Etwa acht Fuß unter der Oberfläche eines der belebtesten Viertel in Washington, DC, liegt eine massive Reihe von Tunneln. Diese dunklen, betonierten Durchgänge und Plattformen, die sich unter dem Dupont Circle und darüber hinaus schlängeln, nehmen etwa 75.000 Quadratmeter Platz ein. In den letzten 50 Jahren, mit einer unglückseligen Ausnahme, Sie haben so ziemlich ungenutzt gelegen, vergessen und ignoriert. Das Dupont Underground Project versucht das zu ändern, in der Hoffnung, die Tunnel zu einem Ort zu machen, an dem Kunst gedeiht.
Die erste elektrische Straßenbahn erschien 1890 in Washington, D.C. Mit Strom aus elektrischen Oberleitungen und später Bodenschienen zoomten die Autos durch die Stadt und boten eine schnellere und sauberere Alternative zum Pferdetransport der Vergangenheit. Die Straßenbahnen waren bis ins 20.Jahrhundert sehr beliebt, aber das System wurde bald überlastet und von Verzögerungen und Pannen geplagt. Bereits 1918 veröffentlichte der Kongress einen Bericht, in dem versucht wurde, Wege zu finden, um diese Probleme zu lindern. Trotz der Probleme benutzten Pendler weiterhin das Straßenbahnsystem; In der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg war die Überlastung so schlimm geworden — insbesondere im damals noch trendigen Viertel Dupont Circle -, dass Verbesserungen vorgenommen werden mussten.
Die Lösung der Stadt? Bringen Sie einen Teil des Systems unter die Erde. Im Jahr 1949 arbeiteten Capital Transit und die Stadt zusammen, um eine Trolley-Station, Plattformen und Tunnel unterhalb des Dupont Circle zu bauen, die sich von rechts über der N Street bis zur R Street erstreckten, wo die Tunnel mit dem Rest des oberirdischen Straßenbahnsystems verbunden waren. Während die Lösung dazu beitrug, den Verkehr im Kreis und in der Umgebung zu entlasten, dauerte es nicht lange. 1962, nur 13 Jahre nach der Eröffnung des unterirdischen Teils, wurde das gesamte Straßenbahnsystem aufgrund sinkender Fahrgastzahlen, Arbeitskämpfen und dem Aufstieg der amerikanischen Autokultur stillgelegt. Heute versucht der Bezirk, das Straßenbahnsystem wiederzubeleben, wenn auch in einem anderen Stadtgebiet, obwohl sich die Eröffnung mehrmals verzögert hat.
Seit 1962 wurde dieser riesige, unbesetzte unterirdische Raum kaum berührt. In den 1970er Jahren waren Teile der Tunnel ein Atomschutzbunker, aber laut Agnese wurde das Gelände hauptsächlich zur Lagerung von Vorräten — Wasser, Rationen und Ausrüstung — und nicht als Treffpunkt für Menschen genutzt. 1995 verwandelte der „Dupont Down Under“ die Westplattform der U-Bahnstation Dupont in einen Food Court, der (im wahrsten Sinne des Wortes) einen schlechten Geschmack in jedem Mund hinterließ. Das Projekt umfasste 12 Mieter, alle Fast-Food-Sorten, und hatte von Anfang an Probleme.
„Anscheinend versagte die Belüftung innerhalb des ersten Monats und der Ort roch nicht gut … Ich kenne Leute, die in den Sommermonaten dort waren und es war einfach nicht angenehm „, sagte Agnese. Später stellte sich heraus, dass der Chefarchitekt des Projekts, der Unternehmer Geary Stephen Simon, mehrmals wegen Betrugs und anderer Geschäftsverbrechen verurteilt worden war und einige Zeit im Gefängnis verbracht hatte. (Bezirksbeamte behaupteten, sie wüssten nichts von Simons Geschichte, als sie ihm den Mietvertrag gewährten. Innerhalb weniger Monate wurden Klagen gegen Simon eingereicht, weil er Rechnungen für das Projekt in Höhe von mehr als 200.000 US-Dollar nicht bezahlt hatte. In weniger als einem Jahr schloss „Dupont Down Under“ und ließ die gesamten Tunnel wieder leer.
