine Philly-Brezel, weil jemand den Namen“Philly“auf die Tasche setzt“, sagt Erika Bonnett, deren Familie seit ihrer Eröffnung vor mehr als 37 Jahren South Phillys Center City Brezel besitzt und betreibt. „Es kommt von einer Familie harter Arbeiter, die seit fast vier Jahrzehnten ihr Leben in die Herstellung von Brezeln stecken, nur mit Blick auf ihre Kunden und einander.“
Für wieder andere ist eine bleibende Vorliebe für eine in Philly gebackene Philly Soft Brezel von purer Nostalgie getrieben. Die in Familienbesitz befindliche und betriebene Furfari’s Soft Brezel Bakery befindet sich im Stadtteil Fishtown, wo sie seit fast 60 Jahren steht. Bis heute wird jede einzelne Brezel von Hand gedreht. „Mein Mann ist gleich um die Ecke aufgewachsen“, sagt South Jerseyan Carey Collins-Harris. „Er wird immer noch rüberfahren, um sie frisch und warm direkt aus ihrem Ofen zu holen.“
Die Frage, ob man die Brezel aus Philly nehmen kann, ohne die Philly aus der Brezel zu nehmen, bleibt unbeantwortet, aber trotz der Debatte ist klar, dass man kein Einheimischer sein muss, um ein Fan zu sein.
„Ich glaube nicht, dass es einfach Philadelphianer und South Jerseyaner sind, die in weiche Brezeln verliebt sind“, sagt Lisa Furfari Barb, Furfari’s Social Media Administrator. „Jeder, der durch den Duft von Brezeln in die Bäckerei gelockt wird, denkt:“Kann ich dazu Senf und ein Erfrischungsgetränk bekommen?'“
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