Gouverneur Tom Wolf sagte am Mittwoch, dass er ein Veto gegen eine vorgeschlagene Ausweitung der Steuergutschrift für Bildungsverbesserungen in Pennsylvania einlegen wird, die jedes Jahr Millionen potenzieller Steuergelder an Privatschulen und Bildungsprogramme leitet.
Aber das bedeutet nicht, dass der Vorschlag von House Speaker Mike Turzai, R-Allegheny, in absehbarer Zeit verschwinden wird.
Turzais Rechnung würde die Größe des EITC-Privatschulstipendienprogramms fast verdoppeln, das Unternehmen, die an K-12-Stipendienmittel spenden, Steuergutschriften in Höhe von bis zu 110 Millionen US-Dollar pro Jahr gewährt. Der Gesetzentwurf fordert auch, dass diese Obergrenze jährlich um 10 Prozent erhöht wird, wenn 90 Prozent der Kredite beansprucht werden.
Mit ein paar gesetzgeberischen Manövern ist es möglich, dass das Steuergutschriftenprogramm den Haushalt des Staates für 2019-20 noch ankurbeln könnte. Es ist vielleicht nicht das, was Turzai ursprünglich vorgeschlagen hat.
Im Rahmen des jährlichen Haushaltsverfahrens des Staates unterzeichnet der Gouverneur Dutzende von Gesetzesvorlagen, die es den staatlichen Statuten ermöglichen, im neuen Geschäftsjahr in Kraft zu treten.
Diese Rechnungen regeln alles von Bildung und Landwirtschaft bis hin zu menschlichen Dienstleistungen und Alkoholverkäufen.
Die Generalversammlung kann Änderungen an den Kodex-Rechnungen vornehmen, bevor sie abstimmen, um sie an den Schreibtisch des Gouverneurs zu senden. Wenn der Gesetzgeber eine Erhöhung des Steuergutschriftprogramms genehmigen möchte, können sie dies tun, indem sie den staatlichen Schulcode anpassen, in dem das Budget und die Regeln des Programms festgelegt sind.
Ein Sprecher von Turzai lehnte es ab, die Strategie am Mittwochnachmittag zu diskutieren, und sagte nur, dass „Gouverneur Wolf das Gesetz unterzeichnen sollte.“
Wolfs Sprecher war ebenso vorsichtig.
„Ich kann nicht über Code Bills spekulieren, die noch nicht existieren“, sagte Sprecher J.J. Abbott.
Kurz gesagt, die EITC-Erweiterung könnte trotz Wolfs drohendem Veto ein wichtiger Verhandlungschip bei den Haushaltsverhandlungen in diesem Monat bleiben. In diesem Sinne, hier ist ein Blick darauf, wie das Programm funktioniert und wer davon profitieren kann.
Seit 2001 ermöglicht das EITC-Programm von Pennsylvania Unternehmen und Einzelpersonen, ihre Steuerrechnungen zu senken, indem sie an Privatschulen, Stipendienorganisationen, Pre-K-Programme und andere Bildungsinitiativen spenden.
Der Großteil der Steuergutschriften — 110 Millionen US—Dollar pro Jahr – ist Spendern vorbehalten, die Stipendien an Organisationen vergeben, die Kindern, die K-12-Privatschulen besuchen, finanzielle Hilfe leisten.
Spender können auch Steuergutschriften für Bildungsverbesserungsorganisationen erhalten – gemeinnützige Museen, Bürgervereine und Gemeindezentren, die innovative Programme in öffentlichen Schulen anbieten. Das Programm sieht auch einen kleinen Teil der Steuergutschriften für Spender vor, die Pre-k-Stipendienfonds geben.
Unternehmen können jedes Jahr bis zu 750.000 US-Dollar an EITC-fähige Organisationen spenden und dann 75 Prozent dieser Spende als Gutschrift beanspruchen, die ihre staatliche Steuerrechnung ausgleicht. Der Kredit kann sich auf 90 Prozent erhöhen, wenn sie sich verpflichten, zwei aufeinanderfolgende Jahre lang Geld zu spenden.
Zum Beispiel könnte ein Unternehmen, das in zwei aufeinanderfolgenden Jahren eine Spende in Höhe von 100.000 US-Dollar zusagt, jedes Jahr eine Gutschrift in Höhe von 90.000 US-Dollar erhalten, wodurch 90.000 US-Dollar von seiner Steuerrechnung abgezogen werden.
Wer profitiert?
Kritiker des EITC-Programms sagen, es beraubt den Staat potenzieller Steuereinnahmen und subventioniert den Privatschulunterricht für Familien, die sich dafür entscheiden, öffentliche Schulen zu verlassen.
