Auf den ersten Blick scheint 2020 ein weiteres großes Jahr für Kohleausstieg zu sein. Die in diesem Jahr stillgelegte Kohlekapazität von 9,4 Gigawatt ist die vierthöchste jährliche Gesamtleistung seit 2009, zeigen Bundeszahlen.
Aber ein wenig tiefer graben, und es wird deutlich, dass die 36 Rentner in diesem Jahr relativ kleine Emitter waren. Die 385 Millionen Tonnen Kohlendioxid, die zwischen 2010 und 2019 von Einheiten erzeugt wurden, die in diesem Jahr in den Ruhestand gingen, sind laut einer E & E News-Überprüfung der Bundesdaten die kleinste derartige Zahl seit 2017.
Die gesamten Kohleemissionen werden in diesem Jahr noch sinken. Amerikanische Kohlekraftwerke liefen bereits weniger, und die COVID-19-Pandemie drängte noch mehr an den Rand.
Dennoch könnte sich die Kohleerzeugung im Jahr 2021 erholen, wenn sich die Wirtschaft voraussichtlich erholen wird und ein erwarteter Anstieg der Gaspreise die Energieunternehmen dazu veranlassen könnte, ihre alten Kohlekraftwerke einzuschalten.
Die Dynamik unterstreicht die Rolle der Gaspreise bei der Bestimmung des amerikanischen Kohleverbrauchs und der Kohlendioxidproduktion. Es weist auch auf die Rolle hin, die Kohleausstieg bei der Ökologisierung der US-Wirtschaft in den letzten Jahren gespielt hat. Die amerikanische Kohlekapazität ging zwischen 2010 und 2019 um 25% zurück, wobei die Emissionen aus Kohlekraftwerken um 46% zurückgingen.
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Emissionsminderungen durch Pensionierungen wurden in den letzten zwei Jahren durch die Abschaltung einiger der größten Kohlekraftwerke Amerikas verstärkt.
Dieser Trend erstreckte sich jedoch nicht bis 2020. Die größten Emittenten, die in diesem Jahr in den Ruhestand gingen, waren eher Teilabschaltungen in größeren Anlagen als werksweite Schließungen.
Ob 2020 eine Anomalie darstellt, bleibt abzuwarten, aber Branchenbeobachter sagen, dass dies wichtige Auswirkungen auf die US-Klimapolitik hat. Nur wenige Superemitter sollen bis 2025 vollständig abgeschaltet werden.
„Wir fangen grundsätzlich mit der einfachsten Kommissionierung an. Es gibt das alte, teure, schmutzige Zeug, das man zuerst bekommen kann. Aber es wird schwieriger, wenn Sie in die sauberere Flotte einsteigen „, sagte Emily Grubert, Professorin, die den Energiesektor an der Georgia Tech studiert.
Die in den letzten Jahren beobachteten Massenpensionierungen seien größtenteils auf eine Kombination aus dem Alter der Anlagen, dem verstärkten Wettbewerb durch Gas und erneuerbare Energien und den traditionellen Luftqualitätsregeln zurückzuführen, die sich auf Schadstoffe wie Quecksilber und Smog konzentrierten, sagte sie. Aber wenn Amerika weiterhin Kohlenstoff reduzieren will, wird es wahrscheinlich vorsätzlicher werden müssen, die letzten seiner großen Emittenten zu schließen.
„Diejenigen, die übrig geblieben sind, haben eine Feuerprobe durchgemacht“, sagte Grubert. „Die Leute haben die expliziten Entscheidungen getroffen, um sie am Laufen zu halten.“
Die drei größten Emittenten im Ruhestand in diesem Jahr stammten aus teilweisen Stilllegungen in Werken in Kentucky, Montana und Washington State. Viele Kohlekraftwerke bestehen aus mehreren Einheiten, von denen jeder wie ein eigenes Kraftwerk ist. Die EPA hat keine Emissionsdaten für zwei relativ kleine Kohlekraftwerke gemeldet, die in diesem Jahr in den Ruhestand gehen, das Colver-Kraftwerk und die Morgantown Energy Facility.
