Die französische Armee, die im August 1346 durch die Landschaft der Picardie zog, war siegessicher. Tatsächlich so zuversichtlich, dass seine Führer die potenziellen englischen Gefangenen bereits untereinander aufgeteilt und ausgearbeitet hatten, welches Lösegeld verlangt werden sollte. Welche Chance hatte Eduards verächtliche kleine Armee von Fußsoldaten gegen die Blume der französischen Ritterlichkeit?
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Edward III war im Juli in der Normandie gelandet, und nachdem er Caen erobert und geplündert hatte, Er führte seine Männer nach Osten in Richtung Seine, Brennen und Plündern, während er ging. Als er jedoch erfuhr, dass König Philipp VI. in Paris eine große Armee zusammenstellte, wandte er sich nach Norden. Die Franzosen folgten und holten ihn schließlich in der Nähe von Abbeville in der Picardie ein.
Edward setzte seine Männer auf einem Bergrücken in der Nähe des Dorfes Crécy ein. Er teilte seine Armee in drei Divisionen auf und gab seinem 16-jährigen Sohn Edward, dem Schwarzen Prinzen, das nominelle Kommando über die rechte Division, die den Franzosen am nächsten lag.
Die Earls of Oxford und Warwick, beide erfahrene Soldaten, standen bereit, um den jungen Prinzen zu beraten, ebenso wie Sir John Chandos, einer der besten Soldaten seiner Zeit. die linke Division wurde vom Earl of Northampton angeführt, während Edward selbst das Reservat von einem Aussichtspunkt in der Nähe einer Windmühle auf dem Kamm aus befehligte.
- Wie war es, während des Hundertjährigen Krieges Kriegsgefangener zu sein?
Jede Division bestand aus abgesetzten Rittern und Menat- Waffen, walisischen Speeren und einer beträchtlichen Anzahl von Bogenschützen. Edwards Plan war es, seine Bogenschützen einzusetzen, um die angreifenden Franzosen zu stören und sie so schwer zu zerfleischen, dass seine Waffenmänner sie zurücktreiben könnten, wenn sie seine Linien erreichen würden. Er beendete seine Vorbereitungen, indem er befahl, fußtiefe Schlaglöcher vor seinen Linien zu graben, um feindliche Pferde zu stolpern.
Warum fand die Schlacht von Crécy statt?
In der Mitte des 14.Jahrhunderts, weil der König von England Länder in Frankreich als Vasall des französischen Königs hielt, schuldete Edward III Philip VI. eine Hommage. Diese Pulverfass-Situation wurde durch die französische Unterstützung der Schotten gegen die Engländer und die englische Unterstützung ihrer Handelspartner, der Flamen, gegen Frankreich noch explosiver. 1337 kochten die schwelenden Spannungen um Edwards Huldigung über, und Philip erklärte, dass er das Land des englischen Königs in Südwestfrankreich beschlagnahmt hatte. Ermutigt von seinen flämischen Verbündeten schlug Edward zurück, indem er erklärte, dass er – nicht Philip – der rechtmäßige König von Frankreich sei, weil seine Schwester die Tochter des vorherigen französischen Königs sei. Obwohl er viel von diesem Anspruch machte, war es in erster Linie ein Schritt, um seine Verhandlungsposition zu stärken, und Edward sah nie ernsthaft die totale Eroberung Frankreichs vor.
Die Vorhut von Philipps Armee traf am 26.August gegen Mittag in der Nähe von Crécy ein. Nachdem er sich die feindliche Position angesehen hatte, empfahlen seine Führer Philip, auf das Eintreffen seiner gesamten Armee zu warten, bevor er einen Angriff startete. Philip stimmte wahrscheinlich mit diesem Ansatz überein, aber er war mit einem zersplitterten Adel konfrontiert, der es juckte, sich mit den Engländern auseinanderzusetzen. Also, trotz der Tatsache, dass seine Armee entlang der Straße von Abbeville aufgereiht war und die meisten seiner Infanterie und Vorräte noch Meilen entfernt waren, befahl er einen sofortigen Angriff.