Im Gegensatz zum Food Court—Versuch versucht Dupont Underground nicht, den Raum zu transformieren – stattdessen versuchen sie, sich daran anzupassen.
Der Architekt Julian Hunt zog vor über einem Jahrzehnt von Barcelona in die Gegend von DC. Nachdem Hunt von dem riesigen, ungenutzten Raum gehört hatte, sah er darin eine Chance, die architektonische Identität der Stadt zu entwickeln. Agnese sagte: „Julian begann alles aus Leidenschaft für Architektur … es gab eine sehr robuste Architektur-Design-Szene in Barcelona, die sehr am Leben der Stadt beteiligt war. Das fand er nicht, als er nach D.C. kam. … Er sah einen Raum, um diese Art von Konversation und Aktivität zu ermöglichen, die hier noch nicht vor sich ging.“ Ausgehend von Düsseldorfs Kunst im Tunnel (einem unterirdischen Museum für zeitgenössische Kunst), dem Brunel Museum Thames Tunnel und sogar der oberirdischen Eisenbahn High Line in New York begann Hunt, einen Plan für die Nutzung dieser Tunnel zu formulieren, um DC in eine Kulturhauptstadt und eine „Weltklasse-Stadt “ zu verwandeln.“
Nachdem Hunt seine Vision von Kunst und Kultur im Untergrund geteilt hatte, holte er andere an Bord, darunter Agnese. Die Dupont Underground, die 2003 offiziell als gemeinnützige Organisation unter einem anderen Namen gegründet wurde, sicherte sich kürzlich einen 66-monatigen Mietvertrag vom Distrikt. Der kurzfristige Plan sieht vor, die Ostplattform des ehemaligen Dupont-Bahnhofs bis Juli zu eröffnen, und die Absicht ist, die Westplattform innerhalb eines Jahres zu öffnen. Wenn der Mietvertrag ausläuft, hofft die gemeinnützige Organisation, eine langfristige Vereinbarung mit der Stadt auszuhandeln und mit der Arbeit zu beginnen, um den Rest der 75.000 Quadratmeter Tunnel zu „aktivieren“.
Im März konnte die Organisation durch Crowdfunding genug Geld (etwa 57.000 US-Dollar) sammeln, um die East-Plattform in diesem Sommer für eine begrenzte Kapazität zu öffnen. Ihr Plan für die East Platform ist erfrischend nicht allzu ehrgeizig. Die Koalition will es zu einem „Rohraum mit minimalen Annehmlichkeiten“ halten, damit der Bahnhof „den historischen Charakter behält, den er heute hat.“ Obwohl noch nichts offiziell gemacht wurde, befindet sich die gemeinnützige Organisation in Gesprächen mit Musicaldarstellern, Theatergruppen und den Machern experimenteller Kunstinstallationen und hofft, letztendlich kommerzielle Fotografie-, Film- und Fernsehaufnahmen anzuziehen.
Was die größere Westplattform betrifft, die ehemalige Heimat von „Dupont Down Under“, sagt Agnese: „Die einzige rettende Gnade, dass der Food Court überhaupt existierte, ist, dass er uns Infrastruktur gab. Es hat Strom, Wasser, Abwasserleitungen, Sprinkleranlage und wir können vielleicht sogar die Klimaanlage retten.“ Der Plan ist, die Westplattform in einen Hauptveranstaltungsraum mit Platz für 500 bis 1.000 Personen zu verwandeln. Die Organisation führt jetzt eine größere Kapitalkampagne durch, die auf philanthropische, Unternehmens— und Sponsoring-Dollars abzielt, um dies zu erreichen.
Ähnlich wie ihre europäischen Pendants gibt es in amerikanischen Städten mit zunehmendem Alter und Wachstum immer weniger Raum zum Auf- und Ausbau. In einigen Fällen kann die beste Lösung für das Platzproblem darin bestehen, nach unten zu zielen. Plus, wie Agnese betont, Unter der Oberfläche zu sein war schon immer Teil der menschlichen Erfahrung: „Unterirdische Räume haben eine lange Geschichte in der Psyche des Menschen als Anziehungspunkte und Mysterium … es gibt diese große Spannung.“