Der größte CO2-Emittent, der 2020 in den Ruhestand ging, war die letzte von drei Einheiten in der Fossilienfabrik Paradise der Tennessee Valley Authority in Kentucky. Paradise Unit 3 wurde vor einigen Jahren kurz ins nationale Rampenlicht gerückt, als Präsident Trump seine Unterstützung dafür twitterte, es offen zu halten. Der TVA-Vorstand entschied anders. Es emittierte 46 Millionen Tonnen CO2 zwischen 2010 und 2019, das letzte vollständige Jahr für EPA-Zahlen. Der Shutdown schließt das Buch über einen der größten CO2-Emittenten in Amerika. Im Jahr 2017 schloss TVA zwei Einheiten in Paradise. Die Anlage emittierte in den 10 Jahren bis 2017 132 Millionen Tonnen.
Die Messung der Kraftwerksemissionen über ein Jahrzehnt liefert ein genaueres Bild des Emissionsprofils einer Anlage, da sie sich an jährliche Schwankungen anpasst, die aufgrund des Wetters, der Gesundheit der Wirtschaft und der Wartungspläne stark variieren können. Kohlekraftwerke neigen auch dazu, in den Jahren unmittelbar vor ihrer Pensionierung weniger zu laufen und weniger zu emittieren.
In Montana wurden in diesem Jahr zwei der vier Blöcke des Kraftwerks Colstrip im Rahmen einer Einigung mit Umweltgruppen stillgelegt. Colstrip zählt seit langem zu den größten Emittenten Amerikas. Die beiden Einheiten, die in diesem Jahr in den Ruhestand gingen, pumpten laut EPA zwischen 2010 und 2019 45 Millionen Tonnen Kohlenstoff aus. Die verbleibenden zwei Einheiten hingegen verzeichneten in diesem Zeitraum Emissionen von fast 113 Millionen Tonnen. Ihre Zukunft ist Gegenstand eines Tauziehens zwischen den Pazifikstaaten, die den Strom kaufen und die Anlage schließen möchten, und Montana, die es gerne offen sehen würden.
Und im US-Bundesstaat Washington hat die TransAlta Corp. die seit langem geplante Abschaltung eines Blockes in ihrem Kraftwerk Centralia abgeschlossen. Diese Einheit emittierte 34 Millionen Tonnen im letzten Jahrzehnt. Die Schließung war Gegenstand einer 2011-Vereinbarung mit dem Staat, wonach eine Einheit in 2020 und die andere in 2025 geschlossen wird. Die andere Einheit hatte 10-Jahres-Emissionen von 36 Millionen Tonnen, die 2019 endeten.
Teilstillstände werden in den kommenden Jahren ein großer Teil der Geschichte des Kohleausstiegs sein. Prominente Beispiele sind Abschaltungen bei Xcel Energy Inc.’s Comanche Generating Station in Colorado und seine Sherburne County Generating Station in Minnesota. Jede der drei Einheiten soll 2022 geschlossen werden. PNM Resources wird in diesem Jahr auch die Schließung seines Werks in San Juan in New Mexico abschließen und die letzten beiden der vier Einheiten des Werks schließen.
Die Teilschließungen spiegeln die Vorsicht der Versorgungsunternehmen wider, die Anlagen zu schnell abzuschalten, sagte Jeremy Richardson, ein leitender Energieanalyst bei der Union of Concerned Scientists. In Staaten, in denen Energieunternehmen als regulierte Monopole agieren, sind die Versorgungsunternehmen besonders ungern bereit, Anlagen zu schließen, in denen sie beträchtliche Summen in die Kontrolle der Umweltverschmutzung investiert haben, sagte er.
„Im Allgemeinen werden sie diese Investition amortisieren wollen. Es ist nicht nur ein Streit über das Ende des üblichen Lebens, sondern die Schulden, die in diesen Pflanzen gesunken sind „, sagte Richardson.
Aber während teilweise Abschaltungen ein Segen für das Klima sind, stimmen sie nicht mit den Modellen zur tiefen Dekarbonisierung überein, die zeigen, dass die meisten US-Kohle bis 2030 eliminiert werden, sagte er.