Aber Gesetzgeber, die EITC unterstützen, bezeichnen es als eine Win-Win-Situation für Unternehmen und Schüler. Die Unternehmen erhalten attraktive Steuergutschriften, die sie ermutigen, in Pennsylvania zu bleiben, sagen sie, und Studenten erhalten Stipendien, die ihnen eine Alternative zu öffentlichen Schulen bieten.
Es steht außer Frage, dass die Steuergutschriften sehr gefragt sind. Firmen- und Einzelspender gaben insgesamt 137 US-Dollar.5 Millionen an EITC-Organisationen während des 2017-18-Zyklus, nach Angaben des Pennsylvania Department of Community and Economic Development, das das Programm verwaltet.
Im Gegenzug erhielten sie insgesamt 124 Millionen US-Dollar Steuergutschriften in Pennsylvania. (Das Programmbudget war in diesem Jahr auf 135 Millionen US-Dollar begrenzt.)
Das Programm ist am beliebtesten in Montgomery County, wo Unternehmen und Einzelpersonen Steuergutschriften in Höhe von 35 Millionen US-Dollar für wohltätige Zwecke in Höhe von 39 Millionen US-Dollar beanspruchten. Spender in Allegheny County — wo Turzai als Vertreter des Staates dient – gaben $ 15.7 Millionen im selben Jahr und ist damit die zweitgrößte Quelle für EITC-Beiträge.
Einige der größten Beitragszahler zu EITC-Programmen sind Gesellschaften mit beschränkter Haftung (Limited Liability Corporations, LLCs). Diese „Zweckgesellschaften“ repräsentieren einzelne Spender, die privaten Wohltätigkeitsorganisationen spenden, so Bill O’Brien, Executive Director von Business Leadership Organized for Catholic Schools, einem führenden Empfänger von EITC-Mitteln.
O’Briens Organisation, die überwiegend Stipendien an Kinder vergibt, die katholische Schulen in der Region Philadelphia besuchen, betreibt mehr als ein Dutzend Organisationen namens BLOCS Scholarships LLC.
Diese Gruppen gehörten im vergangenen Jahr zu den größten Spendern von EITC-Programmen und gaben insgesamt 15,6 Millionen US-Dollar, um Steuergutschriften in Höhe von 14 Millionen US-Dollar zu erhalten.
O’Brien sagte, die LLCs repräsentieren Hunderte von Personen, die an den BLOCS Scholarship Fund spenden. Die Stiftung gibt die Steuergutschriften an ihre Spender weiter und verwaltet die Zweckgesellschaften, um ihnen die Kopfschmerzen zu ersparen, es selbst zu tun, sagte er.
O’Brien sagte, dass die meisten Spender „vermögende“ Personen sind, die beträchtliche Geschenke machen. Einzelne Spenden beginnen in der Regel bei $ 5.000, sagte er, aber die meisten sind näher an $ 15.000 oder $ 20.000.
Alles in allem gingen EITC-Geschenke 2017-18 an fast 1.170 verschiedene Organisationen in ganz Pennsylvania, darunter private religiöse Schulen, weltliche Vorbereitungsschulen und Gemeindeorganisationen wie der YMCA und die Heilsarmee.
Die überwiegende Mehrheit der EITC-Spenden finanziert Privatschulstipendien für Kinder, deren Familien bestimmte Einkommenskriterien erfüllen.
Nach den aktuellen Programmrichtlinien kann eine Familie, die $ 100,608 pro Jahr verdient, ein EITC—Stipendium für ihr Kind erhalten – das liegt daran, dass das Programm ein Starteinkommen von $ 85,000 plus $ 15,608 für den Studenten und jedes weitere Kind im Haus ermöglicht. Eine Familie mit zwei Kindern könnte also bis zu 116,216 US-Dollar verdienen und sich dennoch für EITC-Stipendien qualifizieren.
BLOCS war im vergangenen Jahr der größte Empfänger von EITC-Beiträgen und nahm laut DCED-Daten Beiträge in Höhe von 18,5 Millionen US-Dollar auf.
Stiftungen, die jüdische Schulen in Pittsburgh und Philadelphia unterstützen, haben im Geschäftsjahr 2017/18 12,5 Millionen US-Dollar eingenommen. Katholische Diözesen in Altoona, Pittsburgh und Allentown erhielten im gleichen Zeitraum insgesamt 6 Millionen US-Dollar für ihre Stipendien.