Die meisten Infanteristen Philipps waren von zweifelhafter Qualität, aber sie umfassten ein beträchtliches Kontingent genuesischer Armbrustschützen unter dem Kommando von Ottone Doria und Carlo Grimaldi. Philip eilte sie vorwärts, um die Engländer zu erweichen, bevor seine gepanzerten Ritter starteten, was er sicher war, würde eine unaufhaltsame Ladung sein.
Diese Armbrustschützen waren gut ausgebildete Profis, die ihr Geschäft kannten, aber in der Eile, die Engländer anzugreifen, waren ihre Pavillons (die großen Schilde, die sie beim Nachladen schützten) mit dem Gepäck zurückgelassen worden. Ihre Abwesenheit wäre in den folgenden Ereignissen katastrophal.
Die Söldner rückten in guter Ordnung vor und entfesselten eine Salve Armbrustbolzen. Niemand weiß warum, aber die Salve fiel zu kurz.
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Einige sagen, dass ihre Bogensehnen durch den fallenden Regen gelockert worden waren, während andere denken, dass sie, in die Sonne blinzelnd, einfach die Reichweite falsch eingeschätzt haben. Edwards Bogenschützen haben nicht den gleichen Fehler gemacht. Als die Genuesen sich bückten, um mit dem relativ langen Nachladen ihrer Armbrüste zu beginnen, nahmen die englischen Bogenschützen ein Tempo vor und begannen zu schießen. Ein gut ausgebildeter Bogenschütze konnte leicht ein Dutzend Schüsse pro Minute abgeben, und bald regneten Zehntausende tödlicher Pfeile auf die freiliegenden Armbrustschützen. Ohne ihre Pavillons zum Schutz, Die glücklosen Söldner saßen Enten.
Schlüsselfiguren
Schwarzer Prinz
Edward von Woodstock, der älteste Sohn Eduards III., war einer der erfolgreichsten Kommandeure des Hundertjährigen Krieges. Warum er als Schwarzer Prinz bekannt war, ist umstritten. Einige schreiben es der Farbe seiner Heraldik zu, während andere es seiner Rücksichtslosigkeit zuschreiben. Da er in der Schlacht von Crécy erst 16 Jahre alt war, war sein Kommando über eine Division dort wahrscheinlich nominell, aber ein Jahrzehnt später führte er seine Armee zum Triumph bei Poitiers. Er war ein scharfer Vertreter der Chevauchée – eine Methode der Kriegsführung, die durch feindliches Gebiet reiten und Plündern und verbrennen es beteiligt. Eine seiner letzten Kriegshandlungen war die Einnahme von Limoges im Jahr 1370. Die Stadt wurde dann gründlich geplündert, obwohl Behauptungen, er habe die Zivilbevölkerung dem Schwert ausgesetzt, unbegründet zu sein scheinen. Er starb 1376, ein Jahr vor seinem Vater; sein Sohn Richard wurde König auf Edward III Tod.
Blinder König
Johannes von Luxemburg war einer der am meisten bewunderten Ritter der französischen Armee. Er war auch einer der erfahrensten. Seit er 1310 im Alter von 14 Jahren König von Böhmen wurde, hatte er sich drei Kreuzzügen nach Litauen angeschlossen, in Italien und Nordfrankreich gekämpft und seine Feinde in Böhmen selbst besiegt. Er war ein treuer Verbündeter des französischen Königs Philipp VI. und einer seiner wichtigsten Geldgeber für den Feldzug von 1346. Obwohl er zu diesem Zeitpunkt im Spätmittelalter und fast völlig blind war, war er entschlossen, die Aktion nicht zu verpassen, und ritt in Crécy mitten ins Getümmel, wobei das Zaumzeug seines Pferdes an das seiner Gefährten gebunden war. Sein lebloser Körper wurde später auf dem Schlachtfeld gefunden. Die Legende besagt, dass der Prinz von Wales Johns Motto ich dien (Ich diene) übernahm, um den Mut des blinden Königs zu ehren.
