Es gibt viele Gelegenheiten, bei denen das, was wie Wegwerfartikel von Jesus erscheint, weit mehr sagt, als wir vielleicht erkennen. Eines davon ist im Austausch unseres Herrn mit der Kanaaniterin in der Region von Tyrus und Sidon zu hören (Mt 15,21-28), wo er ihr sagt: ‚Ich wurde nur zu den verlorenen Schafen des Hauses Israel gesandt.
Diese Worte sind in ihrem Zusammenhang wegen der offensichtlichen Beharrlichkeit der heidnischen Dame, die ihn anflehte, und der offensichtlichen Ratlosigkeit der Jünger, die in das Gespräch eingeweiht waren, auffällig. Aber es fällt auch deshalb auf, weil es direkt das widerspiegelt, was Jesus bereits zu den Jüngern gesagt hatte, als er sie aussandte, um das Evangelium vom Königreich zu predigen (Mt 10,6). Zwei Fragen, die sich in beiden Fällen stellen, sind: Warum hat Jesus diese Einschränkung seiner Mission auferlegt?, wie mit seinen Jüngern geteilt? und was meinte er mit „den verlorenen Schafen Israels“? Und welche Relevanz, wenn überhaupt, hat dies für die Kirche im Laufe der Jahrhunderte?
In Bezug auf die Grenzen, die Jesus seiner irdischen Mission gesetzt hatte, deutete er eindeutig nicht an, dass sie sich auf seine fortlaufende Mission durch seine Apostel erstrecken würden. Er macht dies in der Rede des Guten Hirten im Johannesevangelium deutlich, wo er sagt: ‚Und ich habe andere Schafe, die nicht aus dieser Herde sind. Ich muss sie auch bringen, und sie werden auf meine Stimme hören. So wird es eine Herde geben, einen Hirten‘ (Joh 10,16). Seine Sendung an die Juden sollte sich – im Einklang mit dem Bund Gottes mit Abraham (Ge 12,3) – auf seine Mission in der Welt erstrecken. Sein Auftrag an die Apostel: ‚… ihr werdet meine Zeugen sein in Jerusalem und in ganz Judäa und Samaria und bis ans Ende der Erde‘ (Apg 1,8), hat dies bestätigt und den Horizont für diese Sendung immer weiter erweitert – nicht nur durch sie zu Lebzeiten, sondern auch durch das beständige apostolische Zeugnis, das der Kirche anvertraut ist.
Im Matthäusevangelium weist Jesus also darauf hin, dass der Schwerpunkt seiner irdischen Mission in erster Linie auf den Juden lag. In Übereinstimmung mit Gottes Bundesvorsatz, der sich in der ineinandergreifenden Abfolge von Bündnissen entfaltete, die während der gesamten Epoche des Alten Bundes geschlossen wurden, lautete das Evangelium der errettenden Gnade: ‚Zuerst den Juden …‘ (Rö 1,16). Die Bedeutung wird dadurch verstärkt, dass erst im Matthäusevangelium – mit seiner vorwiegend jüdischen Zielgruppe – der Ausdruck ‚verlorene Schafe Israels‘ vorkommt und dass seine Wurzeln auch in der von Jeremia beschriebenen Art der Not seines Volkes liegen (Je 50,6).
In vielerlei Hinsicht ist die größere Frage, was Jesus mit dieser Wendung meinte. Es kann kaum nur bedeuten, dass die Juden der wahren geistlichen Führer beraubt waren. (Obwohl dies in gewissem Sinne insofern wahr war, als er an anderer Stelle die Pharisäer als ‚blinde Führer der Blinden‘ anprangert . Vielmehr weist sie auf ihre tatsächliche Verlorenheit hin.