„Aus wissenschaftlicher Sicht muss man über die kumulierten Emissionen nachdenken“, sagte Richardson. „Wir müssen bis 2030 einen langen Weg zurücklegen.“
2015 ist in vielerlei Hinsicht ein gutes Jahr für die Schließung von Kohlekraftwerken. Die Anlagen, die vor 2015 in den Ruhestand gingen, waren tendenziell kleiner und älter und liefen weniger. Viele wurden 2015 abgeschaltet, als die Versorgungsunternehmen versuchten, die neuen Luftqualitätsvorschriften des Bundes für Quecksilber einzuhalten.
Die Anlagen, die in den Jahren danach in den Ruhestand gingen, waren größer und neuer und liefen mehr als die erste Generation von Rentnern. Navajo Generating Station in Arizona und Bruce Mansfield in Pennsylvania gehören zu den größten Emittenten, die jemals in Amerika stillgelegt wurden. Das Paar pumpte im Jahrzehnt vor seiner Pensionierung im Jahr 2019 289 Millionen Tonnen CO2 in die Atmosphäre oder 45% der 643 Millionen Tonnen, die von 59 Einheiten in den 10 Jahren vor ihrer Stilllegung im vergangenen Jahr emittiert wurden.
Ähnliches geschah 2018 mit der Abschaltung der JM Stuart Station in Ohio und der Monticello Steam Electric Station in Texas. Diese Anlagen berichteten von kombinierten Emissionen von 213 Millionen Tonnen zwischen 2009 und 2018. Das Paar machte etwa ein Viertel der 794 Millionen Tonnen aus, die von 38 Einheiten im Jahrzehnt vor ihrer Pensionierung emittiert wurden. Ein Quartett von etwas kleineren, aber immer noch beträchtlichen Emittern zog sich in diesem Jahr ebenfalls zurück.
Die große Frage ist, was als nächstes passiert. Die Kohleverstromung könnte sich in den nächsten fünf Jahren verlangsamen. Amerika hat zwischen 2016 und 2020 48 GW Kohlekapazität stillgelegt. Die US Energy Information Administration listet 25 GW Kohleausstieg in den nächsten vier Jahren auf, obwohl diese Bilanz einige von den Versorgungsunternehmen angekündigte Schließungen nicht enthält. Die Abschaltung eines Blockes im Scherer-Kraftwerk, Amerikas größter Kohleanlage, ist ein prominentes Beispiel.
S&P Global Platts prognostiziert 50 GW Kohleschließungen in den nächsten fünf Jahren. Das würde etwa 175 GW US-Kohlekapazität verlassen. Aber mit einigen Ausnahmen, Es gibt nur wenige Emitter, die auf Augenhöhe mit den in den letzten Jahren stillgelegten Giganten schließen sollen. Die Coal Creek Station von Great River Energy, die 2022 geschlossen werden soll, und der Baldwin Energy Complex von Vistra Corp. im Jahr 2025 gehören zu den größten Emittenten des Landes.
Viele Branchenanalysten prognostizierten eine Erholung der Kohle im Jahr 2021, da sich die Wirtschaft durch die Pandemie verbessert und die Gaspreise als Reaktion auf die eingeschränkte Gasproduktion aus Ölquellen steigen.
Aber die letzten Wochen haben viele dazu veranlasst, diese Projektionen zu überdenken. Der November war ungewöhnlich warm, was zu einem geringeren Gasverbrauch und einem Preisverfall führte.
Kohle könnte sich 2021 noch erholen, aber sie steht immer noch unter langfristigem Druck in Form von steigender erneuerbarer Erzeugung, Unternehmensklimazielen und potenziellen Regulierungen durch die kommende Biden-Regierung, sagte Manan Ahuja, der die Strommärkte bei S& P Global verfolgt.
„Je mehr erneuerbare Energien versandt werden, desto weniger fossile Brennstoffe werden zu niedrigeren Preisen versandt“, sagte er. „Sie kombinieren das mit niedrigen Erdgaspreisen, was sehr wenig für Kohle übrig lässt.“