Völlige Verwirrung
Als ihre Verluste zunahmen, kamen sie zu dem Schluss, dass Diskretion der bessere Teil der Tapferkeit war, und begannen zurückzufallen. Das einzige Problem war, dass es keinen Ort gab, an den man gehen konnte, denn ihr Rückzug wurde von einer Masse berittener französischer Ritter und Männer versperrt – zumindest alle, die die Genuesen verachteten und begierig darauf waren, als Erste mit den Engländern zu schließen. Angeführt vom Bruder des Königs, dem Grafen von Alençon, galoppierten sie vorwärts – direkt in die riesige Masse der sich zurückziehenden Armbrustschützen. Das Ergebnis war völlige Verwirrung.
Während einige der französischen Ritter einen Weg durch die Menge der sich zurückziehenden Männer fanden, trampelten viele sie einfach zu Boden. Andere, wütend über die schlechte Leistung der Genuesen, schlugen sie sogar mit ihren Schwertern nieder. Ein Konto behauptet, dass Philip schrie, „Schnell jetzt, töte all diesen Pöbel, sie kommen uns nur in die Quere!“ Alle Ordnung ging verloren, als die stolzen französischen Ritter sich durch die verachteten Fußsoldaten drängten und hackten. In der Zwischenzeit gossen die Engländer eine Salve nach der anderen mit Pfeilen in die Masse der kämpfenden Männer und eröffneten sogar das Feuer mit einigen primitiven Bombardements, die sie auf dem Feldzug mitgebracht hatten.
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Schließlich befreiten sich Alençons Ritter und Waffenbrüder aus dem Chaos und stürmten bergauf in Richtung der Division des Prinzen von Wales. Dabei wurden sie zum Ziel von Edwards Bogenschützen, die einen Pfeilhagel auf sie losließen. Viele wurden durch ihre Rüstung vor den vollen Auswirkungen des Bogenschießens geschützt, aber ihre Pferde litten schrecklich. Jean le Bel, ein zeitgenössischer flämischer Chronist, beschrieb ihre Notlage: „Einige sprangen bis zum Wahnsinn zurück, einige erhoben sich scheußlich, einige drehten ihre hinteren Viertel dem Feind zu, andere ließen sich nur zu Boden fallen, und ihre Reiter konnten nichts dagegen tun.“
Trotzdem gelang es vielen der französischen Waffenbrüder, sich der Division des Prinzen von Wales anzuschließen, wo sich ein kurzer, aber heftiger Kampf entwickelte. Ein französischer Chronist behauptete, der Graf von Alençon habe es tatsächlich geschafft, das Banner des Prinzen von Wales zu ergreifen, bevor er abgeholzt und seine Männer zurückgetrieben wurden.
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Die Franzosen versuchten es bald wieder. Diesmal wurde der Angriff von Johannes von Luxemburg, dem König von Böhmen, angeführt. Obwohl er alt und blind war, war er entschlossen, die Gefahren zu teilen, denen seine Männer ausgesetzt waren. Er ließ das Zaumzeug seines Pferdes an die seiner Hausritter binden und befahl ihnen, ihn durch den Pfeilhagel mitten ins Getümmel zu führen.
Wieder einmal trafen die englischen Pfeile zu Tausenden nach Hause und störten die feindlichen Reihen, aber wieder einmal gelang es den Franzosen, mit den Engländern zu schließen.
Das schiere Gewicht der Zahlen führte dazu, dass die Division des Prinzen von Wales im folgenden Nahkampf stark unter Druck geriet. Der junge Edward selbst wurde zu Boden geschlagen, bevor er von seinem Fahnenträger Sir Richard FitzSimon gerettet wurde, der den beispiellosen Schritt unternommen haben soll, das königliche Banner niederzulegen, um seinen Prinzen zu verteidigen.