Private weltliche Schulen gehören ebenfalls zu den führenden Empfängern von EITC-Geldern. Die Shady Side Academy in Pittsburgh hat im vergangenen Jahr knapp 1 Million US-Dollar eingenommen. Die Agnes Irwin School, eine Mädchenschule an der Philadelphia Main Line, erhielt 671.928 US-Dollar.
Insgesamt haben die K-12-Stipendienorganisationen laut DCED im Geschäftsjahr 2017-18 37,725-Stipendien in Höhe von insgesamt 68,507,072-Dollar vergeben.
Diese bescheidenen Stipendien können die Kosten für den Privatschulunterricht ausgleichen, aber Kritiker des Steuergutschriftenprogramms sagen, dass es nicht annähernd ausreicht, um den bedürftigsten Kindern in Pennsylvania eine private Ausbildung zu ermöglichen.
Das Department of Community and Economic Development sammelt keine Daten über das Familieneinkommen von Stipendiaten, sagte ein Sprecher am Donnerstag, aber einige unabhängige Stipendiaten verfolgen es selbst.
Bei BLOCS gehen drei Viertel der Stipendien an Familien, die weniger als 75,000 USD pro Jahr verdienen, sagte O’Brien.
Die meisten Stipendien, die BLOCS vergibt, decken nicht den vollen Unterricht ab. Im vergangenen Jahr betrug der durchschnittliche Stipendienblock 2,500 USD für Schüler und 1,800 USD bis 2,000 USD für Schüler.
Die überwiegende Mehrheit der Kinder, die BLOCS-Stipendien erhalten, geht an katholische Schulen, wo der Unterricht $ 4,500 für Grundschüler und bis zu $ 10,000 für Gymnasiasten betragen kann, sagte O’Brien.
O’Brien sagte, dass ärmere Familien möglicherweise größere Zuschüsse erhalten, die den größten Teil ihrer Studiengebühren ausgleichen. Aber die meisten Familien zahlen zumindest etwas aus eigener Tasche, um die private Bildung ihrer Kinder zu finanzieren, sagte er.
„Familien zahlen, was sie können — vielleicht $ 100 bis $ 50 pro Monat — weil wir etwas Haut im Spiel haben wollen“, sagte O’Brien. „Dies ist eine Entscheidung, die sie für ihr Kind treffen, und wir möchten, dass sie es wollen. Wenn Sie es nur verschenken, nützt es niemandem, aber wir versuchen, so vielen Familien wie möglich zu helfen.“
Was kostet das?
Pennsylvania muss nichts für Steuergutschriften ausgeben, außer für die Gehälter der Staatsangestellten, die sie verwalten. Aber der Staat opfert jedes Mal Steuereinnahmen, wenn er eine Steuergutschrift gewährt.
Die 124 Millionen US—Dollar an Steuergutschriften für Bildungseinrichtungen, die der Staat letztes Jahr gewährt hat, stellen Geld dar, das in den Allgemeinen Fonds des Staates hätte fließen können – den Geldtopf, der Schulen, Straßen und alle anderen öffentlichen Güter und Dienstleistungen in Pennsylvania finanziert.
Corporate Tax Credit Programme genießen im Allgemeinen breite parteiübergreifende Unterstützung, da sie eine der einfachsten Möglichkeiten sind, Unternehmen davon zu überzeugen, sich im Staat niederzulassen — und zu bleiben. EITC ist besonders beliebt bei Befürwortern der Schulwahl, die sagen, dass Kinder und ihre Familien Alternativen zu traditionellen öffentlichen Schulen haben sollten.
Aber Befürworter der öffentlichen Bildung sagen, Pennsylvania bekomme nicht viel für all die Einnahmen, die es durch EITC verliert. Sie würden lieber sehen, dass das Geld in die öffentlichen Schulen des Staates fließt.
Skeptiker wie Sen. Lindsey Williams, D-Allegheny, sagen auch, dass es schwierig ist, den Erfolg des Programms zu messen.
Da der Staat keine Daten über das Einkommensniveau von Kindern sammelt, die Stipendien erhalten, argumentiert Williams, gibt es keine Möglichkeit zu wissen, ob die Stipendien private Bildung für einkommensschwache Kinder zugänglich machen oder einfach Familien subventionieren, deren Kinder sich sowieso in Privatschulen einschreiben würden.
„Worüber ich mir Sorgen mache, ist, dass es praktisch keine Rechenschaftspflicht gibt“, sagte Williams letzte Woche in einer Sitzung des Bildungsausschusses des Senats. „Wir haben keine harten Fakten darüber, wer davon profitiert und wie es diesen Kindern in den Schulen geht.“