Obwohl diese Menschen äußerlich Mitglieder der Bundesgemeinschaft waren, mussten sie noch erfahren, was das persönlich bedeutete. So haben wir im Matthäusevangelium wiederum den Bericht, dass er ‚Jesus‘ genannt wird, gerade weil ‚er sein Volk von ihren Sünden retten wird‘ (Mt 1,21). Aus diesem Grund richtete sich Jesu Dienst während seines irdischen Dienstes an die Juden, die die Erben der Verheißung waren. Und in den Anfangsphasen seiner Fortsetzung dieses Dienstes, wie in der Apostelgeschichte aufgezeichnet, Die Apostel folgten diesem Muster, indem sie den Tempel und die Synagoge zu ihren ersten Anlaufstellen machten, als sie Jesus als Christus proklamierten. Aber hat dieser Aspekt der apostolischen Mission erschöpft, was Jesus im Sinn hatte, als er die Sprache der ‚verlorenen Schafe‘ innerhalb der Bundesgemeinschaft verwendet? Mit ziemlicher Sicherheit nicht.
So wie es im alten Israel Menschen gab, die sich eines Vorrechts des Bundes nach außen erfreuten, ohne selbst die innere, heilbringende Wirksamkeit des Bundes erfahren zu haben, so war es auch in der Kirche zu allen Zeiten so. Es gab und wird immer solche in der Kirche geben, die sich in der äußeren Umlaufbahn des Bundesprivilegs befinden; aber wer weiß nichts von seiner Realität auf lebensverändernde Weise. Der Apostel Johannes gibt dies an, als er von denen sprach, die die Kirche verlassen hatten und sagte: ‚Sie sind von uns ausgegangen, aber sie waren nicht von uns; denn wenn sie von uns gewesen wären, wären sie bei uns geblieben‘ (1Jn 2,19). Und diese traurige Geschichte hat sich im Laufe der Jahrhunderte in jeder Gemeinde wiederholt – selbst in der orthodoxsten.
Dies bringt uns in die breitere und dauerhafte Relevanz der Worte Jesu für die Kirche im Laufe der Jahrhunderte. Weit davon entfernt, ein Thema für Gottes altes Volk als seine Bundesgemeinschaft zu sein, war es für die Kirche im Laufe der Jahrhunderte ein allgegenwärtiges Thema. In der Tat gibt es für diejenigen, die noch nicht auf Christus für ihre Erlösung vertraut haben, in vielerlei Hinsicht keinen besseren Ort, um sich vor dem Ruf und Gebot des Evangeliums zu verstecken, als unter Gottes bekennendem Volk in der Kirche. Innerhalb der sichtbaren Kirche gab es immer eine große Anzahl von Menschen, die nie das Knie vor ihrem Herrn und Haupt gebeugt haben.
Was bedeutet das für die Diener Christi in der Kirche? Dass auch sie, wie ihr Herr, erkennen müssen, dass es immer verlorene Schafe in ihrer Herde geben wird. Ob es sich um Kinder von Gläubigen handelt, die in die Privilegien des Bundes hineingeboren wurden, aber dennoch denjenigen umarmen, durch den sie allein authentifiziert sind, oder um Erwachsene, die sich als Christen bekennen, deren Verständnis dessen, was das bedeutet, jedoch ihr eigenes und nicht das der Bibel ist. Da dies immer wahr sein wird, muss unser Dienst immer einen Evangeliumsvorteil haben. Wir gehen nicht einfach davon aus, dass alle, die sich zum Glauben bekennen, wirklich bekehrt sind, sondern wir werden Christus in unserer Predigt im Mittelpunkt stehen lassen.
Es wird auch Auswirkungen auf unser pastorales Engagement für unser Volk haben. So wie Jesus seine Schafe ‚beim Namen‘ kennt – eine Art zu sagen: ‚Ich kenne euch voll und ganz‘ -, so werden wir, seine Unterhirten, uns niemals mit bloßer oberflächlicher Bekanntschaft mit unserem Volk begnügen, sondern versuchen, ihr Vertrauen so zu gewinnen, dass sie es uns ermöglichen, das wahre ’sie‘ zu sehen.
Die ‚Felder‘ sind nicht nur ‚reif für die Ernte‘ in der heidnischen Welt, in der wir leben; sie sind auch reif für die Ernte in den Kirchen, denen wir dienen.