Die Situation wurde so verzweifelt, dass Sir Thomas Norwich zum König geschickt wurde, um um Verstärkung zu bitten. Edward (der wohl gesehen haben mag, dass der Earl of Northampton bereits einen Teil seiner Division geschickt hatte, um dem Prinzen zu helfen) wies die Bitte bekanntermaßen zurück und sagte: „Sagen Sie ihnen, dass mein Befehl ist, den Jungen seine Sporen gewinnen zu lassen, denn ich wünsche, dass der Tag ihm gehört.“ Er schickte später leise den Bischof von Durham mit 20 Rittern zur Hilfe seines Sohnes, aber als sie ankamen, fanden sie den Prinzen und seine Gefährten auf ihren Schwertern ruhen; Sie hatten den französischen Angriff zurückgedrängt.
Stückweise Angriffe
Die Franzosen würden bis zu 13 weitere Angriffe durchführen, bevor der Tag vorbei war, aber sie wurden stückweise von Truppen durchgeführt, als sie auf dem Schlachtfeld ankamen, und alle wurden entweder durch die Pfeile von Edwards Bogenschützen zerstreut oder von seinen Waffenmännern zurückgeschlagen. Der Haufen toter und verwundeter Männer und Pferde vor der englischen Position wurde immer größer, was zu den Schwierigkeiten der Franzosen beitrug, als sie versuchten, anzugreifen.
König Philipp selbst kämpfte tapfer. Er hatte zwei Pferde unter sich getötet und wurde von einem Pfeil in den Kiefer getroffen, aber als die Dämmerung hereinbrach und sich seine Armee in die Flucht auflöste, ließ er sich schließlich vom Feld in Sicherheit bringen Labroye Castle.
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Da Edward wusste, dass mehrere französische Kontingente nicht einmal das Schlachtfeld erreicht hatten, weigerte er sich, seine Männer verfolgen zu lassen. Die Engländer standen die ganze Nacht zu den Waffen, zündeten Lagerfeuer an und verbrannten die Windmühle, die ihre Position übersah, um das Schlachtfeld zu beleuchten. Erst am folgenden Tag, als die Herolde die Wappenmäntel der französischen Toten gesammelt und gezählt hatten, zeigte sich das wahre Ausmaß des englischen Sieges.
Neben einer unbestimmten Anzahl gewöhnlicher Soldaten waren über 1.500 Männer von ritterlichem Rang und höher getötet worden, darunter der Bruder des Königs, der Graf von Alençon, der Graf von Flandern, der Herzog von Lothringen, der König von Mallorca und der tapfere alte König von Böhmen. Die Zeiten, in denen der gepanzerte Ritter an oberster Stelle standdie Schlachtfelder Nordeuropas waren wirklich vorbei.
Was geschah nach der Schlacht?
Edward setzte seinen Sieg fort und eroberte Calais, das mehr als 200 Jahre in englischer Hand bleiben sollte. Später stimmte Edward zu, seinen Anspruch auf den französischen Thron im Austausch für große Landstriche in Westfrankreich aufzugeben. Aber die Engländer waren überfordert, und die Franzosen würden einen Großteil ihres verlorenen Territoriums zurückerobern. Heinrich V., der 1413 englischer König wurde, belebte den Anspruch auf den französischen Thron. Er besiegte die Franzosen in Agincourt und eroberte den größten Teil Nordfrankreichs. Als Heinrich und der französische König Karl VI. 1422 starben, wurde Heinrich VI. König von England und in englischen Augen Frankreich. Den Engländern war bei ihren Eroberungen durch ein Bündnis mit Burgund geholfen worden, aber als dies 1435 endete, wurden die französischen Gebiete stetig überrannt, bis nur noch Calais und die Kanalinseln übrig blieben.
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Julian Humphrys ist Historiker und Reiseleiter. Sie finden ihn auf Twitter @GeneralJules
